Notte stellata è dipinto durante la permanenza di van Gogh nell’ospedale psichiatrico di Saint-Rémy-de-Provence. È datato giugno 1889, un mese dopo l’ingresso, tredici mesi prima del suicidio.
Il pittore scrive al fratello Theo: «La mia triste malattia mi fa lavorare con furore sordo, molto lentamente, ma dal mattino alla sera senza interruzione… credo che questo contribuirà a guarirmi».
Soggetto di Notte stellata è il paesaggio di Saint-Rémy, filtrato però dai ricordi dei borghi olandesi della sua infanzia.