Regina delle spie? All'interno della rete di intelligence segreta della Regina Vittoria

All'inizio del 1886, Lord Rosebery, il ministro degli esteri entrante, aspettò nervosamente di incontrare la regina Vittoria. Era un politico liberale sulla trentina; era sul trono da quasi mezzo secolo. Non appena la porta si aprì, Victoria - molto esperta e senza paura di esprimere la sua opinione - iniziò a insegnargli esattamente quale dovrebbe essere la sua politica estera. Lo ha “invitato a non portare troppe questioni davanti al gabinetto, poiché lì non è stato deciso nulla”. Invece, dovrebbe “discutere di tutto con me e Mr Gladstone”, il primo ministro, in privato. Gli disse che "spesso aveva intelligenze di natura segreta, che sarebbe stato utile e interessante per lui ascoltare e che provenivano da una fonte affidabile".

La regina Vittoria ha registrato questa straordinaria conversazione nei suoi diari. Digitalizzati di recente, questi dipingono la monarca sotto una nuova straordinaria luce, rivelando il suo ruolo di spymaster reale. Durante il suo lungo regno, Victoria ha sviluppato una vasta rete di intelligence reale che ha coinvolto i suoi parenti in tutta Europa, dalla Prussia alla Spagna. Ha usato questa intelligenza reale per aiutare i governi successivi a manovrare nel complesso mondo della politica europea del XIX secolo.

Almeno, lo faceva quando le andava bene. Ogni volta che le politiche ministeriali si scontravano con i suoi interessi dinastici, non esitava a utilizzare queste fonti per superare i suoi stessi governi. Lungi dall'austera figura che viene comunemente ritratta come oggi, vestita di nero e rinchiusa a Windsor, Victoria era in realtà un'esperta raccoglitrice di informazioni, un'operatrice segreta, un'analista e una consumatrice di intelligence, tutte insieme. Era la regina delle spie.

Arti oscure

Victoria aveva solo 18 anni quando divenne regina nel 1837 e aveva condotto un'infanzia protetta. Quando raggiunse l'età adulta, però, suo zio Leopoldo, re dei belgi, la istruì in alcune delle arti più oscure degli affari esteri. In una delle prime lezioni sulle operazioni di inganno, le disse che gli stati spesso intercettavano, leggevano e richiudevano le lettere. In qualità di regina, Victoria potrebbe sfruttarlo scrivendo lettere in modo tale da inviare un messaggio deliberato, accurato o meno, a uno stato di intercettazione.

Per Victoria, questo era personale. Salendo al trono, regnò su un vasto baratro di spionaggio. La polizia metropolitana non creò il suo primo piccolo ramo investigativo fino al 1842 e il Secret Service Bureau, il precursore dell'MI5 e dell'MI6, era ancora a decenni di distanza. Il suo pensiero pubblico spionaggio troppo continentale per i loro gusti, associandolo a despoti e polizia segreta. Naturalmente, la stessa Victoria aveva molte connessioni continentali e aveva bisogno di informazioni non solo per proteggere la sua dinastia, ma anche per proteggere se stessa.

Nella prima serata del 10 giugno 1840, una carrozza che trasportava Victoria e Albert lasciò Buckingham Palace attraverso il cancello del giardino. Mentre si dirigevano verso Constitution Hill, Victoria "è stata assordata dal forte rumore di una pistola". "La nostra carrozza", scrisse quella notte nel suo diario, "si fermò involontariamente".

Lungo il sentiero accanto a loro vide “un omino”, le braccia “conserte sul petto, una pistola in ciascuna mano”. Rapidamente, l'attaccante ha mirato di nuovo e Victoria si è abbassata quando "un altro colpo ... altrettanto forte è seguito immediatamente".

"Mio Dio!" Albert esclamò, prima di riprendere rapidamente la calma e rivolgersi a Victoria per dirle: "Non allarmarti". Gli ha assicurato che "non era minimamente spaventata" e, quando la polizia è arrivata per catturare l'aggressore, Albert ha ordinato all'autista di proseguire come se nulla fosse.

