Cenotes del Messico, le gemme nascoste dello Yucatan

Un tempo venerati dagli antichi Maya come pozzi sacri, ora sono magneti per turisti, avventurieri ed esploratori allo stesso modo. Questa funzione esplora tutto ciò che c'è da sapere sui cenotes e dove trovare i primi tre.

Lo Yucatan, la pietra calcarea e la nascita di un cenote

La penisola dello Yucatan è caratterizzata dal suo substrato roccioso prevalentemente calcareo. Il calcare è un tipo di roccia solubile e, se esposto ad acqua che percola per lunghi periodi di tempo, diciamo millenni, il calcare alla fine si dissolverà. Nel risultante paesaggio carsico, il substrato roccioso poroso non consente all'acqua dolce di accumularsi fuori terra sotto forma di fiumi e laghi. Invece, il drenaggio avviene sotto la superficie mentre l'acqua piovana filtra attraverso la roccia perforata e si raccoglie nel sottosuolo dove il processo di erosione continua.

A volte, il substrato roccioso circostante si destabilizza così tanto che crolla per rivelare la grotta sottostante, segnando la nascita di un cenote.

Esistono diversi tipi di cenotes. Alcuni sono pozzi profondi pieni d'acqua con pareti rigorosamente verticali, mentre altri sono poco profondi ma larghi. Altri cenotes sono semiaperti con parte della superficie dell'acqua nascosta alla vista in una caverna. I cenotes interamente cavernosi sono di un altro tipo e possono essere raggiunti solo attraverso fori nel soffitto o camminando attraverso cunicoli.

Un quadro ancora più complesso emerge sottoterra. I cenote sono punti di accesso a vaste reti di sistemi di grotte in gran parte inesplorati. Nel nord e nord-ovest dello Yucatan, questi appaiono più su un piano verticale, mentre lungo la costa caraibica si espandono orizzontalmente. Il Grand Cenote vicino a Tulum dà accesso al Sistema Sac Actun, che è il secondo sistema di grotte più lungo di 335 chilometri al mondo. In effetti, due dei primi cinque sistemi di grotte più lunghi si trovano nello stato messicano di Quintana Roo, nella penisola dello Yucatan.

Con l'aiuto della tecnologia moderna, i cenotes sono stati collegati all'estinzione dei dinosauri. La mappatura aerea delle doline dello Yucateco ha rivelato uno schema circolare attraverso la giungla. Ulteriori indagini hanno confermato che questo anello ad alta densità di cenote segna il bordo di un colossale cratere meteoritico, che è stato datato al confine tra l'età del Cretaceo e l'età del Paleogene, circa 66 milioni di anni fa.

La parola "cenote" deriva dalla parola maya yucateca dzonot, che significa "bene".

Molto prima dell'avvento della tecnologia moderna, gli abitanti dello Yucatan hanno compreso l'importanza cruciale delle doline d'acqua dolce locali. Gli antichi Maya, una delle civiltà indigene più avanzate del continente mesoamericano, migrarono nella penisola dello Yucatan tra il 500 a.C. e il 250 d.C.

In una regione priva di fiumi o laghi, come lo Yucatan, i cenotes fornivano accesso all'acqua dolce tutto l'anno. Il loro numero e la loro capacità di sostenere grandi insediamenti umani hanno costituito la base su cui costruire una società sofisticata. Tutte le città più grandi che i Maya costruirono tra il 300 d.C. e il 900 d.C., come Chichen Itza e Uxmal, furono erette nelle vicinanze di diversi cenotes. La città di Mayapan, situata a 100 chilometri a ovest di Chichen Itza, aveva circa 40 cenotes all'interno delle sue mura cittadine per rifornire fino a 17.000 abitanti.

I cenotes erano così di vitale importanza per la sopravvivenza della popolazione locale da essere profondamente radicati nel sistema di credenze religiose. I Maya credevano che i cenotes fossero una porta per Xibalba, il mondo sotterraneo, e si credeva che il dio della pioggia, Chaac, vivesse in fondo a questi pozzi sacri. I Maya eseguivano rituali e cerimonie nei cenotes sacri per chiedere pioggia e buoni raccolti.

Il più famoso di questi è il Sacro Cenote vicino all'antica città Maya di Chichen Itza, situata nel nord-ovest della penisola dello Yucatan. Dalle sue profondità, gli archeologi hanno recuperato manufatti d'oro, giada e ceramiche, nonché resti umani le cui ferite sono coerenti con il sacrificio umano.

Sebbene i sacrifici umani non abbiano più un ruolo nell'odierna cultura Maya, alcuni discendenti degli antichi Maya rendono ancora omaggio ai mitici abitanti dei cenotes.

I 3 migliori cenote dello Yucatan (e un segreto meglio custodito)

Nel frattempo, i cenotes sono diventati una destinazione popolare per turisti, avventurieri ed esploratori, con il nuoto, lo snorkeling e persino le immersioni che sono attività popolari a seconda del cenote che visiti.

Uno dei cenotes aperti più spettacolari è il Cenote Ik-Il, situato a soli 3 chilometri da Chichen Itza. Le sue pareti verticali a strapiombo sono fiancheggiate da viti e fiori e lasciano il posto ad acque cristalline profonde almeno 40 metri e popolate da pesci gatto. È l'ideale per nuotare e fare snorkeling. I visitatori devono pagare un biglietto d'ingresso, ma scopriranno che il sito offre numerosi servizi, tra cui servizi igienici, cabine e un ristorante.

Il Grand Cenote parzialmente aperto rende giustizia al suo nome offrendo qualcosa per nuotatori e snorkelisti di tutte le età. Situato vicino a Tulum, il cenote ha tunnel parzialmente sommersi che collegano aree all'aperto, formazioni calcaree sottomarine da esplorare e banchine su cui prendere il sole. I pipistrelli appesi al soffitto completano il quadro esotico. Come punto di accesso al secondo sistema di grotte più grande del mondo, il Grand Cenote è anche un luogo popolare per i subacquei.

Il Cenote Dos Ojos, che in spagnolo significa "due occhi", si trova tra Playa del Carmen e Tulum. È un ottimo posto per lo snorkeling mentre i raggi di luce penetrano nelle limpide acque turchesi e illuminano le stalagmiti che sporgono dalle profondità. Dos Ojos è anche un punto di accesso a un sistema di grotte sottomarine allagato che si estende per oltre 80 chilometri, rendendolo una destinazione popolare per i punti di immersione della zona.

Il cenote Oxmal è uno dei tanti cenotes dentro e intorno alla città di Valladolid ed è forse il cenote meno conosciuto della zona ed è dotato di pochi servizi. La quota di iscrizione è tanto bassa quanto il cenote è bello e tranquillo. Si dice che le acque siano profonde 67 metri, quindi gli amanti del brivido possono dirigersi verso il livello della superficie e immergersi nelle acque da un'altezza di 18-22 metri.