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I girasoli non seguono realmente il moto apparente del Sole durante il giorno. Potrebbe sembrare una notizia falsa, ma è falso il contrario: l'eliotropismo é una caratteristica delle giovani piante, che una volta adulte, "guardano" per sempre ad Est.
Tutto dimostrato da una ricerca scientifica, pubblicata su Science, che ha evidenziato come le piantine inizino il loro ciclo circadiano al mattino, rivolte verso Est, fino a concluderlo la sera, ad Ovest. Questo movimento non s'interrompe di notte ma riporta i piccoli girasoli ad essere orientati nuovamente ad Est, per indirizzarsi al sorgere del Sole. Ciò è dovuto al fatto che lo stelo abbia una crescita disarmonica e si allunghi esclusivamente da un lato, grazie a delle particolari cellule di tipo motorio in grado di estendersi in base alla luce del Sole.
L'esperimento si è basato sull'immobilizzare alcuni giovani esemplari di girasoli rispetto ad altri e il risultato ha dimostrato che fossero cresciuti il 10% in meno al pari di quelli liberi di seguire l'irradiazione solare.
Le piante adulte invece si fissano sempre nella posizione verso Est, poiché ricevono più luce nell'arco della giornata e attraggono più facilmente gli insetti impollinatori.