Scienze & Tecnologia
Sopravvivenza del coronavirus in diverse città su superfici diverse
Una delle molte domande che i ricercatori si sono fatti su COVID-19 è su quanto tempo il coronavirus rimane vivo nell'ambiente sulle superfici dopo che qualcuno infettato ha tossito o starnutito. Questo fattore dipende dalle goccioline d'acqua che lo contengono.
Le goccioline d'acqua contenenti il Coronavirus
La sopravvivenza e la trasmissione di COVID-19 è direttamente influenzato dal tempo di permanenza delle goccioline d'acqua nell'ambiente.
In un articolo di “Fisica dei Fluidi”, dei ricercatori hanno esaminato il tempo di essiccazione delle goccioline respiratorie da soggetti infetti da COVID-19 su varie superfici in sei città in tutto il mondo.
Queste goccioline vengono espulse dalla bocca o dal naso quando qualcuno con COVID-19 tossisce, starnutisce o parla. La dimensione delle goccioline è dell'ordine della larghezza dei capelli umani, e i ricercatori hanno esaminato le superfici toccate, come maniglie delle porte e il touchscreen dei smartphone.
Utilizzando un modello matematico ben consolidato nel campo della scienza delle interfacce, i calcoli del tempo di asciugatura hanno mostrato che la temperatura dell'ambiente, il tipo di superficie e l'umidità relativa giocano un ruolo critico.
Ad esempio, una temperatura dell'ambiente più elevata contribuisce ad asciugare la gocciolina più velocemente e quindi riduce drasticamente le possibilità di sopravvivenza del virus.
In luoghi con maggiore umidità, la gocciolina è rimasta sulle superfici più a lungo, e le probabilità di sopravvivenza del virus aumentano.
Questo grafico mostra il confronto del tasso di crescita dell'infezione di diverse città/ regioni (bar) con i rispettivi tempi di essiccazione (quadrati) di una gocciolina da 5 nanolitri. La barra di errore rappresenta la variabilità nel tempo esterno. Credito: Rajneesh Bhardwaj e Amit Agrawa
I ricercatori hanno determinato il tempo di essiccazione delle goccioline in diverse condizioni atmosferiche esterne e hanno esaminato se questi dati fossero collegati al tasso di crescita della pandemia COVID-19.
I ricercatori hanno scelto città come New York, Chicago, Los Angeles, Miami, Sydney e Singapore e hanno tracciato il tasso di crescita dei pazienti infetti da COVID-19 in queste città analizzando il tempo di essiccazione di una gocciolina.
Hanno visto che nelle città in cui era presente un maggiore tasso di crescita della pandemia, il tempo di essiccazione era più lungo.
Sicuramente non è l'unico fattore che potrebbe spiegare una crescita lenta o rapida dell'infezione in una particolare città, ma sicuramente, influisce sul tasso di crescita dell'infezione.
La comprensione della sopravvivenza del virus in una gocciolina potrebbe essere utile anche per la comprensione di altre malattie trasmissibili che si diffondono attraverso le goccioline respiratorie, come l'influenza A.
Questo studio suggerisce che le superfici, come gli schermi per smartphone, il cotone e il legno, dovrebbero essere pulite più spesso delle superfici in vetro e acciaio, perché queste ultime sono relativamente idrofile e le goccioline evaporano più velocemente da queste superfici.