La pianta della liquirizia è molto impiegata dai professionisti della fitoterapia orientale e occidentale.
La Glycyrrhiza glabra veniva impiegata a scopi curativi già dagli antichi medici cinesi e fu citata da Ippocrate come sostanza curativa contro la tosse. Le notizie più antiche che la riguardano risalgono a circa 6.000 anni fa e se ne trovano addirittura tracce nelle tombe di alcuni faraoni egiziani. Come è evidente, la popolarità di questa pianta è assolutamente indiscussa, così come lo sono le sue proprietà !
La Glycyrrhiza glabra è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle fabaceae (è una leguminosa). Cresce fino a superare un metro di altezza e presenta foglie pennate di circa 7 – 15 cm. La radice della liquirizia è uno stolone.
Il tipico sapore dolce della liquirizia è stato associato a un composto detto glicirrizina.
Radice di liquirizia
Dalla radice di liquirizia si ottiene un estratto le cui proprietà sono legate alla presenza di flavonoidi, sostanze volatili, saponine e fitoestrogeni come isoflavene glabrene e isoflavene glabridina.
Tra queste i principi attivi che caratterizzano la liquirizia e la sua radice, spicca sicuramente la glicirrizina. Tale sostanza, secondo gli esperti, eserciterebbe proprietà antinfiammatorie, espettoranti e protettive della mucosa gastrica. Ai flavonoidi sono dovute le proprietà antispastiche.
La liquirizia sembrerebbe essere efficace contro tosse, mal di gola, catarro, cervicale e acidità gastrica eserciterebbe inoltre anche una blanda funzione lassativa.
Liquirizia, proprietà terapeutiche
La liquirizia è molto usata sia nella medicina popolare cinese, nella medicina Ayurveda, nella fitoterapia, in erboristeria, in omeopatia e… anche nella medicina allopatica! Non è un caso che le sostanze attive della liquirizia sono usate nei laboratori farmaceutici per la preparazione di farmaci.
La Glicirrizina ha dimostrato di avere proprietà :
antivirale
antimicrbonica
antinfiammatoria
epatoprotettiva
ipertensiva
ipolipidemizzante
espettorante
Le sue proprietà antinfiammatorie si sono dimostrate efficaci contro diversi tipi di dermatite.
La liquirizia è risultata efficace nel trattamento di iperlipidemia (eccesso di grassi nel sangue come colesterolo alto e trigliceridi alti).
Alcune ricerche hanno dimostrato che masticare radice di liquirizia potrebbe prevenire la carie dentale mentre i suoi estratti proteggerebbero il sistema nervoso centrale da malattie neurodegenerative.
Altre proprietà associate alla liquirizia che, però, non hanno trovato abbastanza evidenze scientifiche, sono: proprietà antidiabetiche, lassative, antiulcera, proprietà immunostimolante e proprietà antitumorali.