Riccardo III: la tua guida all'ultimo re Yorkista d'Inghilte

Molti miti persistono sull'ultimo re Plantageneto, i cui resti sono stati scoperti sotto un parcheggio di Leicester nel 2012; tre anni dopo fu seppellito nella cattedrale di Leicester.

Grandi folle si sono allineate per le strade mentre la bara contenente i resti di Riccardo III è stata portata alla cattedrale di Leicester per il reinterrato il 26 marzo 2015. L'arcivescovo di Canterbury ha guidato il servizio, i membri della famiglia reale erano presenti, la stessa regina Elisabetta II ha scritto un messaggio per l'ordine di servizio, mentre le autorità di Leicester chiarivano che Richard veniva seppellito non solo con dignità ma con onore. Per molti dei presenti, Richard era un re molto diffamato che stava finalmente ottenendo il rispetto che meritava. Ma non tutti la vedevano in questo modo. Scrivendo sul Guardian, Polly Toynbee si è lamentata del fatto che la Gran Bretagna "pianse un mostro" semplicemente perché era stato re. Ancora oggi, questo controverso monarca continua a dividere le opinioni.

Nascita e famiglia di Riccardo III

Nato nel 1452 a Fotheringhay, Northamptonshire, Richard era il quarto figlio di Cecily Neville e Richard di York, il cui conflitto con Enrico VI dei Lancaster fu una delle principali cause delle Guerre delle Rose. Nel 1460, il padre di Richard fu ucciso nella battaglia di Wakefield, ma nel 1461 suo fratello maggiore, Edward, sconfisse i Lancaster nella battaglia di Towton. divenne Edoardo IV e nominato Riccardo Duca di Gloucester. A differenza del suo fratello inaffidabile, George, Duca di Clarence, le cui macchinazioni lo avrebbero visto giustiziare nel 1478, Richard appare il modello stesso di un fedele fratello minore. Fedele al suo motto di "Loyauté me Lie" (La lealtà mi lega), si unì a Edward in esilio dopo che Richard Neville, conte di Warwick, aveva riportato Enrico VI al trono nel 1470. L'anno successivo, tornarono in Inghilterra e Richard contribuì alle vittorie di York a Barnet (dove fu ucciso Warwick) e Tewkesbury dove guidò l'avanguardia di Edward.

Richard è stato ben ricompensato. Gli fu dato il controllo delle terre confiscate ai Nevilles e il suo matrimonio con la figlia di Warwick, Anne, gli fece guadagnare più territorio nel nord dell'Inghilterra, che divenne la sua base di potere. Come luogotenente di Edoardo nel nord, sembra essere stato un abile amministratore e il cronista John Rous lo ha descritto come un "buon signore" che ha punito "gli oppressori dei beni comuni".

A differenza di suo fratello, Richard sembra il modello stesso di un fedele fratello minore.

L'importanza di Richard era nazionale oltre che regionale; nel 1471 fu nominato conestabile e ammiraglio d'Inghilterra e nel 1482 comandò l'invasione della Scozia che portò alla cattura di Berwick. Eppure la sua posizione non era così sicura come potrebbe sembrare. Gli uffici redditizi che deteneva dipendevano dalla volontà del monarca, mentre l'atto del parlamento che gli diede quelle terre Neville che in precedenza erano appartenute al fratello di Warwick, Montagu, si aggiunse alla sua insicurezza. Stabiliva che Richard e i suoi eredi potevano tenerli solo mentre il figlio di Montagu, George Neville, o gli eredi che aveva erano vivi. Se quella linea di famiglia si estinguesse, le terre sarebbero tornate dopo la morte di Richard a un altro ramo della famiglia Neville.

I principi nella Torre

Anche così, se non fosse stato per la morte prematura di suo fratello Edward nell'aprile 1483, Richard avrebbe potuto vivere i suoi giorni come magnate regionale di successo, e invece degli innumerevoli libri che ora abbiamo su di lui, probabilmente dovremmo accontentarci noi stessi con la curiosa biografia e alcune tesi di dottorato. Ma la morte del re ha cambiato tutto.

Edward aveva nominato Richard come protettore di suo figlio e successore, il dodicenne Edward V, ma il problema era che il ragazzo era a Ludlow alle cure della famiglia di sua madre, i Woodville e Richard, come molti nel regno . non si fidava di loro. Per assicurarsi la propria posizione, Richard ha dovuto agire rapidamente. Mentre Edward si recava a Londra scortato da suo zio Anthony Woodville e dal suo fratellastro Richard Gray, Richard li intercettò a Stony Stratford. Affermando che c'era un complotto contro di lui, arrestò Woodville, Gray e un terzo cavaliere, Thomas Vaughan, e prese il controllo del giovane re.

