Presentazione di Otaru: la città delle fiabe del Giappone settentrionale

All'inizio del XX secolo, Otaru era la città più vivace di Hokkaido. Popolato da grandi magazzini in pietra e con il suo sfondo di montagne innevate, la sua reputazione di impareggiabile bellezza paesaggistica lo ha reso una destinazione popolare per i viaggiatori domestici.

Sebbene sia ancora un territorio inesplorato per gli ospiti internazionali, non sarebbe male trascurarlo. A solo mezz'ora di treno da Sapporo, Otaru è un luogo eccellente per una gita di un giorno o una fuga di un fine settimana.

Una breve storia di Otaru

Il nome "Otaru" significa "fiume che scorre attraverso la spiaggia sabbiosa". Il nome della città era il titolo dato all'area dal popolo giapponese Ainu, un gruppo di indigeni del Giappone che occupava gli angoli settentrionali di Hokkaido e le isole meridionali della Russia.

Oggi, i registri ufficiali affermano che la popolazione di Ainu è di 25.000. Ma data l'assimilazione del gruppo nella società giapponese, una stima più accurata sarebbe di circa 200.000. Durante il periodo Edo (1601–1868), questo gruppo controllava Hokkaido, negoziando commerci, aprendo canali con il Giappone più ampio e gettando le basi per la città.

La Restaurazione Meiji (1868) segnò l'inizio della fine per la cultura Ainu. Durante questo periodo, il governo giapponese iniziò a introdurre una serie di riforme nella speranza di modernizzare il paese adottando stili e costumi occidentali.

Nel 1880 fu aperta la prima linea ferroviaria di Hokkaido che collegava Otaru e Sapporo, e nel decennio successivo la città divenne un porto commerciale affermato aperto a Stati Uniti, Regno Unito e Russia.

Fino alla metà del XX secolo, l'economia della città è esplosa quando i mercanti hanno aperto magazzini lungo il canale, arricchendosi grazie all'industria della pesca, al commercio internazionale e alla cristalleria. Ma è sempre stato messo in ombra dalla città in continua espansione di Sapporo.

Alla fine, il regno di Otaru finì e negli anni '50 fu designato ufficiosamente un museo vivente del passato del Giappone riservato ai turisti, alla ricca gente di Hokkaido in cerca di una fuga dalla città e agli appassionati dell'arte del vetro soffiato.

Nel 1880 fu aperta la prima linea ferroviaria di Hokkaido che collegava Otaru e Sapporo, e nel decennio successivo la città divenne un porto commerciale affermato aperto a Stati Uniti, Regno Unito e Russia.

Fino alla metà del XX secolo, l'economia della città è esplosa quando i mercanti hanno aperto magazzini lungo il canale, arricchendosi grazie all'industria della pesca, al commercio internazionale e alla cristalleria. Ma è sempre stato messo in ombra dalla città in continua espansione di Sapporo.

Alla fine, il regno di Otaru finì e negli anni '50 fu designato ufficiosamente un museo vivente del passato del Giappone riservato ai turisti, alla ricca gente di Hokkaido in cerca di una fuga dalla città e agli appassionati dell'arte del vetro soffiato.

Cosa guardare

Date le dimensioni di Otaru - circa 120.000 persone, piccola per gli standard giapponesi - conoscere bene l'area in un breve periodo è molto fattibile, il che è ciò che la rende così attraente.

Il pittoresco canale, ancora fiancheggiato dagli splendidi magazzini in legno antichi, è l'arteria principale di Otaru. È un bel posto per rilassarsi e guardare le barche andare alla deriva in estate. Ma è in inverno, con le sue giornate di sole limpide e frizzanti, i cieli azzurri e il paesaggio innevato che è più magnifico; soprattutto durante lo Yuki Akari no Michi Festival (Snow Light Path Festival) che vede il percorso d'acqua illuminato da infinite file di lanterne realizzate con la neve.

Otaru è famosa per il suo vetro, che troverai in vendita in innumerevoli negozi sparsi per la zona; il migliore, e il più antico, di tutti i negozi, però, è Kitaichi Glass, un negozio a più livelli che vende di tutto, dalle piccole portachiavi in vetro lucido ai pezzi di fascia alta.

Anche se non sei interessato allo shopping, vale la pena visitare questo ex magazzino per la sua caffetteria. Con il suo tetto a forma di cattedrale, le travi in legno rustiche a vista e l'atmosfera illuminata da lanterne, è il luogo perfetto per rilassarsi mentre ascolti uno dei pianisti più talentuosi della città tenere la corte, che di solito esegue rilassati classici del jazz al grande pianoforte nascosto lungo la parete opposta.

La scena artistica

Il nome Otaru è sinonimo di una vasta selezione di arti e mestieri giapponesi, ma è più noto per i suoi articoli in vetro di classe mondiale. Rispetto al resto del Giappone, è passato del tempo prima che l'elettricità fosse accessibile a Hokkaido. Le lampade a olio furono utilizzate fino al XIX secolo e, di conseguenza, la città divenne maestra nella creazione di lampade a olio.

Dato che è una città portuale, gli artigiani della città hanno anche prodotto molte boe di vetro che sono state utilizzate dai numerosi pescatori di aringhe della zona. Se vuoi saperne di più sulla soffiatura del vetro o se sei interessato a collezionare opere d'arte classiche, non c'è posto migliore di Sakaimachi Street, il centro commerciale di Otaru. Questa grande arteria è fiancheggiata da negozi di arte, artigianato e sake specializzati.

Vale la pena notare che se prevedi di spendere grandi (o almeno oltre 5.000 yen, circa $ 45 USD) i visitatori in Giappone si qualificano per l'esenzione fiscale del Giappone, disponibile in tutto il paese, mostra semplicemente il tuo passaporto alla cassa per evitare l'8 % tassa di consumo.

Cosa mangiare

Essendo una città portuale, è ovvio che non puoi ignorare i frutti di mare. Se dovessi attribuire un piatto d'autore alla città, sarebbe kaisen donburi. Un pasto semplice ma soddisfacente, il kaisen donburi è una ciotola di riso bianco ricoperta da una selezione di frutti di mare appena pescati.

Uno dei posti migliori per provare il donburi è Kaisen-ya Yoshi-don, un ristorante noto per i suoi display colorati e le dimensioni delle scodelle più che generose. Gestito da una famosa catena di negozi di sushi Kaisen-ya, è accessibile agli ospiti stranieri sia in senso figurato che letterale. Il negozio è a pochi passi dal canale e l'intero menu presenta immagini di grandi dimensioni, così sai esattamente cosa otterrai. Non sai cosa ordinare? Prova la star del menu, l'Hokkai-don, che è pieno di succulenti granchi locali, uova di salmone e uni (riccio di mare) che si scioglie in bocca.

Come arrivare

Ci sono treni giornalieri regolari che collegano Sapporo e Otaru sulla linea principale JR Hakodate. È possibile spostarsi tra le stazioni in 45 minuti con il treno locale o in 30 minuti con il treno rapido. Se voli direttamente in Hokkaido, ci sono treni di collegamento dall'aeroporto di New Chitose che partono due volte all'ora.

Data la sua accessibilità, l'atmosfera rilassata, i paesaggi incredibili e la vivace cultura del cibo, è inevitabile che Otaru non venga tenuto segreto. Assicurati di provare ad arrivarci prima che lo facciano tutti gli altri!