Lezioni apprese dall'insegnamento durante la pandemia

L'efficacia dell'apprendimento online nell'istruzione superiore è una domanda aperta: mentre alcune ricerche hanno rilevato che gli studenti che hanno un GPA inferiore o che sono maschi, neri o più giovani tendono ad avere prestazioni relativamente peggiori, altri studiosi hanno scoperto che l'apprendimento degli studenti può avere altrettanto successo nelle lezioni online come nelle lezioni di persona. Nel nostro recente lavoro con James Berry, Austin Boyle, Thomas J. DiCiccio, Alex Rees-Jones, Tyler Ransom e Jörg Stoye, abbiamo chiesto se la sfida del passaggio indotto dalla pandemia all'insegnamento online abbia influenzato negativamente l'apprendimento degli studenti e, se quindi, se alcuni gruppi demografici sono stati colpiti più di altri. Inoltre, volevamo vedere se c'erano fattori, come particolari approcci pedagogici, che potevano mitigare potenziali effetti negativi.

Per fare ciò, abbiamo esaminato le prestazioni degli studenti su valutazioni standardizzate, sviluppate come parte dell'Active Learning Initiative presso la Cornell University, in sette corsi di economia di livello intermedio presso quattro istituti di dottorato in semestri prima e durante la pandemia: primavera e autunno 2019 e primavera 2020. Non tutti gli insegnamenti durante il semestre primavera 2020 si sono svolti online, ma ciascuna delle domande su queste valutazioni è associata a specifici obiettivi di apprendimento del corso, quindi siamo stati in grado di calcolare punteggi di valutazione separati per il materiale appreso prima e dopo il passaggio all'apprendimento remoto.

Abbiamo scoperto che, in media, gli studenti tendevano a ottenere risultati peggiori durante il semestre pandemico rispetto ai semestri pre-pandemici. Il sotto-punteggio per il materiale appreso durante la parte remota della primavera 2020 era quasi un decimo di una deviazione standard inferiore a questo stesso sotto-punteggio nei semestri precedenti. È difficile stabilire quanto di questo effetto sia derivato da difficoltà con l'apprendimento remoto e quanto sia derivato da fattori di stress indotti da pandemia e perdita di concentrazione.

Tuttavia, siamo rimasti piacevolmente sorpresi di trovare poche prove di effetti disparati su diversi gruppi demografici. Sebbene abbiamo scoperto che le donne e gli studenti di minoranza sottorappresentata si sono comportati peggio degli uomini di minoranza non sottorappresentata in entrambi i semestri, questa disparità preesistente non è stata ulteriormente aggravata durante il semestre pandemico. Abbiamo scoperto che gli studenti universitari di prima generazione hanno avuto un calo relativamente maggiore dei punteggi durante il semestre pandemico. Tuttavia, sebbene questa diminuzione fosse statisticamente significativa per il punteggio di valutazione complessivo, non lo era per il sotto-punteggio del materiale che è stato trattato durante la parte remota del semestre della primavera 2020.

Sebbene non sembri che gli impatti della pandemia differissero sostanzialmente nella maggior parte dei gruppi demografici, differirono tra i corsi. Abbiamo intervistato gli istruttori del corso sul materiale trattato e sui metodi di insegnamento utilizzati prima e durante la pandemia, oltre alla loro precedente esperienza con l'insegnamento online. Eravamo particolarmente interessati ai metodi di insegnamento che rientrano nella categoria dell '"apprendimento attivo", come sondare regolarmente gli studenti su materiale appreso di recente o promuovere l'interazione tra pari attraverso attività di think-pair-share o in piccoli gruppi pre-pianificate.

Abbiamo trovato prove che l'esperienza dell'istruttore con l'insegnamento online ha fatto la differenza. In media, gli studenti delle classi tenute da istruttori con esperienza di insegnamento online avevano punteggi secondari superiori di 0,625 deviazione standard sul materiale trattato durante la parte remota del semestre rispetto a quelli delle classi con istruttori che non avevano esperienza di insegnamento online. Questa scoperta è di buon auspicio per gli studenti che ora imparano in classi remote, poiché la maggior parte degli istruttori ha accumulato costantemente esperienza nell'insegnamento online dall'inizio della pandemia.

Abbiamo anche scoperto che alcune pratiche di apprendimento attivo fanno la differenza. In particolare, gli studenti tendevano a resistere meglio alla pandemia in corsi che promuovevano l'interazione tra pari attraverso attività di condivisione di coppia, attività in piccoli gruppi, piccoli gruppi preassegnati incoraggiati a lavorare insieme al di fuori della classe o esami collaborativi. Gli studenti di tali corsi hanno ottenuto in media quasi un terzo di una deviazione standard superiore sul materiale puramente remoto rispetto agli studenti in corsi senza tali strategie di interazione tra pari.

All'orizzonte appare un alleviamento delle difficoltà pratiche e mentali causate dalla pandemia. Ci auguriamo che alcune delle lezioni apprese durante la pandemia, tuttavia, rimangano con noi e informino le pratiche di insegnamento in futuro.

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