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Il cioccolato più antico del mondo è di 5300 anni fa
LA STORIA d'amore tra l'uomo e il cioccolato ha origini antiche. Ancor più antiche di quanto finora ipotizzato. Un team internazionale di ricercatori ha trovato tracce del primo uso di cacao per scopi alimentari risalenti a 5.300 anni fa, in Ecuador. Oltre 1.400 anni prima rispetto a quanto i ritrovamenti archeologici avevano raccontato finora. Lo studio, pubblicato su Nature Ecology & Evolution, sposta anche il centro originario della produzione del cacao dall'America Centrale al Sud America.
Tutto parte da un'intuizione dell'archeologo Michael Blake, ricercatore dell’università della British Columbia di Vancouver, in Canada. Blake lavorava con alcuni colleghi a Santa Ana-La Florida, in Ecuador, un antico villaggio riemerso 16 anni fa che rappresenta il più antico insediamento finora conosciuto della civiltà Mayo-Chinchipe. Qui Blake ha notato tra i reperti ritrovati alcune ceramiche molto elaborate, che gli ricordavano i recipienti usati dai Maya per preparare le loro bevande a base di cacao. Forse anche quelle brocche antiche – si è chiesto – potevano aver avuto lo stesso utilizzo. Per dimostrarlo, il team ha seguito tre diverse strade. I ricercatori hanno grattato via dai frammenti di uno di quei vasi i residui carbonizzati di cottura e le analisi hanno individuato all’interno granuli di amido simili a quelli presenti nei baccelli di semi dell’albero di cacao. Poi hanno individuato la “firma chimica” della teobromina, un alcaloide presente solo nei semi di cacao maturo. Infine, hanno analizzato il dna estratto da quelle ceramiche e hanno scoperto che corrispondeva a quello dell’albero di cacao moderno.