La rivoluzione haitiana

Dal 1791 al 1804, l'isola caraibica di Hispaniola bruciò e convulse mentre gli schiavi africani insorsero ribellione dopo ribellione, emergendo infine come Haiti indipendente. Hakim Adi esamina come si è verificata la prima rivoluzione riuscita di persone schiavizzate.

Nella notte di domenica 14 agosto 1791, 200 schiavi africani – rappresentanti di un centinaio di piantagioni nella colonia francese di Saint-Domingue, sull'isola caraibica di Hispaniola – si incontrarono per discutere i piani per la rivoluzione. Pienamente consapevoli della rivoluzione in Francia e dell'instabilità che aveva causato all'interno della colonia, si incontrarono per decidere la data di una rivolta in cui si sarebbero liberati e avrebbero posto fine all'intero sistema schiavistico. Una volta concordata una data, hanno tenuto una cerimonia religiosa vodou, sullo sfondo di un violento temporale. I dettagli di questo evento variano, ma la maggior parte registra la presenza di Dutty Boukman, uno dei primi leader della rivoluzione, che disse ai presenti di "ascoltare la voce della libertà che parla nel cuore di tutti noi".

La rivoluzione di Saint-Domingue iniziò la notte del 22 agosto 1791 con l'incendio delle piantagioni e l'assassinio dell'odiata plantocrazia. Gli africani schiavizzati di una tenuta si sarebbero uniti a quelli delle piantagioni vicine, armandosi di qualunque arma riuscissero a trovare. Nel giro di un mese, la rivolta fu la più grande mai registrata nel continente nordamericano, coinvolgendo più di 100.000 africani ridotti in schiavitù. Mille piantagioni furono incendiate e più di mille europei persero la vita. La rivoluzione sarebbe durata per i prossimi 13 anni.

Saint-Domingue, nella parte occidentale di Hispaniola, era stata ceduta alla Francia dalla Spagna nel 1697. Alla fine del XVIII secolo era conosciuta come la "Perla delle Antille", essendo la più ricca di tutte le colonie dei Caraibi, produce circa la metà dello zucchero e del caffè del mondo e rappresenta il 40% del commercio estero francese.

Questa grande ricchezza è stata prodotta da 500.000 schiavi africani che lavorano in più di 8.000 piantagioni, la più grande popolazione schiavizzata nei Caraibi. Gli africani schiavizzati erano stati prima importati dagli spagnoli, la cui occupazione di Hispaniola portò presto alla quasi estinzione della popolazione indigena dell'isola. Tale era la barbarie del sistema schiavistico sviluppato dai francesi, che l'aspettativa di vita media per gli schiavi africani era tra i sette ei dieci anni. La popolazione schiava, quindi, doveva essere costantemente rifornita, di circa 30.000 nuovi africani ogni anno, e di conseguenza era nata africana per circa il 70%.

L'aspettativa di vita media per gli schiavi africani era tra i sette ei dieci anni.

Circa il 60% di questi africani proveniva dalle regioni dell'Angola e del Kongo, ma includevano anche molti di origine Yoruba, Igbo e Fon. In ogni piantagione potrebbero essere state parlate almeno 20 lingue africane. Questi hanno contribuito a un nuovo linguaggio di comunicazione kreyòl comune, mentre diverse culture africane si sono sviluppate nella comune credenza spirituale nota come vodou. Saint-Domingue aveva regolarmente sperimentato la resistenza alla schiavitù e persino le ribellioni degli schiavi, portando all'esistenza di comunità marroni di schiavi liberati che partecipavano anche alla rivoluzione.

Richieste di diritti

Saint-Domingue era insolito poiché aveva non solo una grande popolazione di africani schiavizzati, ma anche una popolazione ampia e diversificata di circa 30.000 francesi. Alcuni si risentirono del controllo reale della colonia e speravano nell'indipendenza dalla Francia; c'erano anche divisioni tra ricchi proprietari e coloni più poveri.

