Storia delle Navi

Parallelamente all'Italia, la Francia stava costruendo i propri incrociatori "Washington" con cannoni da 203 mm. La Regia Marina aveva bisogno di una nave più equilibrata per opporsi alle navi francesi, la cui protezione non sarebbe stata sacrificata a favore della velocità. Il programma di costruzione navale del 1928-1929 prevedeva la costruzione di quattro incrociatori della nuova classe Zara. Le nuove navi ricevettero una prua rialzata in contrapposizione al progetto del ponte dritto del Trento, che ridusse la loro navigabilità, ma consentì di risparmiare peso e di aggiungere diverse centinaia di tonnellate in corazza. Inoltre, si installò un nuovo propulsore più leggero, simile a quello utilizzato su incrociatori leggeri delle classi Condottieri A e B. Questo permise un aumento dello spessore della cintura corazzata fino 150 mm. Le navi furono impostate tra il 1929 e il 1931 e entrarono in servizio tra il 1931 e il 1932. Tutti gli incrociatori furono persi nella seconda guerra mondiale.

Lo Zara fu impostato il 4 luglio 1929, presso il cantiere Odero-Terni-Orlando di Muggiano nei pressi di La Spezia. Fu varato il 27 aprile 1930 ed entrò in servizio il 20 ottobre 1931. Nel settembre del 1932, l'incrociatore divenne il fiore all'occhiello della 1ª Squadra e ricoprì questo ruolo per sei anni. Nell'aprile del 1939, lo Zara guidò l'operazione di supporto per gli sbarchi italiani a Durazzo in Albania. Il 9 luglio 1940, dopo l’ingresso in guerra dell'Italia, la nave partecipò alla battaglia di Punta Stilo come nave ammiraglia della 1ª Divisione. Alla fine di quell'impegno, l'incrociatore fu bombardato dalla Regia Aeronautica italiana per errore, ma fortunatamente non subì alcun danno. Il 28 marzo, durante la Battaglia di Capo Matapan, Zara e la sua nave gemella, l’incrociatore Fiume, erano alla ricerca dell'incrociatore Pola, che era stato colpito da un siluro e aveva perso potenza alla sala macchine. Nell'oscurità, inciamparono nelle principali forze britanniche e furono colpiti a distanza ravvicinata dalle corazzate Warspite, Valiant e Barham. L'incrociatore fu finito dal cacciatorpediniere britannico HMS Jervis nella notte del 29 marzo.