Medicina romana: come le persone rimanevano in salute

Questa iscrizione - dalla tomba di un mercante romano di Efeso, Tiberio Claudio Secondo - indica che, come noi, i romani cercavano un equilibrio ragionevole tra un'esistenza piacevole e una sana. Il dottor Nick Summerton condivide sei consigli dell'antica Roma per vivere una vita sana.

Sono conosciuti per le loro strade, la strategia militare e per aver inventato il libro, ma quale consiglio potrebbero dare i nostri antenati romani in merito alla salute? Il dottor Nick Summerton condivide sei pratiche di medicina romana...

Assumersi la responsabilità

I romani attribuivano grande importanza alla salvaguardia della salute

Il medico del secondo secolo Galeno ha sottolineato che era responsabilità di una persona prendersi cura del proprio corpo, scrivendo che le persone devono "assumersi la responsabilità di preservare la salute" seguendo uno stile di vita particolare (o "igiene"). Ha sottolineato l'importanza di prendere aria fresca e dormire a sufficienza, oltre a considerare attentamente dieta, esercizio fisico e idratazione. Galeno ha certamente guidato dall'esempio, scrivendo: "Dopo aver compiuto ventotto anni, essendomi persuaso che esiste un'arte dell'igiene, ho seguito i suoi precetti per il resto della mia vita e non sono mai stato ammalato di alcuna malattia a parte il febbre occasionale. "

È stato considerato estremamente importante adattare l '"approccio igienico" alle persone, assicurando che una persona non sottolineasse o enfatizzasse eccessivamente alcun elemento specifico come parte del proprio piano sanitario. Come spiegò Galeno: “Perché proprio come è impossibile per i calzolai usarne una per tutte le persone, così è anche impossibile per i medici usare un piano di vita che sia benefico per tutti. Per questo motivo, quindi, dicono che è molto salutare per alcuni esercitarsi a sufficienza ogni giorno, mentre per altri non c'è nulla che impedisca loro di passare la vita completamente in ozio. Inoltre, per alcuni sembra più salutare fare il bagno, mentre per altri no."

Segui una dieta sana

Il cibo e l'aria fresca erano fondamentali per una buona salute

Proprio come oggi, una dieta sana era considerata parte di un programma di salute equilibrato. Recenti prove basate su un esame di materiale proveniente da diverse fogne romane hanno fatto luce sui prodotti alimentari consumati dal romano medio. Per gli standard moderni, la dieta della popolazione di Ercolano al momento dell'eruzione del Vesuvio era estremamente salutare e ricca di minerali, contenendo alti livelli di frutti di mare e proteine vegetali. (In effetti, gli abitanti di Ercolano probabilmente mangiavano molto più pesce di quanto ne consuma oggi la popolazione della zona!).

I giardini erano anche popolari tra i romani e, oltre a coltivare piante e ortaggi, avevano un ruolo molto più ampio nel migliorare il benessere. In una delle sue lettere, Plinio il Giovane descrive passeggiate lungo sentieri alberati e viali delimitati da siepi di bosso nella sua villa in Toscana. Ha anche commentato l'aria salubre con splendidi panorami, brezze fresche e aromi dolci.

Scegli attentamente il tuo medico

I romani erano diffidenti nel riporre troppa fiducia nei medici

Lo storico romano Plinio il Vecchio mise in guardia i suoi concittadini dal fidarsi della professione medica, in particolare dei greci: “I medici acquisiscono la loro conoscenza dai nostri pericoli, facendo esperimenti a costo della nostra vita. Solo un medico può commettere un omicidio nella totale impunità ".

Nonostante i numerosi riferimenti a "medici" in tutto l'impero romano, spesso non è chiaro cosa abbia portato un individuo ad acquisire il titolo di "dottore". Non c'erano esami, né diplomi, né lauree, né procedure di abilitazione professionale nel mondo romano; un medico era semplicemente un individuo che rivendicava il titolo e svolgeva cure per un certo tipo di retribuzione.

