Ultimo minuto (programma televisivo)

I conduttori del programma erano Maurizio Mannoni e Simonetta Martone nelle edizioni dal 1993 al 1996, mentre l'ultima stagione del programma, in onda nel 1997, venne condotta soltanto da Simonetta Martone (che fu anche una degli autori della trasmissione). La regia del programma in studio era affidata a Ranuccio Sodi ed in seguito ad Andrea Bevilacqua.

Era trasmesso il sabato, in prima serata, durante la stagione invernale-primaverile (da gennaio a maggio).

Il programma

La trasmissione trattava di storie di gente comune che si è trovata ad affrontare, per diversi motivi, varie situazioni di pericolo, in alcuni casi rischiando anche la morte, riuscendo sempre a salvarsi, grazie all'aiuto di altre persone od alla propria intraprendenza, all'ultimo momento (da qui il titolo del programma).

Tali storie venivano mostrate tramite delle ricostruzioni filmate interpretate da alcuni attori con l'aggiunta di testimonianze dei veri protagonisti delle vicende (qualche volta, ma molto raramente, i veri protagonisti delle vicende partecipavano anche come attori alle ricostruzioni); i filmati avevano una voce fuori campo che narrava l'intera vicenda e avevano anche dei sottofondi musicali (a volte anche molto inquietanti); tali componenti avevano la funzione di spettacolarizzare la storia tanto da fare di queste ricostruzioni dei veri e propri mini-film.

Tali filmati erano sia italiani che stranieri, prevalentemente statunitensi e francesi, realizzati per programmi esteri aventi lo stesso format di Ultimo minuto. 

Alcune ricostruzioni filmate italiane di Ultimo minuto furono realizzate da Gabriele Muccino, prima che questi divenisse un famoso regista cinematografico. Anche Andrea Bevilacqua, regista del programma in studio, ha contribuito alla regia di diverse ricostruzioni.

In studio Simonetta Martone e Maurizio Mannoni, alla fine dei filmati, illustravano di volta in volta insieme a vari esperti tutti i possibili pericoli in cui ci si può imbattere in diversi ambienti come la casa, il tetto e le scale di un palazzo, la strada, una ferrovia, una montagna ecc. (di solito i luoghi presi in esame erano gli stessi in cui era ambientato il filmato appena concluso) oppure intervistavano delle persone che avevano vissuto un'esperienza simile a quella appena mostrata nella ricostruzione; inoltre venivano fatte delle simulazioni in studio in cui si spiegava come ci si dovesse comportare in caso di situazioni di pericolo come terremoti od incendi.

Altro ingrediente del programma erano dei brevi filmati commentati dai conduttori che mostravano inseguimenti della polizia, incidenti stradali, disastri naturali, alluvioni e così via ripresi da telecamere amatoriali (qualche volta si usavano anche i video realizzati dalle forze dell'ordine o dai vigili del fuoco) che fa di Ultimo minuto un antesignano di programmi come Real TV.

Venivano realizzate anche delle speciali candid camera in cui la gente veniva messa di fronte a situazioni particolari (uomini svenuti all'ingresso della metropolitana, persone con l'auto in panne che chiedono aiuto, una coppia che litigava ferocemente alla fermata del tram e così via) per testare le varie reazioni.

Nella terza edizione venne aggiunto anche un gioco a cui partecipava un personaggio famoso, diverso per ogni puntata, ideato dalla C.UnS.A. (Cooperativa Un Sacco Alternativa): un gruppo romano di autori ludici.

Tale gioco consisteva in un racconto a bivi. Una voce fuori campo raccontava una situazione di pericolo in cui il VIP era coinvolto (nel caso di Pippo Baudo un bagnante sul punto di affogare davanti alla spiaggia ove era in vacanza, in quello di Alba Parietti del fumo sospetto che usciva da sotto la porta di casa della madre); l'ospite della puntata veniva a quel punto messo di fronte ad un bivio sul che cosa si dovesse fare ed a seconda della risposta data il racconto continuava in una maniera anziché in un'altra, sino a una scelta successiva. 

Dopo una serie di snodi si arrivava ad un finale ed a quel punto, con l'aiuto di esperti, veniva reso noto se le scelte fatte erano state quelle giuste e se il VIP in questione fosse dunque in grado di cavarsela in una situazione spiacevole.

Una volta conclusasi la trasmissione, Simonetta Martone scrisse il libro Ultimo Minuto pubblicato dalla Eri edizioni Rai nel 1998 nel quale venivano raccontate le storie di salvataggio più famose tra tutte quelle narrate dal programma durante le sue cinque edizioni.