Le relazioni private di Leonardo da Vinci: cosa si sa?

Leonardo, all'epoca poco prima del suo 24esimo compleanno, era uno dei quattro uomini che si dice avesse fatto sesso con il diciassettenne Jacopo Saltarelli. Il denunciante ha affermato che Saltarelli era stato "partecipe di tanti miserabili affari e acconsente a compiacere quelle persone che gli esigono certi piaceri malvagi". Saltarelli aveva apparentemente "servito diverse dozzine di persone", ma solo quattro furono nominate: Leonardo da Vinci, allora di base presso la bottega di Andrea del Verrocchio; un orafo di nome Bartholomeo di Pasquino; un sarto di nome Baccino; e Leonardo Tornabuoni. Quest'ultimo uomo era un membro di un'importante famiglia fiorentina che era sposata con i signori Medici della città. Come denuncia anonima, tuttavia, il rapporto non è stato accettato e meno di due mesi dopo il gruppo è stato assolto a condizione che non venissero denunciati di nuovo.

Sebbene la sodomia fosse illegale, era molto comune per i giovani uomini nella Firenze rinascimentale fare sesso con altri uomini. Nel suo libro Forbidden Friendships, lo storico Michael Rocke ha mostrato che nel tardo XV secolo, la maggioranza assoluta degli uomini fiorentini appariva nelle liste dei magistrati di uomini sospettati del reato. Questa cifra potrebbe sembrare sorprendente oggi, ma riflette un insieme molto diverso di norme sessuali nel periodo storico. La sorveglianza era relativamente leggera. Solo il 20% circa degli accusati di sodomia è stato effettivamente condannato e le multe non sono state sempre riscosse per intero. C'era certamente un'ostilità religiosa alla sodomia: era un tema di primo piano nella predicazione del frate domenicano Girolamo Savonarola, salito al potere a Firenze negli anni Novanta del Quattrocento. Eppure accanto a quell'ostilità c'era un grado di accettazione. L'elenco degli uomini del Rinascimento che hanno avuto rapporti sessuali o romantici con altri uomini è lungo e comprende anche Michelangelo e Machiavelli, per citarne due dei più famosi. Il primo scrisse poesie d'amore a Tommaso Cavalieri, un giovane nobile, mentre il secondo pare avesse un accordo in corso con un garzone di nome Riccio. Francesco Guicciardini, un contemporaneo, ha ipotizzato che papa Leone X (r1513-21) fosse stato "estremamente devoto - e ogni giorno con sempre meno vergogna - a quel tipo di piacere che per l'onore non può essere nominato".

Leonardo da Vinci era gay?

Per quanto riguarda Leonardo da Vinci, il documento del 1476 è l'unica prova scritta specifica della sua vita che abbiamo riguardo alla sessualità dell'artista. Anche quell'affermazione, ovviamente, potrebbe essere stata speculativa o dannosa. Gli storici non sono stati d'accordo sul fatto che Leonardo avesse rapporti con uomini o se fosse celibe. Questa non deve essere una distinzione binaria: potrebbe essere stato celibe durante alcuni periodi della sua vita e sessualmente attivo durante altri. Potrebbe anche essere stato quello che ora chiameremmo asessuale. Che Leonardo abbia scritto una volta "la passione intellettuale scaccia la sensualità" non è una prova conclusiva in entrambi i casi, né è la sua osservazione documentata che i genitali erano "così brutti" che l'umanità sarebbe morta se non fosse stato per "bei volti, ornamenti e disposizioni sfrenate" su la parte di coloro che fanno sesso. Non ci sono prove che Leonardo sia mai andato a letto con una donna, anche se ciò non ha impedito alle persone di suggerire che potesse averlo fatto. La società rinascimentale non aveva il concetto di orientamento sessuale fermo che esiste oggi e molti uomini erano in pratica bisessuali. (Sappiamo meno delle donne, perché i procedimenti giudiziari, la principale fonte di documenti, generalmente miravano agli uomini.)

Leonardo e Salaì

Il rapporto che ha suscitato più speculazioni è quello tra Leonardo e Gian Giacomo Caprotti, detto Salaì, soprannome che significa "diavoletto". Salaì entrò a far parte della casa di Leonardo nel 1490, all'età di 10 anni, come assistente e si formò come pittore. Leonardo - che aveva 28 anni più di lui - si lamentava che Salaì avesse rubato a lui e ai suoi ospiti, definendolo “ladro, bugiardo, ostinato, ghiottone”. Nonostante questo inizio infausto, Salaì rimase in casa di Leonardo fino quasi alla fine della sua vita. Fu ricompensato con un dono di un terreno fuori Milano (su cui aveva già costruito una casa) per volontà di Leonardo.

Descritto da Giorgio Vasari in Le vite degli artisti (1550) come "un giovane grazioso e bello con bei capelli ricci, in cui Leonardo si dilettava molto", si pensa che Salaì sia stato il modello per un certo numero di opere di Leonardo, incluso il dipinto di San Giovanni Battista al Louvre e un disegno associato, L'angelo nella carne, che mostra una figura nuda simile, questa volta con un pene eretto. Un dialogo cinquecentesco del teorico dell'arte Gian Paolo Lomazzo (1538–92) ha fermamente identificato come sessuale il rapporto tra Leonardo e Salaì. Mentre Lomazzo era troppo giovane per aver incontrato nessuno dei due, avrebbe potuto incontrare persone che li avevano conosciuti. L'interlocutore immaginario di Lomazzo chiede al suo immaginario Leonardo se i due abbiano giocato "la partita alle spalle che i fiorentini amano tanto". Leonardo risponde: “E quante volte! Tieni presente che era un giovanotto bellissimo, soprattutto a quindici anni."

Un rapporto sessuale tra un uomo di 43 anni e il suo dipendente di 15 anni sarebbe oggi considerato riprovevole, tanto più se, come nel caso di Leonardo e Salaì, il più giovane fosse entrato a far parte del nucleo familiare dell'anziano al 10 anni. Questo modello pederastico era, tuttavia, tipico delle relazioni omosessuali nella Firenze rinascimentale, con l'uomo più giovane spesso di età compresa tra i 12 ei 18 anni. Anche il diciassettenne Saltarelli si adatta allo schema. Lomazzo ha suggerito che attraverso tali rapporti “dalla tenera età nascono, in età virile, amici più degni e più intimi”. Gli atteggiamenti rinascimentali tendevano a riecheggiare quelli del mondo antico e, come ha dimostrato una recente ricerca della storica Rachel Hope Cleves sull'autore britannico Norman Douglas, la tolleranza della pederastia è persistita in Europa fino al XX secolo. Le differenze di età non erano esclusive delle relazioni omosessuali: le ragazze potevano anche essere sposate molto giovani.

Non sapremo mai la verità sui rapporti di Leonardo da Vinci: nella migliore delle ipotesi possiamo speculare su ciò che sarebbe più o meno probabile nel suo contesto storico. Quel contesto non è uno che si associa facilmente alle concezioni moderne, né uno che sembrerà a suo agio in tutti i suoi aspetti oggi.