Nutraceutica: definizione e spiegazione Il termine nutraceutica è stato coniato dal dr. Stephen DeFelice nel 1989 e deriva dall’unione di due parole: “nutrizione” e “farmaceutica”. I nutraceutici sono sostanze alimentari che si trovano in natura e che sono presenti nell’alimentazione di tutti i giorni. Sono alimenti speciali perché garantiscono un apporto straordinario dal punto di vista delle proprietà benefiche. E si rivelano molto efficaci sia a scopo preventivo che di supporto per il trattamento di alcune patologie. Le proprietà virtuose di diverse specie di ortaggi, frutta, legumi e altri cibi vengono concentrati in capsule o pillole, così da incrementarne i benefici in maniera esponenziale. I nutraceutici, quindi, non sono farmaci. Non curano. Ma aiutano. Tuttavia proprio come i farmaci vengono sottoposti ad alcuni test clinici che ne comprovino l’efficacia.Cosa sono gli integratori alimentari? Gli integratori alimentari, invece, sono un’altra cosa. Come suggerisce la denominazione, vanno ad integrare, quindi ad aggiungere qualcosa che è carente. A differenza dei nutraceutici, sono sostanze che non si trovano in natura. Sono sintetizzati in laboratorio e si assumono esclusivamente tramite pastiglie, compresse, fiale ecc. Ma allora qual è la differenza tra un nutraceutico e un integratore ?Un prodotto nutraceutico per essere tale deve: • Essere di origine naturale; • Separato e/o purificato attraverso metodi non denaturanti; • Apportare un beneficio comprovato per la salute; • Essere stato sottoposto ad esami ed analisi che ne attestino la stabilità e la sicurezza a livello tossicologico; • Rispettare alcuni parametri di riproducibilità, qualità, sicurezza ed efficacia.Un generico integratore alimentare, per quanto sia un prodotto altrettanto sicuro, non presenta tutte queste caratteristiche.I nutraceutici sono alimenti funzionali?Un alimento funzionale, come dice la parola stessa è, invece, un alimento vero e proprio, quindi non un prodotto di sintesi, ricco di molecole che abbiano proprietà benefiche o protettive dimostrate.Gli alimenti funzionali possono essere freschi o trasformati, ovvero modificati attraverso varie tecniche (selezioni genetiche, separazioni meccaniche particolari, addizioni specifiche, ecc.) adottate per potenziare il loro profilo funzionale.Come si riconosce un prodotto nutraceutico?La confusione tra nutraceutici, integratori alimentari e alimenti funzionali non è così rara. Per questo è opportuno ricordare che un nutraceutico: • Non è un alimento in sé, bensì un prodotto che contiene componenti alimentari in forma più o meno separata; • Non cura nulla nell’immediato, ma previene alcuni tipi di patologie solo se si affianca la sua assunzione ad una dieta corretta ed equilibrata.