Una guida su re Giacomo VI, il primo monarca Stuart inglese

Chi erano i suoi preferiti personali? E qual era il suo ruolo nella caccia alle streghe all'inizio del XVII secolo?

Com'è stata l'infanzia di Giacomo VI?

Nato il 19 giugno 1566, il sedicente "re della culla", Giacomo VI, divenne il sovrano nominale della Scozia all'età di soli 13 mesi, in seguito all'abdicazione forzata di sua madre, Maria, regina di Scozia. Successivamente Mary era fuggita in Inghilterra, dove rimase prigioniera di Elisabetta I per quasi 20 anni, fino alla sua esecuzione nel 1587.

L'infanzia solitaria e pericolosamente instabile che James ha sopportato può spiegare la natura paurosa, quasi nevrotica che si è manifestata nella sua vita adulta. Quando aveva solo pochi mesi, suo padre, Lord Darnley, era stato assassinato e da giovane James era scampato per un pelo a vari complotti e tentativi di assassinio. Durante la sua minoranza, ci fu una rapida successione di reggenti: in primo luogo, suo zio James Stewart, conte di Moray, un figlio illegittimo di Giacomo V, che era stato il principale consigliere di Maria, regina di Scozia prima che si rivoltasse contro di lei. Moray fu assassinato nel gennaio 1570 e gli successe come reggente il nonno paterno del giovane re, Matthew Stewart, IV conte di Lennox. Ma appena un anno dopo, Lennox fu ferito a morte dopo uno scontro con i sostenitori di Mary. Il suo successore, il conte di Mar, se la cavò poco meglio e morì dopo un anno di carica, probabilmente a causa di un avvelenamento. L'ultimo reggente fu James Douglas, IV conte di Morton, che servì nel ruolo fino a quando James fu proclamato sovrano adulto nell'ottobre 1579, all'età di 14 anni.

James era un bambino fragile e malaticcio e fino all'età di sei anni non era in grado di alzarsi o camminare senza assistenza. Da giovane, doveva essere legato al suo cavallo per assecondare la sua passione per la caccia, e avrebbe continuato a camminare appoggiandosi alla spalla di un inserviente per gran parte della sua vita adulta. Ma le capacità mentali di James compensavano la sua incapacità fisica. Ha ricevuto un'istruzione eccezionale (sebbene dura) per mano dei principali studiosi scozzesi, e in seguito ha osservato che gli avevano insegnato a parlare latino "ecco che potevo parlare scozzese". All'età di 17 anni aveva già acquisito una vasta biblioteca che includeva opere di classici, storia, teologia, teoria politica, geografia e matematica, nonché libri sulla caccia e altri sport. Sebbene il re di Scozia fosse acclamato come "la stella luminosa del nord", i suoi critici indicavano la sua mancanza di buon senso e schernivano dicendo che era il "più saggio sciocco della cristianità".

Di che religione era Giacomo VI?

James era un prodotto della rigida Riforma scozzese. Fin dalla tenera età fu formato da studiosi della fede protestante, e crebbe con una forte avversione per il cattolicesimo. Ma il fatto che fosse figlio di un celebre martire cattolico diede a quelli della "vecchia fede" motivo di credere che avrebbe mostrato maggiore tolleranza nei loro confronti. Anzi, prima di diventare re d'Inghilterra, aveva assicurato che non avrebbe perseguitato nessun cattolico “tranquillo e… obbediente”.

Sfortunatamente per loro, presto andò contro la sua parola. Mentre il suo predecessore Tudor, Elisabetta I, aveva chiuso un occhio sulle pratiche cattoliche private, James ha insistito su un'osservanza molto più rigorosa della fede riformata, dichiarando: "Chi non può pregare con me, non può amarmi". All'inizio del suo regno, lui ei suoi consiglieri iniziarono a redigere una nuova legislazione per la persecuzione dei cattolici. Il sacerdote gesuita, John Gerard, ha espresso l'amara delusione che si è diffusa nella comunità cattolica: "Un lampo, che dà per il momento una pallida luce a quelli che siedono nelle tenebre, li lascia poi in più desolazione".

In che modo erano imparentati Elisabetta I e Giacomo VI e come è arrivato al trono inglese?

Sia Elisabetta che Giacomo erano discendenti diretti del primo monarca Tudor, Enrico VII: Elisabetta era sua nipote e Giacomo il suo pronipote. Ma l'affermazione di James fu fondamentalmente indebolita dal fatto che dal 1351 agli "stranieri" era stato proibito di ereditare le terre inglesi - cosa che, tecnicamente, sarebbe stata anche per James se avesse ereditato la corona e le sue proprietà. Inoltre, il testamento di Enrico VIII del 1547 aveva escluso dal trono i suoi parenti scozzesi. A ciò si aggiunse il fatto che Elisabetta I aveva approvato uno statuto nel 1585 in base al quale tutti i pretendenti che cospiravano contro di lei (come la madre di Giacomo, Maria, regina di Scozia) avrebbero perso tutti i loro diritti legali alla successione inglese.

Tutto ciò rafforzò la pretesa della cugina di James, Arbella Stuart, un altro discendente di Enrico VII ma di origine inglese. In effetti, il curriculum di James come monarca provato ha funzionato a suo favore, così come il suo sesso: nonostante il successo di Elisabetta I, gli inglesi consideravano ancora le regine regnanti come un'anomalia indesiderabile. Ha anche aiutato il caso di James che Arbella fosse considerata una giovane donna volubile e instabile, descritta da un contemporaneo come "mezza pazza", e avesse alienato Elizabeth con la sua "alterigia".