La regina rimase morbosamente affascinata dall'incidente. Nei giorni seguenti ha interpretato il ruolo di detective forense, esaminando un muro vicino alla ricerca di segni di proiettili, parlando a lungo con il primo ministro del proiettile specifico utilizzato e dell'altezza e della direzione in cui viaggiava, e ispezionando le pistole che "avrebbero potuto uccidermi e forse Anche Alberto”.

Ha insistito per essere aggiornata sulle indagini e ha appreso che la polizia aveva arrestato un giovane, Edward Oxford. Curiosamente, hanno anche scoperto lettere a casa sua su una società segreta rivoluzionaria chiamata Young England. Oxford affermò che i suoi 400 membri includevano il re di Hannover - che sarebbe salito al trono se Victoria fosse morta - e persino Lord Palmerston, il ministro degli Esteri. Si è rivelato essere un frutto della sua immaginazione, ma ha alimentato l'interesse di Victoria per l'intelligenza, la segretezza e gli intrighi.

Leggi i giorni delle lettere

Quattro anni dopo, mentre la polizia sotto copertura si stava evolvendo in Gran Bretagna, scoppiò un grande scandalo di spionaggio. Giuseppe Mazzini, rivoluzionario italiano residente a Londra, comunicava con altri fomentando la rivolta in Calabria. Convinto che il governo britannico stesse aprendo la sua posta, ha testato la sua teoria inserendo ciocche di capelli, semi di papavero e granelli di sabbia in buste, sigillandole con cera e inviandole a se stesso. Abbastanza sicuro, sono arrivati ​​sigillati, ma senza il loro contenuto rivelatore. Irritato, Mazzini ha allertato un alleato politico, il deputato radicale Thomas Slingsby Duncombe, che ha presentato una petizione al parlamento sulla questione.

Quando la voce di questo incidente si è diffusa, i parlamentari hanno espresso indignazione per questo spionaggio politico. Tali pratiche subdole, si tuonava, erano «singolarmente ripugnanti per il genio del popolo inglese». Ben presto il ministro dell'Interno acquisì il poco lusinghiero soprannome di "Fouché", dal nome del capo della polizia di Napoleone, famigerato per il suo uso di spie politiche.

Victoria aveva bisogno di intelligenza non solo per proteggere la sua dinastia, ma anche per proteggere se stessa.

Nel palazzo, Victoria era impassibile. Entrambi simpatizzava con i suoi parenti reali in tutta Europa che affrontarono violenti rivoluzionari repubblicani e non fu sorpresa dalle denunce, essendo diventata lei stessa un'esperta lettrice di lettere intercettate. Ha scritto nel suo diario che alcuni erano "più impertinenti", altri "curiosi", mentre alcuni semplicemente la facevano ridere. Non riusciva proprio a capire l'isteria provocata dalla vicenda Mazzini, dichiarando che il ministro degli interni «deve avere, nei momenti di difficoltà», la capacità di intercettare le lettere.

A quel tempo, il repubblicanesimo era in aumento. Nel 1848, le rivoluzioni in atto in tutta Europa stavano sfidando esistenzialmente il governo monarchico. Il governo britannico adottò una posizione di procrastinazione e pragmatica neutralità, godendosi tranquillamente il caos nelle capitali dei suoi concorrenti europei. Victoria, al contrario, era agitata. Ha letto rapporti dopo rapporti di parenti ben posizionati che descrivono omicidi in tutto il continente e si è preoccupata per la facilità con cui le rivoluzioni si stavano svolgendo.

Era particolarmente furiosa quando ha scoperto che Palmerston aveva autorizzato un'operazione segreta per vendere segretamente armi ai ribelli siciliani che combattevano contro il re di Napoli, scarabocchiando nel suo diario che era "sorpresa [nell'apprendere che] ciò è stato fatto e sanzionato da Lord Palmerston!!” Le sue fonti private le hanno detto che i leader di tutta Europa ora presumevano che la Gran Bretagna stesse segretamente sostenendo la ribellione ovunque. In modalità di limitazione del danno, ha spinto (anche se senza successo) per le dimissioni di Palmerston.

