Going Green: Vancouver mira a essere la città più sostenibile del mondo

Le finestre del pozzetto sono immerse nel verde mentre l'idrovolante si arrampica su un paesaggio ondulato di cedro e abete rosso. Grandi cime costeggiate da fasce di abete douglas riempiono la vista, mentre l'aereo - un monomotore de Havilland DHC-3 ad aria compressa del porto - punta le ali a sinistra sopra Grouse Mountain, con le sue piste da sci spoglie e la foresta tentacolare, casa a un tesoro di fauna selvatica, coyote, orsi neri e puma inclusi. È come qualcosa uscito da Narnia.

Normalmente, mi concentrerei sui panorami vertiginosi di Vancouver - le montagne prive di nebbia, i fiordi serpeggianti, la dispersione di isole affollate di alberi - ma in questa mattina d'inverno blu brillante c'è qualcos'altro da considerare. Harbour Air, che collega Vancouver, Seattle, Victoria e le comunità lungo la Salish Coast della British Columbia, celebra qualcosa di monumentale: il lancio di successo del primo aereo completamente elettrico al mondo dal fiume Fraser la settimana prima.

Il prototipo a batteria e senza emissioni è decollato con la promessa di un volo economico, ecologico, a emissioni zero e sostenibile per tutti. Parla di un punto di svolta per il viaggio. Un aumento della velocità riporta la mia mente e, dopo un leggero sussulto a circa 5.500 piedi, la voce del Capitano Reggie Morisset scoppietta nelle cuffie. "Non avresti potuto scegliere un giorno migliore per volare", dice allegramente. “Visibilità illimitata. Venti leggeri. Una giornata da uccello azzurro."

È solo più tardi, proiettato all'ombra di un grattacielo su un molo di un idrovolante nel centro, che parla di quanto sarà diverso il futuro di Vancouver. "Gli idrovolanti sono un simbolo della nostra città, proprio come il tram a San Francisco o l'autobus a due piani a Londra", dice Morisset. “Ma ora il volo elettrico è arrivato ed essere in prima linea è tremendamente eccitante. Passare all'elettricità ha senso: è solo questione di tempo prima che tutti gli altri lo raggiungano ".

Il brusio a Vancouver in questi giorni è tutto sul diventare verde. Ricca di credenziali ecologiche di livello superiore, che alimentano tutto, dall'urbanistica alla scena gastronomica, Vancouver ha da tempo sostenuto un obiettivo ambizioso di guidare il mondo nella sostenibilità urbana entro la fine del 2020. Avendo vissuto sulla North Shore per la parte migliore di un anno, nel 2015 (Edgemont Village, proprio accanto al Capilano River Regional Park, se lo chiedi), sono ansioso di sentire io stesso il ritmo del cambiamento. E, da una miriade di angolazioni, l'esperienza a livello stradale è tonificante tanto quanto lo è dall'aria.

Il progetto ePlane di Harbour Air, che verrà lanciato commercialmente nel 2022, potrebbe definire lo spirito del tempo, ma ci sono molte altre iniziative a livello cittadino ben lontane dal fascino dei voli a emissioni zero. Il piano generale di Vancouver include l'inserimento di più alberi, fioriere, rastrelliere per biciclette, nuove stazioni di bike sharing, punti di ricarica per veicoli elettrici e segnali stradali più intelligenti nella sua griglia di strade di inizio secolo.

Il numero di pollai da cortile e alveari sui tetti è in aumento, da Gastown a Mount Pleasant, e le fattorie urbane sono ormai uno spettacolo comune quanto una scatola di ciambelle di Tim Hortons. Come la storia che si ripete, il ritorno a una tradizione più semplice ricorda la fondazione di questo ristagno un tempo alimentato da legname, che iniziò 170 anni fa con poco più di una fattoria e segheria sulle rive del fiume Fraser.