Inoltre, per i romani, il concetto di avere un medico professionista personale era un anatema. Era in contrasto con i valori romani dell'autosufficienza e della cura del proprio. Nelle fattorie romane il capofamiglia (pater familias) assumeva il ruolo di capo guaritore con responsabilità per la salute della sua famiglia e di eventuali collaboratori della tenuta. Come ha spiegato lo studioso e agricoltore Varrone: "Ci sono due divisioni [...] nel trattamento degli esseri umani: in un caso dovrebbe essere chiamato il medico, mentre nell'altro anche un pastore attento è competente a fornire il trattamento".

Le circostanze esatte in cui si potrebbe chiedere il parere di un medico sono alquanto vaghe. Tuttavia una delle tavolette per scrivere scoperte a Vindolanda, un forte ausiliario romano appena a sud del Vallo di Adriano, suggerisce che le donne delle famiglie militari dovevano affrontare i problemi di salute quotidiani che si presentavano nelle loro famiglie. Hanno tenuto a portata di mano una selezione di medicinali per questo scopo. Paterna, la moglie del prefetto della guarnigione di Vindolanda, ha fornito medicine alla sorella Lepidina: “Ti fornirò due rimedi”, le scrisse in una lettera, di cui una per la febbre.

Sfortunatamente, per il paziente romano, non c'erano elenchi di medici approvati che potevano essere controllati per coloro che volevano arruolarsi con l'aiuto di un medico. Per avere un'idea delle capacità di un medico (e forse anche per divertimento), non era insolito assistere a manifestazioni pubbliche di abilità anatomiche o assistere a competizioni mediche. Inoltre, la medicina romana era spesso praticata in pubblico con molte persone raggruppate attorno al letto di un individuo malato, esaminando criticamente le cure offerte. Galeno descrisse come anche degli estranei si unissero alle visite domiciliari: “Boethus mi ha afferrato e mi ha portato a casa a vedere il ragazzo. Sono venute anche le persone che ci hanno incontrato per strada, di cui tu eri uno.

Prenditi cura dei tuoi occhi

I problemi agli occhi erano una preoccupazione particolare per i romani

Per i romani gli occhi erano una parte del corpo privilegiata e il punto di transizione tra l'anima e il mondo esterno. Diverse rappresentazioni di occhi - in oro, bronzo e gesso - sono state trovate a Wroxeter nello Shropshire. Tali oggetti votivi religiosi venivano lasciati in attesa di una cura o come offerta di gratitudine.

L'igiene inadeguata e le strade polverose avrebbero contribuito al gran numero di persone con problemi agli occhi. Un rapporto sulla forza militare della Prima Coorte di Tungriani di Vindolanda classifica specificamente i 31 soldati approvati come non idonei in tre gruppi distinti: aegri (malati - 15); volnerati (feriti - 6); e lippientes (problemi agli occhi - 10).

In Gran Bretagna sono state scoperte due dozzine di francobolli oculisti (o collyrium), inclusi due a Wroxeter. Queste piccole pietre verdi sono state utilizzate per imprimere il nome del produttore, nonché la natura e lo scopo di un trattamento per gli occhi su un blocco di farmaco indurito (collirio). I francobolli sono generalmente costituiti da piccoli blocchi quadrati sottili, generalmente con un'iscrizione su ciascuno dei quattro bordi. In alcuni casi la pietra è oblunga con due lati inscritti e in uno di Wroxeter è circolare. Le lettere sono incise in forma di intaglio e scritte da destra a sinistra in modo che una volta stampate sul collyrium facciano un'impressione che si legge da sinistra a destra.

