Vivi con la gente del posto negli altopiani etiopi

Le famiglie rurali si guadagnano da vivere con l'agricoltura di sussistenza, come hanno fatto per secoli, coltivando la terra con i buoi e lavorandola a mano. Ma negli ultimi dieci anni il turismo è diventato sempre più importante per il loro modo di vivere.

Mulu si affaccia sulla valle, una profonda gola tra due altipiani rocciosi. Molto più in basso, suo figlio veglia sul bestiame di famiglia, che pascola su un prato. Un gruppo di persone in vesti luminose di viola, blu e giallo si fa strada attraverso il campo davanti a lui. "Funerale", spiega, facendogli tornare a casa.

Dalle montagne di Lasta, Lalibela sembra piccola. Una folla di tetti metallici rannicchiata su una serie di colline. Le sue strade trafficate sono un mondo lontano dalla quiete degli altopiani. La città è una delle tappe più popolari dell'Etiopia, con le sue straordinarie chiese scavate nella roccia che attirano migliaia di viaggiatori ogni anno. Tuttavia, pochi si avventurano nelle pianure rurali sopra Lalibela.

Tornati a casa, la moglie di Mulu, Maryam, sta preparando il caffè. Una piccola pentola con il becco, una jebena, è appollaiata tra quattro blocchi di pietra al centro di un fuoco. La cerimonia del caffè è un importante gesto di rispetto in Etiopia. Un drink tra amici che regolarmente passano a scambiarsi pettegolezzi. In un'ora vengono servite tre tazze di caffè forte in tazzine.

Mulu accoglie i viaggiatori nella sua casa da circa due anni attraverso un progetto di trekking della comunità locale, un'iniziativa che mira a diffondere il turismo in villaggi remoti nel nord dell'Etiopia. I visitatori camminano attraverso gli sbalorditivi paesaggi montani della regione, soggiornando con le famiglie locali, in famiglie o in piccoli rifugi costruiti, mantenuti e gestiti dalla comunità. Offre una visione unica della vita degli altipiani per gli etiopi; per Mulu, è una preziosa fonte di reddito extra.

I soldi che guadagna vengono rimessi nella fattoria di famiglia. Oltre al bestiame, Mulu ha un piccolo appezzamento di terreno su cui coltiva grano, spinaci selvatici e fagioli. La metà dei raccolti viene utilizzata dalla famiglia; l'altra metà viene scambiata a Lalibela, che dista quattro ore a piedi. Mulu spiega che la vita può essere dura e che un raccolto fallito è disastroso, quindi i soldi guadagnati ospitando i viaggiatori sono essenziali.

La moglie di Mulu e i loro tre figli vivono in una capanna di paglia intonacata di fango e sterco di vacca. All'interno una stanza con focolare e un piccolo soppalco su un lato.

La famiglia dorme nel soppalco, mentre il loro bestiame - un bue, una mucca e il suo vitello, cinque pecore, un asino, un mulo, sei galline e un cane - vengono tutti mandati ogni notte nel piccolo recinto. Il design intelligente mantiene gli animali al sicuro dai predatori.

Dopo il caffè, Maryam prepara l'iniera, una focaccia che si trova comunemente nella cucina etiope. Aggiungendo acqua alla farina di teff, un cereale coltivato in tutto il paese, impasta incessantemente la pasta. Servito con uno stufato di ceci simile al curry chiamato shiro, l'injera è il piatto forte del cibo etiope. Dopo aver lavorato la miscela per quasi tre ore, viene messa a fermentare per cinque giorni.

La famiglia di Mulu è una delle sette che attualmente lavora con Highland Eco Trekking, un'agenzia turistica con sede a Lalibela che offre trekking di comunità. Daniel Melese, il fondatore dell'azienda, ha iniziato circa nove anni fa a causa delle preoccupazioni per la scarsità di cibo nelle zone rurali dell'Etiopia.

“Poiché provengo dalla comunità degli altipiani, la scarsità di cibo mi preoccupa. Quello che i contadini coltivano sul loro piccolo pezzo di terra non è sufficiente per sfamare la famiglia tutto l'anno. Questo è il motivo per cui ho iniziato il trekking basato sulla comunità, in modo che la comunità possa ottenere denaro dal turismo e acquistare cibo quando la fattoria sarà finita", dice.

La storia del trekking comunitario in Etiopia

Il turismo comunitario è presente in Etiopia dalla fine degli anni '90, quando Mark Chapman, fondatore di Tesfa Tours, ha visto un'opportunità per promuovere il ricco patrimonio culturale del paese in un modo che ha beneficiato alcune delle sue comunità più remote.

Chapman, che vive in Etiopia dal 1997, stava lavorando a un programma di sviluppo dei mezzi di sussistenza nella regione di Wollo che circonda Lalibela. In origine, ha fondato Tesfa come ONG prima di passare al settore privato nel 2010.

Oggi, circa 20 comunità tra Lalibela e Tigray, nell'estremo nord, sono ora coinvolte nel progetto attraverso Tesfa. “Lavoriamo con una comunità per 70-300 famiglie a seconda di dove si trova. Finiranno per riunirsi per formare una cooperativa per gestire la loro pensione ", dice Chapman.

“Ogni pensione dispone di tre camere, per lo più con due letti ciascuna, spesso una doppia e una singola. Il nostro obiettivo è un massimo di sei persone, ma a volte possiamo arrivare fino a otto quando ci sono famiglie e bambini che soggiornano ".

Fondamentalmente, i tour non vengono assegnati su base di distribuzione. Gli itinerari di trekking sono accuratamente assemblati nelle aree in cui il turismo può prosperare. Una volta deciso ciò, la popolazione locale viene contattata sul loro potenziale coinvolgimento.

“In primo luogo, identifichiamo le probabili potenziali località in cui i turisti apprezzerebbero il trekking. Quindi identifichiamo la comunità intorno all'area e abbiamo incontri con la comunità e cerchiamo di ottenere il loro completo supporto per andare avanti. Anche se abbiamo raccolto fondi dai donatori, la comunità deve investire la propria quota di lavoro e materiali locali nella costruzione delle pensioni”, spiega.

Cosa aspettarsi da un trekking comunitario

Il trekking negli altopiani settentrionali dell'Etiopia è difficile, con salite lunghe, a volte punitive in quota. Sono essenziali un buon livello di forma fisica e scarpe da passeggio robuste. Anche i bastoncini da passeggio sono consigliati ma non necessari. La sistemazione è semplice ma confortevole: non aspettarti elettricità e acqua corrente: i comfort non sono il punto. È l'umile ospitalità dei padroni di casa che rende davvero speciale questa esperienza. Le vacanze di trekking con un elemento comunitario possono essere organizzate da Tesfa Tours e Highland Eco Trekking, tra gli altri.