Victoria ha chiesto al suo governo di prendere più seriamente la minaccia dei rivoluzionari con sede a Londra. La sua intelligence reale - una rete di agenti, ma anche la sua famiglia e i suoi amici nelle capitali europee, soprattutto in Germania - l'hanno avvertita di "voci di complotti diretti da Londra" volti all'"assassinio di tutti i monarchi". I suoi parenti l'hanno implorata di intervenire e di istruire il suo governo a intensificare la sorveglianza o la deportazione. Dopo aver sentito delle violenze a Vienna, temeva per i suoi "cari" bloccati nel "possesso della mafia" e non usava mezzi termini: "Questi orribili repubblicani dovrebbero essere sterminati".

Frustrata dalla mancanza di azione, Victoria si rivolgeva sempre più alle proprie fonti ogni volta che i suoi interessi dinastici si scontravano con quelli del governo. Alla fine degli anni 1850 e 1860, questo la portò a usare una spia piuttosto speciale nel palazzo in Prussia. Dopo che sua figlia maggiore, la principessa Victoria ("Vicky"), sposò il futuro re di Prussia e l'imperatore tedesco Federico ("Fritz") nel 1858, iniziò a inviare materiale sensibile dalla corte prussiana, dando a Victoria un vantaggio sui suoi ministri.

Quando scoppiò la guerra tra Danimarca e Prussia nel 1864 sulle regioni contese di Schleswig e Holstein, Victoria usò la sua rete di intelligence reale per gestire gli anelli del suo governo. Palmerston intendeva intervenire a sostegno della Danimarca. Le simpatie di Victoria erano con i tedeschi e, nel disperato tentativo di evitare la guerra con la Prussia, insistette affinché Palmerston attenuasse le sue minacce in difesa della Danimarca.

L'intelligenza di Vicky si è rivelata preziosa nell'aiutare la regina a respingere le richieste di intervento britannico. Ha inviato fasci di materiale sensibile sui piani prussiani, sull'andamento delle battaglie e sulle condizioni meteorologiche e persino lettere scritte dall'aiutante di campo di suo marito. Tentando di minare i canali di intelligence rivali, Vicky ha criticato le informazioni che la Gran Bretagna aveva raccolto tramite il Foreign Office. Ha detto a sua madre che l'ambasciatore a Berlino "non capisce nulla degli affari tedeschi", era "continuamente disinformato" e usava "cattive fonti".

Le fonti di Victoria si estendevano oltre la sua famiglia. Ha anche attinto alle informazioni di Laurence Oliphant, un celebre mistico, scrittore e viaggiatore, che ha trascorso del tempo nello Schleswig-Holstein e poi con Vicky in Prussia prima di riferire alla regina di persona al Castello di Windsor.

Aveva persino la sua spia all'interno dell'armadietto. Lord Granville era un ex ministro degli esteri che divenne lord presidente del consiglio, un ruolo che lo portò a contatti regolari con la regina. Riportò discretamente le opinioni dei singoli ministri al palazzo a loro insaputa.

Armata delle ultime informazioni e di una talpa nel gabinetto, Victoria è riuscita a persuadere il governo a non intervenire militarmente a sostegno della Danimarca. Nell'ottobre 1864, la Danimarca cedette Schleswig e Holstein alla Prussia e all'Austria.

L'intelligenza di Vicky divenne più allarmante. Ha messo in guardia sul potere crescente di Otto von Bismarck, ministro-presidente della Prussia. Manipolò il re prussiano e, nel 1866, intendeva provocare una guerra con l'Austria. Il Ministero degli Esteri era completamente all'oscuro della questione, sottolineando l'importanza dell'intelligence reale.

In effetti, l'intelligence di Vicky si è rivelata estremamente accurata e così sensibile che ha iniziato a scrivere in un codice a cui nemmeno il Foreign Office aveva accesso. La regina Vittoria iniziò anche a ricevere una marea di lettere dalle case reali di tutta Europa, avvertendo che la guerra stava diventando più probabile. Il duca di Sassonia-Coburgo e Gotha, ad esempio, si vantava di contatti “confidenziali e affidabili” a Vienna e Berlino per tenerlo aggiornato sulle “procedure più segrete”.

L'intelligence della figlia di Victoria era così sensibile che iniziò a scrivere in un codice a cui nemmeno il Foreign Office aveva accesso.