Dopo aver mandato i suoi prigionieri al suo castello a Pontefract, Richard scortò Edward nella capitale e lo ospitò nella Torre di Londra, per essere raggiunto in seguito da suo fratello. Non c'era niente di sinistro in questo: la Torre doveva ancora acquisire la sua orribile reputazione, ed era tradizionalmente usata dai monarchi inglesi prima delle loro incoronazioni. I Woodville non erano mai stati popolari e le azioni di Richard sembrano aver ricevuto l'approvazione di altri membri della famiglia del defunto re, in particolare il duca di Buckingham, che lo aveva aiutato a Stony Stratford, e il vecchio amico di Edoardo IV William Hastings. Nonostante le affermazioni dei successivi scrittori Tudor, non ci sono prove che le azioni di Richard fino a questo punto facessero parte di un complotto per impadronirsi del trono, e i preparativi per l'incoronazione di Edward andarono avanti normalmente. Ma presto sarebbe cambiato.

Durante una riunione del Consiglio nella Torre di Londra venerdì 13 giugno, Richard ha improvvisamente annunciato che c'era un'altra cospirazione contro di lui, ha arrestato tre consiglieri e, senza alcun riguardo per il giusto processo, ha fatto giustiziare Hastings sommariamente. Non è stato niente di meno che un omicidio, e anche i più devoti sostenitori di Richard lottano per giustificarlo. Perché Richard ha fatto uccidere Hastings? Alcuni sostengono che Richard avesse scoperto che Hastings stava complottando con i Woodville contro di lui, ma Hastings aveva un'avversione di vecchia data per i Woodville e aveva sostenuto la mossa di Richard contro di loro in aprile. È più probabile che Richard avesse deciso di prendere il trono, ma poiché Hastings era ferocemente fedele al giovane Edward, doveva prima essere eliminato.

Non era niente di meno che un omicidio, e anche la lotta più devota per giustificarlo.

Perché Richard ha deciso di farsi re? Il motivo ufficiale è stato pubblicizzato dal dottor Ralph Shaa in un sermone predicato a St Paul's Cross il 22 giugno. Poiché Edoardo IV era stato precontrattato con un'altra donna (in seguito identificata come Eleanor Butler) prima di sposare Elizabeth Woodville, il matrimonio di Woodville non era valido e Edward V ei suoi fratelli erano quindi illegittimi. Tecnicamente, il figlio del defunto Duca di Clarence era il prossimo in linea, ma gli fu impedito la successione perché suo padre era stato accusato di tradimento. Il successivo candidato legittimo era quindi Richard.

Tuttavia, molti credono che Richard avesse già deciso di salire al trono, e l'imbastardimento dei suoi nipoti e nipoti era semplicemente una manovra politica per liberarli dalla strada. Sebbene l'ambizione possa aver motivato Richard, potrebbe semplicemente aver creduto che il paese avesse bisogno di un adulto esperto come governante. Potrebbe anche aver sentito di non avere scelta. Edward era noto per essere vicino ai Woodville, e Richard doveva aver capito che c'erano buone possibilità che si sarebbe trovato messo da parte non appena il giovane re fosse diventato maggiorenne. Inoltre, la recente morte senza figli di George Neville significava che Richard aveva appena perso gran parte della terra che sperava di lasciare a suo figlio. Il 25 giugno, Woodville, Gray e Vaughan furono giustiziati a Pontefract, quasi certamente per ordine di Richard, mentre a Londra il suo alleato il duca di Buckingham si rivolse a un'assemblea di lord e popolani delineando la rivendicazione di Riccardo al trono. La loro risposta è stata inizialmente tiepida, ma alla fine è stata redatta una petizione che gli chiedeva di diventare re. Ha accettato il giorno successivo ed è stato incoronato nell'Abbazia di Westminster il 6 luglio.

Dopo la sua incoronazione, Richard partì per un viaggio intorno al suo regno. Mentre era via, lo raggiunse la notizia di un tentativo fallito di salvare i principi dalla Torre. È stato suggerito che questo abbia portato Richard a ordinare la loro morte, poiché dopo agosto i due ragazzi non furono più visti. Cominciarono a circolare voci che fossero stati effettivamente uccisi e il fallimento di Richard nel mostrare i ragazzi vivi non fece nulla per dissiparli. La successiva rivolta contro di lui certamente suggerì che fossero morti, poiché mirava a mettere sul trono Henry Tudor, un esule dei Lancaster. Molti dei partecipanti alla ribellione di Buckingham, come era noto, erano ex membri della famiglia di Edoardo IV che erano rimasti scioccati da quella che vedevano come l'usurpazione di Richard, ed è improbabile che avrebbero combattuto per Tudor se avessero creduto che Edward V o il suo fratello erano ancora vivi. Il loro sostegno a Tudor ci dice qualcos'altro. Il fatto che fossero pronti a sostenere un esilio dei Lancaster con una lontana rivendicazione al trono contro il fratello di Edoardo IV mostra fino a che punto la causa York era stata divisa dalle azioni di Riccardo. Dopo aver soppresso la rivolta, Richard cercò di rafforzare la sua mano concedendo la terra e gli uffici incamerati dai ribelli in gran parte del sud a un piccolo gruppo di suoi servi fidati, molti dei quali dal nord, ma questo non fece che aumentare la sua impopolarità. Richard si era opposto alla cricca di Woodville, ma ora governava attraverso una cricca tutta sua.

