Mary Wollstonecraft: rivendicare la reputazione di un'icona femminista

Più di due secoli fa, un dotto scrittore cercò di classificare "il primo di un nuovo genere". Più tardi questo autore ha scritto testi polemici che sfidano l'ordine naturale percepito e smantellano i principi organizzativi della società. Nonostante il giro di parole tassonomico, questo non era l'intellettuale non era Charles Darwin. Era un altro, Mary Wollstonecraft.

Nato nel 1759, Wollstonecraft era più anziano di Darwin di mezzo secolo. Preoccupata per l'uguaglianza sessuale piuttosto che per la selezione sessuale, ha offerto probabilmente una visione del mondo altrettanto radicale e inquietante per lo status quo contemporaneo quanto la successiva visione darwiniana di una gerarchia naturale competitiva.

Fondamentalmente, per Wollstonecraft, la società era ostacolata dalla sua denigrazione delle capacità femminili. Beneficiare gli uomini ma limitare le donne, una società così diseguale, ha affermato, non potrebbe mai prosperare. Invece, il progresso umano dipendeva dal riconoscimento e dalla promozione della ragione femminile. "L'intelletto", tuonò, "governerà sempre".

Pubblicando la sua opera più famosa nel rivoluzionario 1790, le parole di Wollstonecraft erano un manifesto per i diritti delle donne. In effetti, il "nuovo genere" identificato da Wollstonecraft era lei stessa: filosofa e scrittrice. "Non sono nata per percorrere i sentieri battuti", ha affermato con coraggio.

La fiducia di Wollstonecraft nella sua originalità è stata supportata dal suo straordinario curriculum vitae. Determinata ad essere indipendente, inizialmente ha seguito il percorso consueto della compagna di scuola, della maestra e della governante. Tuttavia, gestendo il suo istituto scolastico a Newington Green, si unì alla sua famosa comunità di dissidenti. Ispirata, si è rivolta alla scrittura professionale, una ricerca più poco ortodossa per una donna, per aumentare il suo reddito e stabilire le sue credenziali intellettuali.

Il suo primo libro, Thoughts on the Education of Daughters (1787), sembrava intriso delle tradizioni della letteratura condotta. Disconoscendo le fripperie, implicando che l'istruzione potrebbe migliorare le mogli e le madri, ha fatto eco alle opere contemporanee sulla virtù femminile. Tuttavia, sepolti nel vocabolario standard c'erano accenni a proposizioni più esplosive. I pensieri condannavano le limitate prospettive disponibili per le donne non sposate e le ingiustizie del matrimonio stesso. "Pochi sono i modi per guadagnarsi da vivere", lamentava Wollstonecraft, "un insegnante in una scuola è una specie di servitore superiore, che ha più lavoro di quelli umili, una governante è ugualmente sgradevole ... quanto è tagliente il disprezzo che incontra ".

Il verdetto di Wollstonecraft su quest'ultimo è stato confermato quando ha lasciato Newington Green per diventare una governante. Il suo periodo di un anno ha alimentato la sua insoddisfazione per i confini di genere e classe. Licenziata da un lavoro che detestava, continuò a scrivere, completando una raccolta di storie didattiche per bambini, Original Stories From Real Life (1788), e incanalando le sue frustrazioni in un'altra opera Mary, A Fiction (1788) - un romanzo che difende un ribelle, eroina intellettuale ostacolata dalle convenzioni.

Fu in questo momento che la vita professionale di Wollstonecraft prese una svolta critica. A 29 anni, ha rifiutato lo stereotipato zitella per una carriera con un editore londinese, Joseph Johnson. L'oscurità provinciale fu presto sostituita dalla fama metropolitana. I suoi nuovi compiti includevano la traduzione e la revisione di libri per Johnson e la sua Analytical Review. Attraverso tali fatiche, Wollstonecraft si unì a un circolo intellettuale che includeva l'autore e rivoluzionario Thomas Paine, il pittore e scrittore Henry Fuseli e l'artista e poeta William Blake.

Arricchito e incoraggiato, il malcontento di Wollstonecraft per l '"ordine naturale" ha continuato a evolversi. Nel vorticoso dibattito acceso da

durante la Rivoluzione francese, lanciò un'importante opera polemica, A Vindication of the Rights of Men (1790), la prima risposta radicale pubblicata alle riflessioni conservatrici sulla rivoluzione in Francia (1790) di Edmund Burke, che avevano rappresentato l'aristocrazia e la monarchia come pietre angolari di perfezione costituzionale.

Scritto a un ritmo mozzafiato (con Johnson che stampava ogni pagina mentre la componeva) Wollstonecraft smantellò furiosamente le affermazioni di Burke. Ha sostenuto non solo il repubblicanesimo, ma ha presentato il modello di Burke fondato sulle disuguaglianze sociali e di genere. La sua prosa focosa ha affascinato i lettori e ha creato un bestseller. Inizialmente era anonimo, ma la seconda edizione portava il suo nome, catapultando Mary Wollstonecraft, scrittrice e filosofa, nell'immaginario pubblico.

Privilegi impropri

Questo lavoro fu presto seguito dal suo più famoso, A Vindication of the Rights of Woman (1792), scritto con rapidità e aplomb. Qui Wollstonecraft ha esteso le idee prefigurate altrove. Per semplificare ingiustamente quello che rimane un testo brillante, ha affermato che proprio come l'aristocrazia possedeva privilegi ereditari impropri sugli ordini inferiori, così gli uomini ereditavano privilegi impropri sulle donne.