Queste comunicazioni hanno aggirato il governo britannico, con grande frustrazione del ministro degli esteri. Senza dirlo ai ministri, Vittoria avvertì il re prussiano dell'ambizione e dell'inganno di Bismarck. «Sei ingannata», scrisse, continuando: «ti fanno credere di essere attaccata, e io, tua vera amica e sorella, sento che il tuo onorato nome viene aggredito e maltrattato, per le colpe e l'incoscienza degli altri – o meglio di più di un uomo”. Ha insistito affinché il messaggio fosse consegnato a mano per eludere le spie di Bismarck.

Vittoria aveva valutato astutamente l'intelligence reale in arrivo e, temendo una guerra, aveva fatto pressioni per un intervento. Al contrario, i diplomatici del Ministero degli Esteri si sono aggrappati al pio presupposto che la Germania si stesse dirigendo irreversibilmente verso il liberalismo. Non sono riusciti a capire correttamente Bismarck e hanno insistito sul fatto che la guerra non sarebbe scoppiata.

Contro la volontà di Vittoria, il gabinetto ha sostenuto una rigorosa neutralità. In questa occasione, Victoria non riuscì a convincerli a cambiare idea. La guerra scoppiò nel giugno 1866; sette settimane dopo, si concluse con la vittoria prussiana. Anche così, Victoria ha continuato a argomentare contro l'isolazionismo. Ha detto al ministro degli Esteri che avrebbe condiviso "qualsiasi informazione privata che potrebbe ricevere" - o meglio, in verità, avrebbe condiviso qualsiasi informazione a sostegno della sua posizione.

Giocare al grande gioco

Vittoria era meno ben collegata quando si trattava della Russia e del "Grande Gioco" dell'impero. Quando il suo secondo figlio, Alfred, sposò la figlia dello zar Maria Alexandrovna nel 1874, sperava in informazioni privilegiate simili sulla corte russa. Sfortunatamente, la loro unione non ha portato allo stesso tipo di colpo di stato di intelligence ottenuto da Vicky. Per prima cosa, è stato un matrimonio meno felice e la coppia ha trascorso poco tempo in Russia. Alfred riusciva a fornire solo qualche bocconcino di tanto in tanto.

Invece, Vittoria si interessò da vicino a un diverso tipo di spia: il viaggiatore-avventuriero-soldato. Uno di questi era Frederick Burnaby, che fornì informazioni dalla prima linea imperiale. Nell'autunno del 1875 viaggiò attraverso la Russia e l'Asia centrale a cavallo, eludendo il duplice pericolo degli ufficiali russi e del congelamento.

Al suo ritorno in Gran Bretagna, Vittoria lo convocò a Windsor per essere intrattenuto con i racconti delle sue avventure e per ascoltare le sue informazioni sulla minaccia russa. La regina ascoltò avidamente, concordando a gran voce con la sua caratterizzazione della Russia come ambigua e pericolosa. Nel 1877, mandò più informazioni dalla prima linea quando la Russia dichiarò guerra all'impero ottomano.

La Russia trasferì truppe nei Balcani, lasciando Vittoria convinta di avere Costantinopoli saldamente nel mirino. Il primo ministro Benjamin Disraeli, più fiducioso nello zar, ha preso la Russia in parola: che si sarebbe fermata prima della capitale ottomana. Armata dell'intelligence reale, Victoria pensava di sapere meglio. Questa volta la sua fonte segreta era Arthur Balfour Haig, erede di suo figlio Alfred. Ha passato l'informazione a Disraeli - mantenendo segreta la fonte - e ha avvertito melodrammaticamente che se i russi avessero raggiunto Costantinopoli, "sarebbe stata così umiliata che pensa che avrebbe dovuto abdicare immediatamente".

Durante il conflitto turco-russo, la regina fu ferocemente bellicosa nei confronti della Russia. Senza vergogna, ha perlustrato la sua intelligenza per raccogliere informazioni, che ha poi usato per manipolare il suo governo per protestare con i russi. In un'occasione ha citato un vago rapporto che indicava che una fonte avrebbe presumibilmente sentito che l'artiglieria russa aveva sparato sulle ambulanze. Non era certo una schiacciata, e né il primo ministro né il ministro degli Esteri ne erano a conoscenza. Quindi la loro successiva ammonizione dei russi fu, secondo il suo segretario privato, "interamente opera della regina".