Anche se negli ultimi anni di Elizabeth divenne ovvio che poteva esserci un solo successore, quasi fino al suo ultimo respiro si rifiutò di nominare James come suo erede. Sapeva fin troppo bene che non appena lo avesse fatto, i suoi sudditi l'avrebbero completamente trascurata come "il sole ora pronto a tramontare" e si sarebbero precipitati ad adorare il "sol levante", James.

Giacomo VI e la caccia alle streghe: che ruolo aveva il re?

Il reggente Moray si era assicurato che il suo mezzo nipote fosse circondato da uomini ostili all'ex regina di Scozia. Man mano che cresceva, la sfiducia del giovane re nei confronti di sua madre si approfondì in un'antipatia più generale nei confronti delle donne, che trovò espressione nella caccia alle streghe. Nel 1597, Giacomo VI divenne l'unico monarca nella storia a pubblicare un trattato sull'argomento. Daemonologie, un bestseller internazionale del suo tempo, metteva in guardia contro "il terribile abbondare in questo momento, in questo paese, di questi detestabili schiavi del Diavolo". Il libro ha scatenato un'impennata nel numero di casi di stregoneria portati davanti ai tribunali scozzesi e la metà degli arrestati (la stragrande maggioranza dei quali donne) è stata data alle fiamme.

Al contrario, in Inghilterra il numero di processi ed esecuzioni per stregoneria era diminuito significativamente durante il regno di Elisabetta I, e quando James ereditò il trono nel marzo 1603, c'era un crescente scetticismo sull'esistenza delle streghe. Il nuovo re era determinato a cambiare tutto questo. Appena un anno dopo la sua adesione, ordinò che lo statuto elisabettiano sulla stregoneria fosse sostituito da una versione molto più dura. Il Witchcraft Act del 1604 dichiarava che chiunque fosse trovato a praticare "stregoneria, incantesimo, fascino o stregoneria... soffrirà la morte".

Desiderosi di accattivarsi il favore, artisti del calibro di William Shakespeare e Christopher Marlowe iniziarono immediatamente a scrivere commedie volte ad alimentare la paura delle streghe della popolazione inglese. Il più noto di questi era Macbeth, che Shakespeare rese più breve delle sue solite opere drammatiche perché sapeva che il re aveva poca pazienza per il teatro.

Qual era la natura delle relazioni personali e dei favoriti di James?

Sebbene James abbia avuto sette figli con la sua consorte Anna di Danimarca, il loro matrimonio era di politica, non di passione, e vivevano vite separate a corte. "Era sempre il migliore, quando era più lontano dalla regina", osservò Sir Anthony Weldon, uno dei primi storici del regno di Giacomo, che concluse che questa era la ragione delle regolari "rimozioni" del re dalla corte.

Da tempo si diceva che James fosse un omosessuale nascosto, e durante il suo regno – sia in Scozia che in Inghilterra – si circondò di una serie di bei giovani. Ognuno di questi è stato rapidamente promosso a posizioni elevate a corte, e poi altrettanto rapidamente caduto quando è arrivato un uomo più giovane e bello.

Per la maggior parte del primo regno di James come re d'Inghilterra, il suo compagno più stretto fu un giovane scozzese di nome Robert Carr, che creò Conte di Somerset. Ma nel 1614, Carr fu soppiantato dall'uomo che sarebbe arrivato a dominare James e tutta la sua corte per il resto del regno. Il secondo figlio di un gentiluomo di campagna e della sua bella (ma squattrinata) moglie Mary, George Villiers ha goduto di una fulminea ascesa alla fortuna dopo aver incontrato per la prima volta il re ad Apethorpe Hall nel Northamptonshire durante la sua visita estiva. All'età di 22 anni, fu descritto come “l'uomo più bello di tutta l'Inghilterra; le sue membra così ben compatte, e la sua conversazione così piacevole e di così dolce disposizione”. King James, 26 anni più anziano di lui, fu immediatamente affascinato. Poco dopo il loro primo incontro, nominò Villiers suo coppiere [una persona che serve vino in una casa reale], il che diede al nuovo favorito un frequente accesso alla presenza reale. Ulteriori promozioni seguirono in rapida successione, culminando nel ducato di Buckingham nel 1623.

Alla fine del regno di James, il potere e l'ambizione di Buckingham non conoscevano limiti, e si diceva persino che avesse accelerato la morte del re per aprire la strada al suo successore, il principe Carlo, con il quale la sua influenza era altrettanto grande.

Chi succedette a Giacomo VI?

In contrasto con il regno del suo predecessore, negli ultimi anni di James non ci fu alcuna crisi di successione. Quando fu incoronato re d'Inghilterra, aveva già due figli: Henry (nato nel 1594) e Charles (nato nel 1600). Bello, carismatico e abile, il principe Henry godeva di una popolarità molto maggiore di suo padre, e i sudditi di James su entrambi i lati del confine non vedevano l'ora che arrivasse il giorno in cui avrebbe governato su di loro. Ma nel 1612, all'età di 18 anni, il principe Enrico contrasse la febbre tifoide e morì, gettando la nazione nel lutto.

Il fratello minore di Henry, Charles, che aveva appena compiuto 12 anni quando divenne erede al trono, era stato ampiamente trascurato fino ad allora. Un bambino debole e malaticcio, era stato lento a svilupparsi ed era dolorosamente timido. Sebbene abbia superato la maggior parte delle sue infermità fisiche quando ha raggiunto l'età adulta, ha mantenuto una balbuzie per il resto della sua vita.

Carlo aveva acquisito fiducia quando successe al padre nel marzo 1625. In effetti, era così convinto del diritto divino dei re che presto si dimostrò non disposto ad accettare alcun limite alla sua autorità, con risultati disastrosi.