Nel suo De Medicina, lo scrittore del I secolo Celso dedicò un intero capitolo alla cura degli occhi e fornì una descrizione molto chiara della chirurgia della cataratta:

Deve essere seduto di fronte al chirurgo in una stanza luminosa, di fronte alla luce, mentre il chirurgo si siede su un sedile leggermente più alto; l'assistente da dietro tiene la testa in modo che il paziente non si muova: poiché la vista può essere distrutta in modo permanente da un leggero movimento...
Dopodiché si deve prendere un ago abbastanza appuntito da penetrare, ma non troppo sottile, e questo deve essere inserito direttamente attraverso le due tuniche esterne in un punto intermedio tra la pupilla dell'occhio e l'angolo adiacente alla tempia, lontano da al centro della cataratta, in modo tale che nessuna vena venga ferita.
L'ago, tuttavia, non dovrebbe essere inserito timidamente ... Quando viene raggiunto il punto [corretto], l'ago deve essere inclinato ... ..e dovrebbe ruotare delicatamente lì e guidarlo poco a poco [cioè, la lente con la cataratta] sotto la regione dell'allievo. "

A Carlisle e Piddington Roman Villa, Northamptonshire, sono stati trovati degli aghi per la cura degli occhi per eseguire la procedura.

Assicurati una cura delle ferite esperta

Il tasso di sopravvivenza dei soldati romani dopo la battaglia era migliore di quello dei loro avversari

Il taglio e le ferite da taglio delle lunghe spade sarebbero state ferite particolarmente comuni per i soldati romani che combattevano in tutta la Gran Bretagna. Altre armi usate dalle tribù locali includevano lance, coltelli, asce, colpi di fionda di pietra e, meno comunemente, frecce. Le conseguenze per alcuni sfortunati soldati romani furono fratture, lesioni alla testa e agli occhi, oltre a ferite penetranti all'addome o al torace.

Tutti i tagli e le abrasioni dovevano essere puliti e ravvivati: alcuni altri richiedevano anche cuciture. Occasionalmente, era necessario un intervento chirurgico più complicato per rimuovere frammenti ossei, fermare il sanguinamento o estrarre punte di lancia.

Le ferite traumatiche erano particolarmente a rischio di infezione e le medicazioni al miele erano spesso usate dai romani. Il medico militare Dioscoride ha scritto che “il miele è purificante, apre i pori e attira fuori i liquidi. Bollito e applicato guarisce la carne che resta separata”.

Molte cure di base per le ferite sarebbero state fornite da commilitoni, alcuni dei quali - i capsarii - erano addestrati al pronto soccorso. I capsari erano sotto il controllo di un medico con il grado di centurione, come Anicius Ingenuus, medicus ordinarius della prima coorte di Tungriani di Housesteads, sul Vallo di Adriano.

La riparazione di una semplice ferita della carne è stata la procedura chirurgica più eseguita intrapresa da individui come Anicius Ingenuus. I kit chirurgici di base costituiti da sonde, ganci, pinze, aghi, strumenti di cauterizzazione e bisturi erano prontamente disponibili e molti oggetti sono stati scoperti negli scavi nei siti romani in tutta la Gran Bretagna.

La cucitura di tagli con ago e filo non era dissimile dall'approccio utilizzato oggi, ma se c'erano dubbi sull'infezione o sull'infiammazione, la tecnica del perone era spesso preferita. Ciò ha comportato il passaggio di spiedini di lega di rame attraverso la ferita e quindi l'avvolgimento dei fili attorno ad essi a forma di otto. Lo scrittore medico e pensatore romano Celso scrisse che "le fibule lasciano la ferita più aperta [...] in modo che possa esserci uno sbocco per qualsiasi umorismo che si raccoglie all'interno".

Concentrati sul benessere generale

Per i romani, la salute fisica e mentale erano strettamente legate

La cura della psiche - o dell'anima - era considerata parte integrante della cura del corpo ed era un elemento chiave per mantenersi in forma insieme all'esercizio fisico, all'aria fresca, al sonno e alla dieta.

