La Luna

La Luna è un satellite naturale. Il suo nome proprio viene talvolta utilizzato, per antonomasia e con l'iniziale minuscola, come sinonimo di satellite anche per i corpi celesti che orbitano attorno ad altri pianeti. Distanza dalla Terra: 384.400 km. Gravità: 1,62 m/s². Raggio: 1.737 km. Periodo di rivoluzione: 27 giorni. Età: 4,53 × 10^9 anni. Densità: 3,34 g/cm³ Che cos'è la Luna? Il nome “Luna” deriva dall'omonimo termine latino luna, che a sua volta ha origini che si perdono nella notte dei tempi, abbracciando diverse lingue arcaiche. Il significato letterale è sempre lo stesso ed è legato alla luce, alla brillantezza che la caratterizza. La Luna è l'unico satellite naturale della Terra (pianeti come Giove e Saturno ne hanno molti di più) e si trova a una distanza media di circa 384 mila chilometri da noi; è a 363 mila quando la sua orbita ellittica è in perigeo (più vicina) e 405 mila quando è in apogeo, ovvero più lontana. Le sue dimensioni, infine, sono circa un terzo di quelle della Terra, con un diametro di 3,5 mila chilometri. La composizione della Luna: La superficie lunare è ricoperta da una fittissima polvere – chiamata regolite – che diede diversi grattacapo ai dodici astronauti delle missioni Apollo che vi misero piede, a partire dal luglio 1969. Essa è il risultato del continuo bombardamento da parte degli asteroidi, che hanno sgretolato gli strati superficiali della crosta. Ad occhio nudo è facile distinguere due tipologie di terreno; i crateri più chiari e i mari più scuri. Questi ultimi non sono altro che immense colate laviche di materiale ferroso. Tra gli elementi chimici più diffusi, oltre al cosiddetto KREEP (acronimo di potassio, terre rare e fosforo) delle rocce, vi sono anche silicio, magnesio, calcio, uranio e altri ancora. Sulla Luna si registrano molti terremoti, ma hanno un'intensità decisamente più bassa rispetto a quelli terrestri.L'esplorazione della LunaLe missioni che hanno portato l'uomo sulla Luna sono state sei, tutte in seno al programma Apollo (11, 12, 14, 15, 16 e 17). Anche Apollo 13 avrebbe dovuto scendere sul nostro satellite, tuttavia gli astronauti furono costretti a rientrare anzitempo sulla Terra in seguito a un grave guasto, come raccontato anche dall'omonima pellicola con Tom Hanks. Apollo 18, 19 e 20 vennero invece cancellate per questioni economiche. Il primo dei dodici uomini a mettere piede sul nostro satellite fu Neil Armstrong, l'ultimo Gene Cernan, scomparso proprio in queste settimane. Negli ultimi mesi si è tornati a discutere di esplorazione lunare, ma al momento sono previste soltanto missioni con sonde robotiche. Il prossimo vero, grande obiettivo per l'esplorazione spaziale umana è infatti Marte.