Microrganismi con superpoteri

Zona geotermica Dallol in Etiopia 

Una delle zone più inospitali della Terra si trova in Etiopia. 

È una regione geotermica chiamata Dallol, situata nella zona nord-est nella depressione di Dancalia e ha una profondità di 155 metri. Dallol è un cratere vulcanico che si era formato in seguito a una esplosione di una camera magmatica della Valle del Rift. 

La regione è una vasta landa salina e desertica dove le temperature possono raggiungere i sessanta gradi, ed è considerata una dei posti più inospitali della Terra.

Questa vasta zona desolata è conosciuta per le sue curiose formazioni geologiche: sorgenti calde acide, montagne di zolfo, coni di sale, piccoli geyser gassosi, vasche di acidi isolate da cornici di cristalli di sale e concrezioni, di evapiriti, di zolfo, di cloruri di magnesio o di soda solidificati. Il tutto su un fondo bianco, giallo, verde o rosso ocra, colori dati dalla forte presenza di zolfo, ossido di ferro, e di vari altri minerali.

Chi sono gli Nanohaloarchaea

Batteri Nano-Halo-Archaea:

• Nano perché sono piccolissimi: la loro dimensione è compresa tra 50 e 500 nanometri. Hanno una forma sferica e sono molto più piccoli dei normali batteri.
• Halo perché sono dei batteri che vivono in ambienti con un alto contenuto di sale. Hanno delle sostanze chiamate soluti compatibili all’interno della cellula per evitare la perdita di acqua e hanno anche una parete cellulare particolare per poter sopravvivere in ambienti ricchi di sale. 

• Archea perché appartengono a un gruppo di microrganismi procarioti filogeneticamente correlati (il DNA è “disperso” nella cellula e non racchiuso in un nucleo cellulare).

Questi batteri sono stati ritrovati in un deposito minerale all’interno della stratificazione di sali sui camini geotermali. 

Questi batteri oltre a resistere ad elevate concentrazione di sale, riescono a sopravvivere anche a temperature elevatissime oltre a 100 gradi e ad acidità vicino a pH=0. Infatti il nome del posto “Dallol” nella lingua afar significa "disciolto", in riferimento alle molte sorgenti acide che spesso diventano trappole mortali per animali e uomini.

Quindi questi Nanohaloarchea sono dei batteri davvero super estremofili che riescono a vivere in un ambiente inospitale per qualsiasi altro essere vivente. 

Grazie a questo ritrovamento, gli scienziati possono ipotizzare la vita su altri pianeti che secondo le attuali conoscenze sarebbe impossibile.

Questo studio è stato coordinato dal professor Felipe Gómez del Centro di Astrobiologia in Spagna e l’articolo pubblicato sulla rivista Nature Scientific Reports.