Molti cittadini romani cercavano una filosofia di vita e un approccio reso popolare da artisti del calibro dell'imperatore Marco Aurelio era lo stoicismo. L'obiettivo principale era sostituire le emozioni negative come il dolore, la rabbia e l'ansia con emozioni positive come la gioia.

Altri individui, come l'imperatore Caracalla, frequentavano santuari curativi. Questi si sono concentrati sulla fornitura di cure olistiche (incluso il benessere psicologico) offrendo una vasta gamma di trattamenti, oltre a richiedere l'assistenza di divinità curative tra cui Esculapio.

In tutta la Gran Bretagna sono state scoperte diverse iscrizioni ad Esculapio oltre a due santuari curativi a Lydney, nel Gloucestershire, e Bath, rispettivamente dedicati a Nodens e Sulis Minerva. Il sito di Lydney è stato completamente scavato rivelando un tempio, una guest house, una suite di bagni ben attrezzata e un edificio lungo e stretto contenente molti cubicoli (abaton).

L'abaton era il luogo in cui i visitatori sarebbero stati portati per sperimentare il sonno rituale del tempio e la guarigione dei sogni - chiamata incubazione. Durante questo processo i sacerdoti circolavano tra i dormienti con serpenti o cani, i sogni curativi venivano aumentati dalle leccate degli animali.

A Lydney sono state trovate numerose rappresentazioni di lupi sacri irlandesi, oltre a un mosaico decorato con pesci e mostri marini recante l'iscrizione: DMNT FLAVIUS SENILIS PR REL EX STIPIBUS POSSUIT O [PITU] LANTE VICTORINO INTERP [RE] TIANTE (tradotto come "per il dio Marte Nodens, Titus Flavius ​​Senilis, sovrintendente del culto, dalle offerte aveva questo posto; Victorinus, l'interprete (dei sogni), ha dato la sua assistenza”).

Gli individui che visitano i luoghi di guarigione sarebbero stati sottoposti a una serie di interventi psicologici volti a ripristinare la loro tranquillità: terapia di gruppo, terapia del parlare, varie terapie artistiche, guarigione dei sogni; il tutto combinato con riposo e relax. C'era anche un'enfasi sulla locoterapia - i benefici psicologici della locomozione oltre al trovarsi in un luogo specifico (posizione). Ci sono prove di cure oculistiche e interventi chirurgici anche a Lydney.

L'acqua era anche un elemento estremamente importante di molti santuari ed era bevuta per le sue proprietà curative oltre ad essere utilizzata per bagni, idroterapia e purificazioni rituali. Alcuni siti, come Bath, erano associati a sorgenti termali o acque con componenti minerali specifici. A Lydney la natura ricca di ferro delle acque potrebbe aver incoraggiato le persone che soffrono di anemia a visitare, sulla base del ritrovamento di una mano votiva che esibisce koilonychia (unghie a forma di cucchiaio), un segno di carenza di ferro.

Quali erano i quattro umori?

I romani credevano che tutta la materia nell'universo, compresi i corpi umani, fosse composta da quattro sostanze elementali (fuoco, aria, acqua e terra) e quattro qualità elementali ad esse associate (caldo, freddo, umido e secco). Si pensava che il corpo umano contenesse quattro umori corrispondenti: sangue (caldo e umido); bile gialla (calda e secca); bile nera (fredda e secca); e catarro (freddo e umido). Questi quattro umori dovevano essere nella giusta quantità e forza affinché un corpo fosse sano. La corretta miscelazione e l'equilibrio dei quattro umori era noto come "eucrasia" - mentre lo squilibrio degli umori - o "discrasia" - portava alla malattia. La malattia si verificava quando c'era uno squilibrio dei quattro umori nel corpo. "Igiene" (che era usata in un senso leggermente diverso dalla sua definizione odierna) riguardava il ripristino del normale equilibrio di umori e qualità, prevenendo così le malattie e preservando la salute.