Letture di destinazione: i migliori libri ambientati nelle città nordamericane

Toronto: "What We All Long For" di Dionne Brand (2005)

Dionne Brand è un letterario canadese dei pesi massimi, e il suo romanzo del 2005, What We All Long For, è un caso per essere il romanzo definitivo della città di Toronto. Ogni descrizione di Toronto, da un giro in metropolitana dell'ora di punta al modo in cui la città odora in primavera dopo un lungo inverno, è lirica e atmosferica; è in queste evocazioni della città che brilla lo sfondo della poesia di Brand. Il libro segue una serie di amici, tutti canadesi di seconda generazione sui vent'anni, mentre tentano di ritagliarsi uno spazio per se stessi in città e combattere con demoni personali in corso. Attraverso le loro storie sovrapposte, scopriamo la Toronto dinamica e cosmopolita dei primi anni 2000. 

Washington DC: "The Beautiful Things That Heaven Bears" di Dinaw Mengestu (2007)

Quando la maggior parte della gente pensa a Washington DC, pensa alla politica e al potere, ai monumenti imbiancati e al lungo tratto del National Mall. Il romanzo di debutto di Dinaw Mengestu, The Beautiful Things That Heaven Bears, esamina la capitale della nazione attraverso un obiettivo diverso: quello dell'esperienza degli immigrati nelle enclavi più povere della città. Il suo narratore è Sepha Stephanos, un rifugiato etiope che possiede un minimarket nel quartiere in rovina di Logan Circle. Stephanos fa amicizia con altri due immigrati africani, e tutti e tre ruminano nei loro paesi d'origine, il mito del sogno americano e il volto mutevole del loro angolo di città mentre affronta la minaccia della gentrificazione.

Miami: "Birds of Paradise" di Diana Abu-Jaber (2011)

Un drammatico dramma familiare si svolge sullo sfondo delle strade illuminate dal sole di Miami in questo romanzo d'atmosfera di Diana Abu-Jaber. Sebbene il POV del libro passi da membro della famiglia a membro della famiglia, al centro della narrazione c'è il diciassettenne Felice, un fuggiasco senzatetto che lotta per sbarcare il lunario nelle strade spesso squallide di Miami Beach. Il periodo che precede il suo diciottesimo compleanno coincide con l'avvicinarsi della tempesta Katrina, dando alla prosa una sensazione di disagio che rimbomba per tutto il romanzo. Dai Coral Gables tropicali al lato sordido di Miami Beach, il quarto romanzo di Abu-Jaber ci immerge magistralmente nel clima a volte soffocante della città costiera della Florida.

Los Angeles: "American Dream Machine" di Matthew Specktor (2013)

Dall'esplorazione noir di Los Angeles dell'ombra oscura criminale della città al giovane ricco e svogliato di Less Than Zero di Bret Easton Ellis (1985), la finzione di Los Angeles è sconfinata e diversificata come la città stessa. Forse la versione più brevettata della zona agli occhi della maggior parte delle persone è quella della Hollywood costellata di stelle, un luogo cristallizzato da Matthew Specktor nel suo romanzo American Dream Machine del 2013. Detto dal figlio di un determinato agente dei talenti di Hollywood, il romanzo racconta lo sviluppo del cinema a Los Angeles dagli anni '60 ad oggi. Il libro assolutamente divertente di Specktor è audace e ambizioso come la città e l'industria che descrive.

Città del Messico: "The Interior Circuit: A Mexico City Chronicle" di Francisco Goldman (2014)

In parte un libro di memorie, in parte un diario di viaggio, l'autore guatemalteco-americano Francisco Goldman offre un commovente racconto sull'imparare ad affrontare il dolore sullo sfondo di Città del Messico. Il libro prende il nome dall'autostrada urbana che gira intorno al centro della città, un percorso che Goldman è sempre stato nervoso per la guida. Mentre impara a superare la sua paura di guidare nella capitale, Goldman riscopre la metropoli messicana che lui e sua moglie avevano chiamato a casa per 20 anni, riflettendo sia sulla propria vita lì che sulla storia recente della città.

New York City: "Tuesday Nights in 1980" di Molly Prentiss (2016)

Molte città degli Stati Uniti possono pretendere di essere la capitale letteraria della nazione. C'è Chicago, la città natale di Ernest Hemingway; San Francisco, sede della storica libreria City Lights che ha pubblicato per la prima volta Howl and Other Poems (1956) di Allen Ginsberg; e Washington, DC, che ospita la più grande biblioteca del mondo. New York City, tuttavia, è ed è sempre stata un paradiso per gli scrittori, da Walt Whitman e Zora Neale Hurston a Frank O'Hara e Toni Morrison. Il romanzo di New York è un genere in sé e per sé e il debutto di Molly Prentiss nel 2016, Tuesday Nights nel 1980, può essere considerato il migliore. In prosa che sfreccia senza fiato da feste e gallerie a squat di artisti e loft SoHo, incontriamo un cast di personaggi eccentrici e ambiziosi a Lower Manhattan nel 1980, quando la scena artistica contemporanea di SoHo era al suo apice.