La ha rilevata il James Webb Space Telescope per la prima volta, ed è una notizia storica.

Avete mai pensato a quale potrebbe essere, in futuro, il segnale che ci fa capire, una volta per tutte, che gli alieni esistono? Forse, per via del cinema che abbiamo visto negli anni, immaginiamo una navicella che arriva fin sopra le nostre teste emettendo strani segnali luminosi e magnetici. Ma ci sbagliamo.

Probabilmente il segnale sarebbe meno evidente, come per esempio la prima scoperta di una particella di anidride carbonica in un esopianeta. Ecco - rullo di tamburi - è quello che è appena successo.

Poche ore fa è stata annunciata la scoperta (entusiasmante), cioè che gli scienziati che si occupano del James Webb Space Telescope (JWST) hanno affermato di aver portato a termine la prima rilevazione inequivocabile di anidride carbonica nell'atmosfera di un esopianeta. Come notizia a noi poco esperti sembra poco, ma invece è qualcosa di storico.

Partiamo da dove, questa particella è stata scoperta. Il pianeta si chiama WASP-39b ed è un gigante gassoso con temperature piuttosto alte, e con una massa simile a quella di Saturno. Il pianeta è molto vicino alla sua stella, e segue un'orbita che possiamo assimilare a quella della Terra col suo sole. Il nostro, insomma.

Da qui viene il nome "esopianeta", cioè un pianeta che non fa parte del nostro sistema solare, ma gira attorno ad un'altra stella. Ed è proprio qui, su questo pianeta lontanissimo, che siamo certi ci sia CO2. Il punto, naturalmente, è che la CO2 di solito è associata ai processi chimici dei viventi, proprio come noi, che con la respirazione ne emettiamo moltissima.

Come scrive il sito ScienceAlert: "Le successive osservazioni dell'esopianeta con i telescopi spaziali Hubble e Spitzer hanno rivelato una notevole quantità di vapore acqueo nella sua atmosfera, oltre a sodio e potassio". Insomma, oltre alla CO2 cominciano a esserci un bel po' di indizi che, per dirla con una battuta, in questo universo siamo tutt'altro che soli.