David Bowie, Space Oddity e l'allunaggio

È luglio 1969. Negli Stati Uniti la Nasa sta contando i giorni che mancavano al lancio di Apollo 11, la missione intendeva far atterrare i primi umani sulla Luna.

Cinque giorni prima della data di lancio prevista, il Kennedy Space Center in Florida è in pieno fermento, un alveare di attività; il resto del mondo attende con aspettative di meraviglia.

Lontano dai trampolini di lancio e dalla forma incombente del razzo Saturn V, la Londra musicale vive i suoi anni d’oro. I Beatles registrano l'album Abbey Road. I Rolling Stones hanno tenuto un concerto  a Hyde Park per 250.000 persone.

E un nascente cantautore - con solo un album leggermente riuscito alle sue spalle, e quasi sconosciuto al di fuori del Regno Unito - pubblica una canzone che fa aumentare la febbre della corsa allo spazio.

Space Oddity di David Bowie ha preso ispirazione sia dal fatto che dalla finzione. La corsa verso la Luna aveva dominato i titoli delle notizie da quando il Presidente John F Kennedy l'aveva svelata nel 1961. Mentre il programma Apollo si faceva strada, Stanley Kubrick realizzò “2001 Odissea nello Spazio”.

Bowie adorava quel film ed è chiara l’influenza sulla canzone che aveva scritto, e non solo per il suo titolo.

Space Oddity era una storia oscura e inusuale in mezzo al trionfalismo industriale del programma Apollo, secondo cui la potenza tecnologica e la volontà di successo dell'America avrebbero prevalso. Ma Space Oddity non era un'ode al successo. La canzone è la triste storia di un astronauta, il maggiore Tom, che si trova in difficoltà nella sua misteriosa missione verso le stelle. Ground Control non può fare nulla per salvarlo mentre gira nell'oscurità oscura.

Avvertendone il potenziale, la casa discografica di Bowie, Philips, lanciò la canzone pochi giorni prima del lancio dell'Apollo 11. Ma i mass media erano molto a disagio. Con Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins che contemplano l'enormità della missione davanti a loro, il lato negativo psichedelico di Bowie avrebbe potuto essere di cattivo gusto, nonostante ciò, la squadra che gestiva la copertura Apollo per la BBC TV, ha suonato la canzone come musica di sottofondo della missione.

Una volta che il trio dell'Apollo 11 è tornato trionfalmente sulla Terra, Space Oddity ha “permeato” le onde radio per lungo, lungo tempo.