Esamina la storia più recente di Vancouver ed è facile vedere come è diventata un faro di sostenibilità. Nel 1971 Greenpeace nasce nel sobborgo della città di Kitsilano; ora è il gruppo ambientalista più visibile al mondo con uffici in 55 paesi e proteste che scuotono il sistema aziendale, dall'Argentina al sud-est asiatico. Non sorprende, quindi, che molti liberali e hippy della città siano stati i primi ad adottare l'ecoattivismo di base.

Flash forward al 2009, quando Gregor Robertson, all'epoca sindaco della città, si impegnò a fare di Vancouver la metropoli più verde del mondo. Robertson, che ha fondato Happy Planet (stenografia Vancouverite per frullati organici, succhi di benessere e tè freddi di origine etica), ha guidato la creazione del piano d'azione Greenest City 2020. Mettendo in primo piano i soldi della città, ha finanziato l'acquisto del corridoio ferroviario merci in disuso Arbutus, che ora si sta sviluppando in una greenway nord-sud, simile per portata alla High Line di New York.

Ambizioso, sì, ma seguirono centinaia di chilometri di piste ciclabili, così come una flotta di veicoli elettrici comunali, piani di costruzione a emissioni zero, progetti di conservazione e un servizio di taxi ibrido. Robertson può prendersi il merito di una riduzione del 56% dei gas serra dalle attività cittadine dal 2007.

C'è anche molto altro da masticare. Si pensi alla Renewable City Strategy, approvata nel 2015 e incaricata di alimentare completamente la città con le energie rinnovabili entro il 2050. Oppure il fatto che più della metà dei viaggi vengono effettuati a piedi, in bicicletta o con i mezzi pubblici. Ora che è la città più sostenibile del Nord America con la minore impronta di carbonio, l'incentivo per Vancouver a competere con artisti del calibro di Copenaghen, Oslo, Stoccolma e Amsterdam per il titolo mondiale di città più verde è chiaro.

Osservando i cambiamenti topografici di Vancouver mentre percorro la familiare pista ciclabile Seawall nel centro, è palpabile quanto sia strettamente legato alla natura il luogo. Su tutti i lati, la città è coccolata da insenature, fiumi, foreste, montagne e valli, e non sei mai troppo lontano dall'abbondante, anche se minacciosa, bellezza naturale. È come se l'umanità e la natura avessero stretto un patto molto tempo fa, e lo avessero mantenuto: abbi cura di noi e noi faremo lo stesso per te.

Anche per il visitatore meno attivo, è abbastanza facile vivere lo spazio verde della città con una breve passeggiata nello Stanley Park, un parco urbano delle dimensioni di King Kong così denso di natura incontaminata che persino la gente del posto si perde. Qui, così vicino alla griglia di condomini e hotel sul lungomare della città, i castori costruiscono dighe e le aquile calve piombano dalle cime dei pini. Per ricordarti che ti trovi in ​​un luogo selvaggio, la linea di mare subisce un costante shock di schiuma a causa delle onde e delle onde del Pacifico.

Quest'anno, altri 150.000 alberi verranno aggiunti alla volta in continua espansione di Vancouver. Non che la città ne abbia davvero bisogno - è tra le prime tre città al mondo per spazio verde urbano - più di un quarto è coperto da alberi - ea volte si ha la sensazione di sentire la terra che si spinge fuori da sotto i marciapiedi . Nel Lynn Canyon Park a North Vancouver, per esempio, o in bilico vertiginosamente su un ponte sospeso su una spaccatura del fiume Capilano, come faccio io un pomeriggio, potresti benissimo perderti nelle terre selvagge dell'Alaska.

Di tutti i modi per esplorare il lato più elementare di Vancouver, il Green Building Audio Tour gratuito è forse il più stimolante. Alcune strutture vengono a definire una città, ma qui ci sono così tante storie da raccontare, dall'edificio Brock Commons di 18 piani dell'Università della British Columbia (fino allo scorso anno l'edificio in legno più alto del mondo, nientemeno) al villaggio olimpico e paralimpico riproposto nel sud-est di False Creek. Dopo i giochi, l'ex sito dismesso è diventato una frontiera per il design verde, l'agricoltura urbana e gli habitat ittici intercotidali.

