Nel 1954 lo psicologo abraham maslow propose un modello motivazionale dello sviluppo umano basato su una gerarchia di bisogni, cioè una serie di bisogni disposti gerarchicamente in base alla quale la soddisfazione dei bisogni più elementari è la condizione per far emergere i bisogni di ordine superiore.
Alla base della piramide ci sono i bisogni essenziali alla sopravvivenza mentre salendo verso il vertice si incontrano i bisogni più immateriali.