Zucca: Proprietà e Benefici
La zucca è un ortaggio versatile che si presta a molte preparazioni in cucina, ma non solo. Secondo recenti studi la polpa ed i suoi semi hanno diverse proprietà terapeutiche. Vediamo quali sono i suoi benefici sulla salute
La zucca è un ortaggio dalle molteplici proprietà appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae. Le varietà di zucca sono molte, le più diffuse sono quelle che appartengono al genere Cucurbita. A questo genere appartengono per esempio la Cucurbita maxima e la Cucurbita pepo che sono due dei tipi di zucca più usati nel nostro paese.
La zucca è probabilmente l’ortaggio più grande presente in natura. Appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee ed è originaria dell’America Centrale. È infatti in Messico che sono stati ritrovati dei semi di zucca risalenti a circa il 6.000 a.C. In quel periodo questo ortaggio era presumibilmente uno dei mezzi di sostentamento delle popolazioni più povere.
La zucca è stata usata a lungo nella medicina tradizionale di molti paesi, come la Cina, l’Argentina, l’India, il Messico, il Brasile e la Corea. La sua polpa ed i suoi semi non solo sono ricchi di proteine, vitamine antiossidanti, carotenoidi e minerali ma sono anche poveri di grassi e basi in calorie. (1)
Il beta-carotene riduce i danni della pelle provocati dal sole e agisce come un agente antinfiammatorio. La vitamina E protegge le cellule dal danno ossidativo prevenendo l’ossidazione degli acidi grassi insaturi nella membrana cellulare. I semi di zucca, spesso consumati come spuntino, sono una buona fonte di zinco, acidi grassi polinsaturi (2 , 3) e fitosteroli (4 , 5), che possono prevenire malattie croniche.
Recenti studi hanno riportato che questo ortaggio può beneficiare del trattamento dell’iperplasia prostatica benigna, a causa del suo alto contenuto di β-sitosterolo (6, 7). Il β-sitosterolo è stato segnalato per ridurre il colesterolo nel sangue e per ridurre i rischi di alcuni tipi di tumore.
Oggigiorno la zucca è consumata in tutte le parti d’Italia, prevalentemente in alcune regioni dove rappresenta l’ingrediente di base di svariate ricette.
La zucca viene coltivata principalmente nel mantovano e nel cremonese. È una pianta molto resistente che non richiede grosse attenzioni da parte di chi la coltiva.
Le zucche hanno una considerevole variazione nei contenuti nutritivi a seconda dell’ambiente, della specie o del tipo di coltivazione.
Aminoacidi: arginina, tirosina, cistina, glicina, metionina, leucina isoleucina, istidina, serina, valina, treonina, prolina, alanina, fenilalanina, triptofano, acido aspartico e acido glutammico.
Calorie
100 gr di polpa di zucca hanno solamente 26 kcal.
Zucca: Proprietà e Benefici
Sistema Immunitario
Contiene una buona dose di beta-carotene che viene parzialmente convertito in vitamina A. Secondo recenti studi la vitamina A può aiutare l’organismo a contrastare le infezioni. In particolar modo sembra che questa vitamina sia in grado di rinforzare il rivestimento dell’intestino rendendolo più resistente alle infezioni. A sostenerlo è questo studio del 2012. (8, 9)
Ci sono altri micronutrienti che però contribuiscono a rinforzare il sistema immunitario. La vitamina C, la vitamina E, il ferro ed il folato ne sono un esempio.
Stitichezza
Oltre ad essere povera di calorie è molto ricca di acqua, fibre, minerali e vitamine. La fibra favorisce l’espulsione delle feci, questa caratteristica la rende un pasto ideale per chi ha problemi di stitichezza.
Fa Bene al Cuore
Le fibre, presenti in quantità abbondanti in questo ortaggio, sono un valido aiuto per proteggere il cuore. Uno studio condotto all’ Harvard University ha dimostrato che coloro che hanno una dieta ricca di fibre hanno il 40% in meno di probabilità di avere problemi cardiaci
Un ulteriore studio condotto in Svezia avvalora questa proprietà . Nel test le donne con una dieta ricca di fibre avevano un rischio inferiore del 25 % di avere problemi cardiaci rispetto alle donne con una dieta povera di fibre
Inoltre ha benefici per la pressione sanguigna, colesterolo, antitumorale, diabete