Sintonizzandomi sulle storie sulle strutture più intelligenti e a basse emissioni del Canada, il tour mi porta all'edificio ovest del Vancouver Convention Centre, nel cuore del distretto sul lungomare. Anche se non c'è molto per trattenerti dentro, ciò che attira la mia attenzione è il suo vasto tetto in erba.

"C'è uno scopo in questo e non è solo un tetto verde per fare un punto", mi dice l'architetto del progetto Jacques Boudreault, partner di Musson Cattell Mackey Partnership. "Ci sono oltre 5,5 acri di tetto vivente qui, il più grande del Canada, ed è un collegamento con Stanley Park e un invito per la fauna selvatica: farfalle, api e diversi tipi di uccelli che sono attratti dai diversi odori e colori delle erbe. È un santuario per gli esseri viventi. Nel momento in cui introduci l'elemento umano, questo sembra scomparire."

Un'altra concretizzazione tangibile del progresso è la scena alimentare sostenibile di Vancouver, leader mondiale. La `` dieta delle 100 miglia '' - che prevede il consumo di cibi provenienti da un raggio di 100 miglia da casa tua - è stata coniata per la prima volta in città dagli autori locali Alisa Smith e JB MacKinnon, così come il concetto Ocean Wise (ora un pesce sostenibile -programma di conservazione, co-diretto dal Vancouver Aquarium). Oggi, una filosofia del mangiare locale riempie ristoranti e mercati con un'aria di aspettativa.

Nell'aria ariosa del mercato pubblico di Granville Island - un nostalgico hangar pieno di venditori di artigianato - le bancarelle sono cariche di chele di aragosta, ostriche kusshi e salmone selvatico profumato di legno. Accanto a file di bottiglie di birra dei microbirrifici della città e salsicce, salami e prosciutti appesi tra pane biologico e bagel in stile Montreal, c'è una fila di commercianti di latte, noci, sottaceti e olive riuniti in una sorta di strana comunione. Fuori, lungo il Fishermen’s Wharf, chi ha bisogno di ulteriore sostentamento mangia fish 'n ’chips sul porto al Go Fish; il food shack serve solo merluzzo locale, incredibilmente buono, salmone rosso e halibut.

Oggigiorno si possono trovare bistrot da fattoria a tavola agli angoli delle strade di tutto il mondo, ma Vancouver è stata a lungo in anticipo sui tempi, con la tendenza per i ristoranti a tinte verdi in piena evidenza circa un decennio fa. Al leggendario Edible Canada, a Granville Island, la cucina serve antipasti stagionali come tartare di bisonte, confit duck poutine e salmone selvatico del Pacifico, il tutto su mobili pettinati da spiaggia e tavoli in abete douglas riciclato. A Forage, l'istituto di Welbert Choi in Robson Street nel centro, nel frattempo erbe e verdure vengono raccolte dagli abbeveratoi dell'orto urbano. Cattura anche il suo pesce, alleva le api e compostando gli scarti alimentari del ristorante? Certo che lo fa.

Molti pensano che Vancouver sia già la città più verde del mondo. L'ottimismo e un vivace umore vacanziero mi hanno portato a pensarlo anch'io. Raro è il luogo che mantiene così vigorosamente la sua fede nei valori della natura; Vancouver è una di queste città con i suoi ricordi pesanti di depositi di legname, segherie e ferrovie. In effetti, questo luogo di scopo ha intrecciato il suo futuro con il movimento per l'emergenza climatica ora o mai più. E c'è di più: il divieto delle cannucce monouso inizia ad aprile, con i sacchetti di plastica che seguiranno nel 2021. Potresti non pensare che si tratti di sviluppi sconvolgenti, ma in un momento in cui la responsabilità è di forgiare le grandi città del mondo. una connessione tra idee potenti e un movimento concreto per il cambiamento, questi segnali del momento non dovrebbero essere persi su di te. Di certo non erano sprecati con me.