È chiaro che Riccardo non era più tirannico degli altri monarchi del suo tempo.

Sebbene a livello personale poco andasse bene per Riccardo - il suo unico figlio legittimo morì nel 1484 e sua moglie nel marzo 1485 - c'erano almeno segni del buon governo che aveva caratterizzato il suo tempo nel nord. Il suo unico parlamento si è seduto all'inizio del 1484 e gli statuti che ha approvato includevano riforme ad aspetti del sistema legale, leggi per proteggere i commercianti inglesi dalla concorrenza straniera sleale, il divieto di benevolenze (richieste finanziarie reali senza approvazione parlamentare) e l'istituzione del Collegio delle armi. Nonostante gli sforzi dei successivi scrittori Tudor per ritrarlo diversamente, è chiaro che Riccardo non era più tirannico di altri monarchi del suo tempo - e considerevolmente meno del figlio del suo successore. Infatti, Francesco Bacone, Lord Cancelliere d'Inghilterra sotto il re Giacomo I, ha descritto Richard come "un buon legislatore per la facilità e il conforto della gente comune".

Henry Tudor e la battaglia di Bosworth

Il 7 agosto 1485, Henry Tudor sbarcò a Milford Haven con un piccolo esercito di mercenari francesi, ex Yorkisti e irriducibili Lancaster. Diciannove mesi prima, aveva rafforzato il suo appello agli Yorkisti scontenti promettendo di sposare la figlia di Edoardo IV, Elisabetta, se avesse ottenuto il trono. Secondo quanto riferito, Riccardo fu deliziato dalla notizia dello sbarco; la vittoria su Tudor non solo lo libererebbe da un fastidioso centro di opposizione, ma implicherebbe anche l'approvazione divina del suo regime. Il 22 agosto, Richard lo affrontò nella battaglia di Bosworth nel Leicestershire. Riccardo aveva l'esercito più grande ma una terza forza, sotto William e Thomas Stanley, due ex sostenitori del regime di Edoardo IV, si nascondeva dietro le quinte.

Riccardo aveva buone ragioni per diffidare di loro: erano stati suoi rivali per l'influenza nel nord e Thomas era sposato con la madre di Henry Tudor, Margaret Beaufort. Richard ha cercato di garantire la loro lealtà tenendo in ostaggio il figlio di Thomas, ma quando alla fine si sono uniti alla battaglia a sostegno di Henry, si è rivelato decisivo. Disdegnando il volo, Riccardo guidò una carica a cavallo nel disperato tentativo di uccidere Henry Tudor. Arrivò a un soffio dal successo, ma Richard si ritrovò disarcionato e, come disse in seguito Polydore Vergil, fu abbattuto "combattendo virilmente sotto la pressione più fitta dei suoi nemici". Nemmeno il più virulento dei suoi critici sui Tudor ha mai accusato Richard di codardia.

La mutevole reputazione di Riccardo III

Il secolo dopo Bosworth avrebbe visto una serie di resoconti, tutti raffiguranti Richard in una luce altamente sfavorevole. Rous, che in precedenza aveva elogiato Richard, ora lo descrive come un mostruoso tiranno, nato con denti e capelli dopo essere stato nel grembo di sua madre per due anni. Polydore Vergil, un italiano incaricato da Enrico VII di scrivere una storia d'Inghilterra, affermò che Riccardo pianificò di prendere il trono non appena suo fratello morì. Tommaso Moro ha accusato Richard di una serie di omicidi, tra cui Enrico VI e, naturalmente, i Principi nella Torre, e lo descrive come "mal caratterizzato di arti, spalle curve ..." Più tardi scrittori Tudor come Hall e Hollinshed raccontarono storie simili.