Forse ancora più significativo, la colonia aveva una popolazione numerosa e ribelle di "persone di colore libere" - coloro che non erano né europei né africani schiavizzati - che contavano circa 30.000 e superavano di numero gli europei in due delle tre province della colonia. Questi affranchi includevano gli ex schiavi, ma anche i figli di ricchi europei e donne di colore schiave o libere.

I più ricchi tra gli affranchi possedevano circa un quarto di tutta la terra e un terzo di tutti gli schiavi della colonia. Diversi avevano anche prestato servizio nella lotta militare per l'indipendenza delle colonie americane. Tuttavia, erano ancora discriminati, esclusi dagli uffici pubblici e dalla carriera professionale, persino dall'indossare determinati abiti e viaggiare in carrozza. Più significativamente, alcuni avevano anche forti legami con l'emergente movimento abolizionista in Francia, che condannava la schiavitù, nonché con le idee illuministe di libertà e uguaglianza; cominciavano a rivendicare i propri diritti.

Per certi versi, Saint-Domingue era una polveriera in attesa di una scintilla. L'accensione è stata fornita dallo scoppio della rivoluzione in Francia nel 1789. La caduta della monarchia francese ha portato a una maggiore instabilità nella colonia, richieste di indipendenza e, da parte degli affranchi, richieste di uguaglianza. Nel 1790, quando le richieste di quest'ultimo furono rifiutate, fu organizzata una ribellione che fu violentemente repressa, il suo capo Vincent Ogé torturato e giustiziato.

Fu in questa situazione instabile che gli stessi africani schiavizzati si ribellarono nell'agosto 1791, mentre gli affranchi organizzarono un'altra ribellione chiedendo gli stessi diritti della popolazione bianca.

Invasione e abolizione

Queste ribellioni si diffusero rapidamente, poiché molti africani avevano una vasta esperienza militare così come molti affranchi. La maggior parte degli schiavi liberati prese il controllo delle piantagioni e iniziò a stabilirsi come contadini coltivando il proprio cibo e altri raccolti. Nel settembre 1792, nel tentativo di ristabilire l'ordine, un esercito di 6.000 uomini fu inviato a Saint-Domingue dal governo francese, guidato da Léger-Félicité Sonthonax.

Inizialmente Sonthonax si alleò principalmente con gli affranchi per reprimere la rivoluzione. Tuttavia, la sua missione fu resa ancora più difficile quando - nel 1793 - alcune truppe francesi si ammutinarono e sia l'Inghilterra che la Spagna dichiararono guerra alla Francia rivoluzionaria e inviarono truppe per invadere Saint-Domingue. Per ristabilire l'ordine, Sonthonax fu costretta a emanare un decreto che aboliva la schiavitù, nell'agosto 1793, emesso prima nel nord e poi applicato in tutta la colonia.

Nel frattempo, tutti coloro che lottavano per un futuro a Saint-Domingue e anche per la conservazione del sistema delle piantagioni – francesi, spagnoli, britannici e affranchis – dovevano reclutare eserciti di schiavi insurrezionali.

Fu in questo periodo di confusione e conflitto che Toussaint Louverture emerse come il principale leader della rivoluzione (vedi riquadro sotto). Si unì ai francesi nel 1794, ma aveva già un suo obiettivo: continuare a promuovere gli interessi degli schiavi professando fedeltà alla Francia.

La potente posizione di Louverture e la virtuale indipendenza della colonia furono osteggiate da Napoleone.

