Antes de 1890 se vendian lapices de varios colores hasta que ese año la compañia L&C Hardmuth de Austria introdujo un nuevo lapiz para dibujo de gran calidad que tenia varios grados de dureza y cuyo exterior estaba pintado de color amarillo.. El lapiz tuvo tal exito que a partir de entonces, el color amarillo se convirtio en sinonimo de calidad, asi que pronto otros productores comenzaron a fabricar lapices amarillos.