Inevitabilmente, questa versione "Tudor" degli eventi sarebbe stata contestata, in particolare da George Buck nel 1619, Horace Walpole nel 1768 e Clements Markham nel 1906. Diciannove ventiquattro videro la fondazione della Compagnia del Cinghiale Bianco, il precursore del Riccardo III Società che ha fatto così tanto per stimolare l'interesse nel periodo e che ha guidato la campagna per riscoprire i resti di Richard. Nel 1951, coloro che nutrivano dubbi sul coinvolgimento di Richard nell'omicidio dei principi trovarono un sostegno inaspettato sotto forma di romanziere poliziesco Josephine Tey. In La figlia del tempo, il detective immaginario di Tey si sta riprendendo da una gamba rotta quando vede un ritratto di Riccardo III. Convinto che le sue fattezze non siano quelle di un assassino, esamina le prove e conclude che la colpevolezza di Riccardo era un'invenzione della propaganda Tudor.

Gli ultimi decenni hanno visto un deciso cambiamento negli atteggiamenti pubblici nei confronti di Riccardo. Ora è visto da molti non come un cattivo, ma come un uomo in gran parte innocente dei crimini di cui è stato accusato e il cui governo è stato crudelmente interrotto dal tradimento sul campo di battaglia. Altri sono più circospetti. Rifiutando il "mito Tudor" di un intrigante calcolatore che si diverte nel male, tuttavia sottolineano che mentre Richard potrebbe non essere stato necessariamente un uomo cattivo, era certamente un cattivo re le cui azioni alla fine hanno portato alla distruzione non solo di se stesso ma anche della dinastia Yorkista.

Infine, ovviamente, c'è William Shakespeare. Attingendo agli scritti di Hall e Holinshed, il dramma di Shakespeare Riccardo III ci offre un gobbo malvagio che aveva complottato per impadronirsi della corona. (In tal modo potrebbe aver mirato a scavare furtivamente contro Robert Cecil, il ministro impopolare di Elisabetta che aveva un gobbo). Rende Riccardo responsabile di quasi tutte le uccisioni significative durante la Guerra delle Rose - dal Duca di Somerset a St Albans nel 1455 (abbastanza difficile dato che Richard aveva solo due anni all'epoca) ai Principi nella Torre 30 anni dopo. Il Riccardo di Shakespeare è un mostro, ma non si può negare che sia memorabile. Si è tentati di concludere che senza l'interesse duraturo causato da quella rappresentazione grossolanamente ingiusta, il regno breve e infruttuoso di Riccardo sarebbe stato in gran parte consegnato alle note a piè di pagina della storia, non ci sarebbe la Società di Riccardo III e il corpo di questo controverso re sarebbe ancora a riposo sotto un Parcheggio Leicester.

Alla scoperta dei resti di Riccardo III

Dopo la sua morte a Bosworth, il corpo di Riccardo III fu sepolto a Greyfriars, un convento francescano a Leicester. La leggenda narra che quando il convento fu sciolto nel 1538, i resti di Riccardo furono gettati nel fiume Soar, ma molti non erano convinti. Nel 2011, Philippa Langley della Riccardo III Society si è rivolta alla Leicester University con fondi per un progetto archeologico per trovare i resti di Richard, che secondo lei erano probabilmente ancora sottoterra. Gli scavi sono iniziati nell'agosto 2012 e, quasi immediatamente, è stato ritrovato uno scheletro in quello che sarebbe stato identificato come il coro della chiesa del convento. L'analisi ha suggerito un uomo sulla trentina che aveva subito ferite mortali legate alla battaglia e, notevolmente, aveva una curvatura della colonna vertebrale. La datazione al radiocarbonio confermò che l'individuo visse tra il 1450 e il 1540. I segni suggerivano che probabilmente fosse Richard; quella probabilità divenne una certezza quando i campioni di DNA di due discendenti collaterali del re corrispondevano a quelli dello scheletro.

Perché Riccardo III non fu sepolto a York?

Perché, in linea con la normale pratica, dove i resti trovati negli scavi archeologici vengono seppelliti nel terreno consacrato più vicino, la licenza di esumazione concessa all'Università di Leicester prevedeva che le ossa di Richard fossero reinterpretate nella cattedrale di Leicester. Ciò non ha impedito alle persone di suggerire siti alternativi: l'Abbazia di Westminster (dove è sepolta sua moglie); Windsor (suo fratello); Fotheringhay (suo padre) - e York Minster. I sostenitori di York hanno sottolineato gli stretti legami di Richard con la città e hanno cercato di sostenere, in modo non del tutto convincente, che la sua dotazione di una grande chiesa a York era la prova che desiderava essere sepolto lì. Nel maggio 2014, l'Alta Corte ha lanciato un appello per una consultazione più ampia sulla sepoltura da parte della "Plantagenet Alliance" pro-York, e Leicester ha ottenuto il via libera.