Una rivendicazione dei diritti della donna

Wollstonecraft immaginava un mondo in cui tali divisioni artificiali fossero state cancellate. La ragione, ha detto, è stata data a tutti, ma alle donne è stata negata la sua coltivazione attraverso un'istruzione strategicamente limitata. "Quanto grossolanamente ci insultano", ha scritto, "che ci consigliano solo di renderci gentili bruti domestici!" Presentando uomini e donne come identici nell'intelligenza, Wollstonecraft immaginava una società fondata sui primi principi di uguaglianza.

“Lascia che la donna condivida i diritti e lei emulerà le virtù dell'uomo”.

Seguirono altri lavori: Una visione storica e morale dell'origine e del progresso della rivoluzione in Francia (1794), Lettere scritte durante una breve residenza in Svezia, Norvegia e Danimarca (1796) e, postumo, Maria o i torti della donna (1798). Stilisticamente eclettiche, sono state recuperate da studiose femministe e lette insieme ai suoi scritti precedenti.

Sebbene fosse principalmente preoccupato per i diritti delle donne, Wollstonecraft era anche un polemista seriale che vagò attraverso i generi letterari del XVIII secolo, dalla letteratura condotta alla scrittura di viaggio, dal romanzo al tratto filosofico.

Con la sua confutazione dell'oppressione e la richiesta di uguaglianza, non sorprende che Vindication, in particolare, sia citato come un testo femminista fondante e il suo autore ha salutato la madre di un movimento moderno. Tuttavia, nonostante la sua attuale statura, il diritto di Wollstonecraft alla commemorazione non era sempre assicurato. Al contrario, fu respinta dalla Gran Bretagna vittoriana e la sua memoria fu quasi cancellata.

Quindi, se mai ricordato, il lavoro di Wollstonecraft connotava l'immoralità femminile piuttosto che l'emancipazione femminile, con il suo destino postumo che sopprimeva i risultati della sua vita. Non da ultimo, dopo la sua morte in seguito al parto nel 1797, il marito afflitto dal dolore, William Godwin, scrisse un libro di memorie per onorare la sua nota sposa. In Memoirs of the Author of a Vindication of the Rights of Woman, ha delineato l'originalità, la creatività e il radicalismo di Wollstonecraft.

Tuttavia, applicando un codice condiviso di sincerità, Godwin ha anche esposto le sue circostanze personali, assicurandosi inconsapevolmente che la sua vita straordinaria oscurasse il suo contributo intellettuale. L'omaggio di Godwin ha raccontato la storia di Wollstonecraft con dettagli drammatici.

Ha esplorato un'infanzia travagliata; una sfortunata storia d'amore con Gilbert Imlay; una figlia illegittima; due tentativi di suicidio; e un matrimonio con Godwin emanato a malincuore (in violazione dei loro principi) dopo un'altra gravidanza illegittima. Wollstonecraft non appariva come una voce erudita del repubblicanesimo, ma come la personificazione del vizio bohémien.

Ciò che Godwin considerava una celebrazione, i contemporanei e le generazioni successive condannarono: il lavoro di Wollstonecraft rimase intatto, presumibilmente inadatto al consumo femminile. Così, postumo gettato come hoyden non eroina, la storia di Wollstonecraft è stata una storia di riscoperta e restituzione.

Ci sono volute edizioni centenarie del suo lavoro per avviare il processo di acquisizione del posto di Wollstonecraft. Millicent Garrett Fawcett, suffragista e attivista per l'educazione femminile, compose un'eloquente rivalutazione di Wollstonecraft nella sua ristampa di Vindication (1891). L'establishment letterario, tuttavia, era sospettoso dei suoi meriti. Un revisore del Times ha suggerito: "Coloro che simpatizzano con il punto di vista della signora Fawcett su 'The Great Woman Question' leggeranno l'introduzione con interesse... ma dubitiamo che anche loro saranno tentati di immergersi profondamente nel lavoro di Mary Wollstonecraft, che ora è principalmente storico”.

Predilezioni personali

Una simile accoglienza è stata data alla biografia del 1898 di Emma Rauschenbusch-Clough, che richiedeva la considerazione della filosofia di Wollstonecraft piuttosto che delle sue predilezioni personali. Il Times ancora una volta non è stato d'accordo: “I nostri lettori saranno probabilmente d'accordo con noi nel pensare che sia possibile considerare Mary Wollstonecraft, sia che peccasse, abbia peccato contro, o entrambi, con simpatia, ma senza accettare la sua filosofia. Si può anche ritenere che la sua filosofia non sia più una cosa viva, ma solo una questione di interesse storico ”.

Tuttavia, il lavoro di Wollstonecraft è stato valutato più di recente come un essere vivente, piuttosto che come una reliquia storica. Reclamata sistematicamente dagli storici delle donne durante i movimenti femministi di seconda ondata degli anni '60 e '70, Wollstonecraft ha goduto di una ripubblicazione più regolare negli ultimi anni. Nella guida dell'Independent del 2008 ai "grandi filosofi", Wollstonecraft era una delle due sole donne che hanno fatto il taglio (Simone de Beauvoir è l'altra).

Tuttavia, nonostante questo appropriato rispetto per i suoi contributi, il mondo è ancora straordinariamente tranquillo nel commemorare il contrario di Mary Wollstonecraft. Newington Green ha celebrato il suo status di "luogo di nascita del femminismo", con conferenze, concerti e torta.

Ma, accanto agli applausi nazionali per Darwin, rimane preoccupantemente invisibile. Qualunque siano le affermazioni dei detrattori vittoriani e successivi, la genialità intellettuale di Wollstonecraft rimane sicuramente rilevante e risonante oggi.