Nel territorio attualmente occupato dalla Cattedrale di Santiago era presente un insediamento romano identificato come la Mansio romana di Assegonia, e che esisteva tra la seconda metà del primo secolo e il quinto secolo. Il villaggio scomparve, ma una necropoli rimase in utilizzo come cava fino al tempo del Regno suebo di Galizia, ovvero il VII secolo.

I re asturiani capivano il pericolo della secessione. Utilizzeranno tutte le risorse a loro disposizione per evitarlo. Prima di tutto, si arrogheranno la rappresentazione genuina della tradizione gotica in materia di religione e di leggi, con cui intendono assicurare l’unicità del potere.

Approfittando della notizia della scoperta del corpo dell’Apostolo, il re delle Asturie fondò a sue spese una chiesa circondata da privilegi. Intorno alla chiesa avrebbe fondato la comunità e trovato un popolo che fin dall’inizio godeva di prerogative reali. Il re delle Asturie raggiunge un duplice obiettivo: trovare un patrono per la sua causa, un cavaliere di Santiago, matamoros, e allo stesso tempo una città fedele ai limiti del re asturiano nel cuore della Galizia. Santiago sarà un braccio esteso del monarca asturiano in Galizia.

La nascita della città di Santiago di Compostela, come viene chiamata oggi, è legata alla (presunta) scoperta dei resti dell’apostolo Santiago tra l’820 e l’835, all’elevazione dello status religioso dei resti, all’Università e, attualmente, alla capitale della Galizia.

Secondo una tradizione medievale, come appare per la prima volta nella Concordia de Antealtares (1077), l’eremita Pelayo vide delle luci notturne a forma di stelle nella foresta di Libredón. Avvisò così il vescovo di Iria Flavia, Teodomiro, che scoprì i resti di Santiago il Maggiore e di due suoi discepoli nel luogo dove sarebbe stata costruita Compostela, un toponimo che potrebbe derivare dal Campus Stellae (Campo della Stella), o più probabilmente da Composita tella (terre bellissime), eufemismo per il cimitero.

San Giacomo il Maggiore, ovvero Giacomo di Zebedeo (figlio di Zebedeo e Salome) fu uno dei dodici apostoli ed è detto “Maggiore” per distinguersi da Giacomo di Alfeo, altro apostolo di Gesù e considerato il fratello.

Le uniche informazioni che si hanno su di lui risalgono al Nuovo Testamento ed in particolare gli Atti degli Apostoli. Sono poche quindi le informazioni che si hanno su Giacomo il Maggiore, rendendo in realtà il suo operato ipotetico e frammentario.

Come recita la Legenda Aurea legata al Cammino di Santiago infatti, dopo l’ascesa di Gesù al cielo, San Giacomo il Maggiore inizia la sua opera di evangelizzazione della Spagna fino nelle regione della Galizia. Rientrato in Palestina fu poi decapitato intorno all’anno 44 d.C.

Tuttavia, il pellegrinaggio è nato a seguito del ritrovamento delle spoglie dell’Apostolo che secondo la leggenda è stato sepolto proprio in Galizia.

La storia del Cammino di Santiago a origine a seguito del presunto ritrovamento lungo le coste della Galizia delle reliquie di San Giacomo il Maggiore, il primo apostolo a morire per la fede cristiana su ordine di re Erode Agrippa nel 44 d.C.

Prima di conoscere nel dettaglio la storia completa del Cammino di Santiago, è bene partire con il conoscere cos’è il pellegrinaggio e come sono nati i pellegrinaggi nel medioevo. Ci sono infatti diverse tipologie di pellegrinaggio e conoscerle permette di comprendere al meglio le motivazioni che hanno spinto i pellegrini a intraprendere questo viaggio per secoli.

I primi pellegrinaggi di tipo penitenziale, non avevano una meta, ma avevano solamene una durata definita, a differenza dei pellegrinaggi religiosi.