Ecco perché il Giappone ha 3 sistemi di scrittura

Quindi come si sono sviluppati - e perché non attenersi a uno solo?

Panoramica

Kanji è il più antico ed è un sistema cinese basato su immagini costituito da logogrammi, che sono caratteri che rappresentano parole intere. Hiragana e katakana sono originari del Giappone e rappresentano suoni di sillabe; insieme questi due alfabeti vengono definiti kana. I tre sistemi di scrittura sono in uso oggi - a volte anche all'interno della stessa frase - il che può creare confusione per chi non ha familiarità con il loro funzionamento.

Kanji

Kanji è stato il primo sistema di scrittura utilizzato in Giappone. Fu introdotto nel IV o V secolo dalla penisola coreana in un momento in cui il Giappone aveva la sua lingua parlata ma nessun sistema di scrittura adatto. I giapponesi presero il simbolo kanji associato a una parola particolare in cinese e lo abbinarono alla stessa parola nella loro lingua. Tuttavia, la pronuncia cinese è entrata in uso anche in Giappone nel tempo, probabilmente interagendo con le persone di lingua cinese attraverso il commercio. Di conseguenza, oggi, la maggior parte dei kanji può essere letta in due modi: il cinese, l'on-yomi e il giapponese, il kun-yomi.

Un esempio famoso è la parola "montagna". In giapponese, la parola è yama, quindi la gente ha preso il simbolo cinese per una montagna (山) e ha detto: "Questo significa yama". Tuttavia, la pronuncia cinese per montagna - "san" - è stata utilizzata anche in Giappone ed entrambi sono ancora usati oggi. Ecco perché alcune persone al di fuori del Giappone si riferiscono erroneamente al Monte Fuji, sito patrimonio mondiale dell'UNESCO, come "Fuji-yama" quando in realtà è "Fuji-san".

Hiragana

Quindi, se alla fine il Giappone avesse un sistema di scrittura adatto alla sua lingua parlata, perché ne avrebbe avuto bisogno di un altro? Bene, come sa qualsiasi studente di lingua giapponese, imparare il kanji è difficile. Storicamente, solo gli uomini potevano essere educati a leggere e scrivere kanji, quindi le donne della corte Heian (l'odierna Kyoto) crearono l'iragana intorno all'VIII secolo come alternativa più semplice. Nel tempo, gli uomini hanno anche capito che gli hiragana, basati sui suoni piuttosto che sulle immagini di parole, erano molto più facili da leggere e scrivere rispetto ai kanji, e anche loro hanno iniziato a usare gli hiragana nella loro scrittura quotidiana.

Katakana

Come hiragana, il terzo sistema di scrittura giapponese, il katakana, è un alfabeto nativo basato sui suoni. Ma perché il Giappone aveva bisogno di un altro sistema di scrittura? La ragione risale, ancora una volta, al fatto che leggere kanji è difficile - e non solo per le persone e le donne non giapponesi. Gli uomini dovevano usare il kanji per la scrittura formale, come documenti ufficiali del governo, e farebbero delle annotazioni ai confini per aiutarli a ricordare come leggere certe parole. Questi personaggi katakana erano una versione semplificata dei simboli kanji stessi e venivano pronunciati allo stesso modo. Nel tempo questi personaggi sono stati standardizzati in un alfabeto. E mentre il katakana nasce come compagno del kanji cinese, alla fine viene utilizzato per scrivere parole di origine straniera da qualsiasi lingua.

Ma perché tenerli tutti e tre?

Oggi, questi tre sistemi di scrittura sono usati insieme, a volte anche nella stessa frase. Parte del motivo è per la leggibilità. Kanji crea interruzioni naturali in una frase che rendono più facile per il lettore separare nomi e verbi. Una frase solo hiragana sarebbe difficile da analizzare (vale a dire risolvere nelle sue parti componenti e descriverne i ruoli sintattici), simile a una frase scritta in inglese senza spazi tra le parole. Katakana, nel frattempo, è utile per le parole in lingua straniera o per aggiungere enfasi, proprio come il corsivo è usato in inglese. Mentre è possibile che il Giappone possa semplificare ulteriormente i suoi sistemi di scrittura, il paese sembra piuttosto contento di continuare a utilizzare tutti e tre.