Richiedendo sempre più informazioni, la regina esercitava continue pressioni sul governo. La moglie di un ministro si è lamentata del fatto che Vittoria avesse "perso il controllo di se stessa, tormenta i suoi ministri e li spinge verso la guerra". La regina ha persino accusato la moglie del ministro degli Esteri di aver fatto trapelare segreti ai russi e ha esortato Disraeli a "essere audace", ma il gabinetto è stato diviso. In particolare, il ministro degli Esteri era riluttante a mettersi in gioco.

Quindi Vittoria si è rivolta alla sua stessa diplomazia segreta. Ha inviato un messaggio non ufficiale allo zar, avvertendo che la Gran Bretagna sarebbe intervenuta militarmente se la Russia avesse attaccato Costantinopoli. Non aveva consultato il ministro degli Esteri, quindi il messaggio esagerava deliberatamente la posizione della Gran Bretagna: era un bluff reale. Lo zar alla fine fece marcia indietro, ma non fino a quando i suoi eserciti furono a pochi giorni da Costantinopoli.

“Nessuna punizione è già abbastanza grave”

Nel 1881, l'assassinio era tornato all'ordine del giorno dell'intelligence. Vittoria stava invecchiando e si avvicinava al suo giubileo d'oro quando le giunse la notizia dell'assassinio dello zar Alessandro II da parte dei rivoluzionari. "Nessuna punizione è abbastanza grave per gli assassini", ha scritto nel suo diario. "Appendere è troppo bello."

Sebbene i cospiratori non avessero alcun legame con la Gran Bretagna, l'assassinio ha risollevato la spinosa questione della riluttanza di Londra a spiare il malcontento politico. Simpatizzando con i sovrani assediati, Vittoria voleva sfrattare tutti i rifugiati dalla Gran Bretagna. Il primo ministro, Gladstone, è rimasto inorridito da questo suggerimento poco britannico. Tuttavia, la minaccia anarchica non fece che aumentare e, nei due decenni successivi, i terroristi uccisero il presidente francese Sadi Carnot (nel 1894) e l'imperatrice Elisabetta d'Austria-Ungheria (1898). Victoria ha ribattuto che la volontà della Gran Bretagna di permettere a "questi mostruosi anarchici e assassini di vivere qui e ordire i loro orribili complotti nel nostro paese" stava facendo al governo "un danno incalcolabile all'estero".

Temendo la minaccia anarchica, Victoria è diventata una sostenitrice straordinariamente precoce della cooperazione internazionale nell'antiterrorismo

In risposta, è diventata una sostenitrice straordinariamente precoce della cooperazione internazionale nell'antiterrorismo. Influenzato dalle lobby della regina, nel 1898 il primo ministro britannico, il marchese di Salisbury, inviò una delegazione a una conferenza a Roma per discutere proprio di questo. Sebbene la Gran Bretagna si sia astenuta da molti dei voti, il suo delegato ha accettato di aumentare la condivisione dell'intelligence oltre i confini. Victoria lo ha nominato cavaliere per i suoi servizi.

Quando Vittoria morì nel 1901, aveva trascorso più di 63 anni sul trono. Aveva goduto di una straordinaria carriera nei suoi stessi servizi segreti, in qualche modo. Aveva richiesto informazioni, bevuto e cenato spie e condotto la propria analisi dell'intelligence fai-da-te, anche se non in modo molto obiettivo. Lungi dall'essere isolata dalla politica, Vittoria ha costantemente rimproverato i ministri, spingendoli a essere più severi nella sorveglianza. Ha insistito per l'accesso all'intelligence ricevuta dai suoi ministri, mentre sviluppava le sue reti private che usava per superare i suoi governi. Con il progredire del suo regno, vedeva sempre più la politica di sicurezza come il proprio feudo. Ha usato l'intelligenza per perseguire i propri interessi, creando tensioni tra la corona e i ministri nel processo. La conoscenza, dopo tutto, è potere.