Louverture ottenne presto vittorie militari contro la Spagna, che si ritirò da Saint-Domingue nel 1795, e la Gran Bretagna, che fu costretta a ritirarsi nel 1798. Nel 1800, con abile diplomazia, intrighi e vittorie militari, Louverture ebbe il completo controllo di Saint-Domingue; nel 1801 occupò anche l'ex colonia spagnola di Santo Domingo. Ha stabilito un nuovo sistema di governo che gli ha conferito alcuni poteri dittatoriali, incluso il controllo del movimento nella colonia, nonché nuovi sistemi legali e educativi. Louverture ha permesso ad alcuni piantatori francesi di tornare per rafforzare l'economia e di impegnarsi in scambi commerciali e altri negoziati con i governi di Gran Bretagna e Stati Uniti. Il nuovo regime non trovò il favore di tutti, molti ex schiavi preferirono coltivare i propri appezzamenti di terra piuttosto che lavorare nelle piantagioni per il governo, e Louverture fu costretto a reprimere una grande ribellione, guidata dal nipote adottivo generale Möise. Tuttavia, ci sono stati alcuni successi notevoli e la produzione di caffè è stata riportata al 60 per cento dei livelli prerivoluzionari.

L'ira di Napoleone

La potente posizione di Louverture e la virtuale indipendenza della colonia furono contrastate da Napoleone Bonaparte, che aveva preso il potere in Francia nel 1799. Nel 1802, Napoleone lanciò una nuova invasione di Saint-Domingue, che inaugurò la parte più violenta della rivoluzione. Inizialmente, i francesi tentarono di riprendere il controllo di Saint-Domingue senza grandi conflitti, principalmente con l'inganno, sebbene con un esercito di invasione di 20.000. Molti dei principali generali di Louverture furono persuasi ad arrendersi e Louverture stesso fu infine intrappolato dai francesi, arrestato e deportato in Francia dove morì in prigione nel 1803. Secondo quanto riferito, disse ai francesi: tronco dell'Albero della Libertà. Risorgerà dalle radici perché sono numerose e profonde».

L'America vendicata

Al momento della morte di Louverture, l'esercito francese aveva già perso 8.000 uomini a causa di guerre e malattie. La resistenza all'invasione continuò, inclusa quella ispirata dall'eroina rivoluzionaria Sanité Bélair - che incoraggiò suo marito il generale Bélair a guidare le sue truppe contro i francesi ma fu tradita, arrestata e giustiziata (come suo marito).

Il governo di Napoleone provocò poi una resistenza ancora maggiore con nuove leggi che ristabilivano la schiavitù in tutte le colonie francesi e impedivano a tutte le persone di colore di entrare in Francia. Uno dopo l'altro, i generali di Louverture e i loro eserciti di ex schiavi si unirono alla resistenza, che ora includeva gli affranchi.

Per la prima volta si unì la resistenza, sotto la guida di Jean-Jacques Dessalines, lui stesso ex schiavo, con l'obiettivo di cacciare completamente i francesi da Saint-Domingue.

Sebbene la forza di invasione abbia compiuto diverse atrocità in questo periodo, che hanno provocato rappresaglie da Dessalines, non sono state in grado di mantenere l'occupazione di Saint-Domingue e il 18 novembre 1803 le forze rivoluzionarie hanno sconfitto l'esercito francese nella battaglia di Vertières, portando a resa finale degli invasori. Il popolo di Saint-Domingue aveva sconfitto i tre principali eserciti d'Europa e finalmente si era liberato dalla schiavitù e dal razzismo.

Il 1° gennaio 1804 Dessalines annunciò la creazione della nuova repubblica di Haiti, dal nome Taino di Hispaniola, dichiarando: "Ho dato sangue per sangue ai cannibali francesi, ho vendicato l'America".

Questo segnò il culmine dell'unica rivoluzione riuscita di persone schiavizzate nella storia umana, che portò alla formazione della prima repubblica africana moderna, sebbene stabilita al di fuori del continente africano. Ha anche creato la prima concezione moderna dei diritti umani, con una nuova costituzione che riconosce tutti i cittadini come liberi, uguali e neri.

La rivoluzione haitiana creò paura tra i proprietari di schiavi in ​​tutte le Americhe, influenzò altre rivolte in tutto il continente e ebbe anche un forte impatto sulla decisione del parlamento britannico di abolire la tratta transatlantica degli schiavi nel 1807.