Zucchero di canna integrale
Il primo valido dolcificante naturale è lo Zucchero di canna integrale (o panela o mascobado o rapadura o melado de acùcar) quello vero, ha un leggero retrogusto di liquirizia, è granuloso, marrone ed è umido; è il primissimo zucchero che si estrae dal succo di canna che dopo la raccolta viene solidificato in panetti delle dimensioni di una mattonella, ai quali possono essere addizionati altri ingredienti come succo di papaia, arancia, manioca, arachidi. È un alimento molto nutriente tipico del Brasile.
Ricordatevi quindi che quando lo zucchero (o il sale) sono integrali sono anche leggermente umidi e se lasciati all’aria formano un blocco e questo è dovuto alla presenza di magnesio e potassio che essendo igroscopici catturano l’umidità dall’aria.
Da un punto di vista nutrizionale ha un ottimo valore energetico e apporto di sali minerali di cui è fortemente carente lo zucchero bianco.Ecco infatti i valori medi nutrizionali (per essere più precisi bisognerebbe considerare il tipo di zucchero) per 100 grammi di zucchero di canna integrale:
valore energetico che va dalle 275 Kcal alle 350 Kcal, contro le 395kcal del saccarosio, 85mg di calcio, 140 mg di potassio, altri minerali, come magnesio, fosforo, fluoro, zinco, le vitamine che contiene sono vitamina A e vitamina C e alcune del gruppo B.
L'indice glicemico e insulemico è più basso perchè è poco raffinato. Non essendo raffinato chimicamente, lo zucchero di canna integrale viene quindi considerato più sano rispetto agli altri tipi di zucchero. Conserva infatti maggiori nutrienti e ha un sapore molto più intenso e caratteristico. Attenzione a non confondere lo zucchero di canna integrale con il normale zucchero di canna o grezzo: quest'ultimo ha infatti granelli grossi e regolari, raffinati e poi colorati artificialmente con caramello E150c, un colorante artificiale, o con melassa.Si può dire che, in generale e raffinato o meno, di canna, grezzo o bianco, l'utilizzo dello zucchero dovrebbe essere limitato e comunque non usato a sproposito, preferendo magari altri dolcificanti naturali. Dei due tipi, un cucina, il muscovado si può usare per addolcire tisane o tè, si sposa bene con la frutta e le torte, nonchè per cucinare piatti agrodolci. Risulta adatto a chi ama i profumi e sapori forti.Il panela, meno intenso come sentore, ha una consistenza più farinosa, si usa per tante cose, ma soprattutto per cibi e bevande dal gusto delicato, in quanto non copre i sapori.
Curiosità sullo zucchero di canna. Se vi trovate in India, se avvertite per la strada un inconfondibile profumo dolciastro, guardatevi attorno: sicuramente c'è uno spremitore di canna da zucchero in azione che vende il dolce succo ai passanti.In Europa la canna da zucchero è ed è stata coltivata in Spagna (nella zona tra Malaga e Motril in Andalusia), in Sicilia (recentemente si proponeva di reintrodurne la coltivazione nella piana di Catania), a Cipro e a Malta. Essendo ricco di acido glicolico, lo zucchero di canna è in genere un ottimo alleato per la pelle, efoliante e antisettico naturale. Inoltre quello di canna integrale non incide sulla formazione della carie, si pensi ai denti bianchi e sanissimi dei bambini sudamericani o indiani che ne succhiano spesso il succo!