La regina Vittoria e il principe Alberto: la loro unione è stata un matrimonio di

Al mondo esterno, la regina Vittoria e il principe Alberto erano la coppia d'oro, esempi di valori familiari tradizionali. Eppure, come rivela Jane Ridley, dietro la patina romanticizzata, la sete di potere di Albert stava mettendo il matrimonio sotto forte pressione...

Dopo la morte improvvisa e tragica del principe Alberto nel 1861, la regina Vittoria, afflitta dal dolore, si dedicò a commemorare il suo matrimonio come un'unione perfetta. Lei stessa compose gran parte della prima biografia, The Early Years of the Prince Consort (1867). A Frogmore, il cimitero reale di Windsor, costruì un mausoleo e incaricò lo scultore Marochetti di creare effigi di se stessa e del principe che giacevano fianco a fianco - anche se sarebbero passati altri 40 anni prima che lei prendesse il suo posto accanto alla sua amata Albert. Grazie, in parte, agli sforzi della regina, il suo matrimonio con Alberto, principe del ducato tedesco di Sassonia-Coburgo e Gotha, venne visto come uno dei più grandi incontri d'amore di tutti i tempi, celebrato (con vari gradi di accuratezza) in film come The Young Victoria e, più recentemente, il dramma di ITV Vittoria.

Come mostra il diario della regina Vittoria, dal momento in cui vide il principe arrivare ai piedi delle scale a Windsor nel 1839, rimase colpita. Cinque giorni dopo lo convocò nel suo armadio blu e gli fece la proposta. Ma il matrimonio non era la storia romantica e felice per sempre che Victoria aveva costruito. Era molto più complesso di così.

Come tutti i matrimoni dinastici, questa era un'alleanza con un'agenda politica. Essendo il secondo figlio di un duca tedesco minore (Coburg è più piccolo dell'isola di Wight) e una semplice altezza serena, il grado più basso nella gerarchia reale, il principe Alberto era il parente povero di Victoria, sebbene i due fossero cugini di primo grado. Ma ciò che gli mancava in rango e ricchezza, lo compensava con l'istruzione e la fiducia in se stesso, ed era stato addestrato fin dalla sua adolescenza dal re Leopoldo del Belgio, lo zio comune dei cugini, a sposare Victoria e conquistare il trono britannico.

Albert ha iniziato la sua ricerca del potere subito dopo il matrimonio. In pochi mesi aveva spostato la sua scrivania accanto a quella della regina. In un primo momento, Vittoria ha resistito ai tentativi di Alberto di rimuovere la sua fidata governante, la baronessa Lehzen, dal controllo della corte. Ma poiché una gravidanza seguiva un'altra in rapida successione - sette dei nove figli di Victoria erano nati nei primi 10 anni di matrimonio - la regina non era in condizioni di resistere. Albert licenziò Lehzen e assunse il controllo della famiglia, introducendo riforme ed economie tanto necessarie.

Re in tutto tranne che nel nome

Nel novembre 1840, quando nacque il suo primo figlio, Vittoria diede ad Alberto la chiave degli armadietti. Iniziò a partecipare alle riunioni con i ministri, occupandosi della corrispondenza della regina e redigendo lettere commerciali che la regina avrebbe copiato. Alle cene con i politici, si poteva sentire Albert che sollecitava Victoria in tedesco prima che lei parlasse. Ormai era diventato il suo segretario privato.

Nel 1850 descrisse così la sua posizione:

"In qualità di capo naturale della famiglia [della regina], sovrintendente della sua famiglia, responsabile dei suoi affari privati, unico consigliere confidenziale in politica e unico assistente nelle sue comunicazioni con gli ufficiali del suo governo, è, inoltre, il marito di la regina, il tutore dei figli reali, il segretario privato del sovrano e il suo ministro permanente ". Non solo Alberto era re in tutto ma di nome, ma è intervenuto in politica, perseguendo un ruolo attivo nella politica estera.

Vittoria si dichiarò grata ad Alberto per averla sollevata dal faticoso lavoro del sovrano. Le donne, credeva, non erano adatte a governare. "È un capovolgimento del giusto ordine delle cose che mi angoscia molto e che nessuno, tranne una tale perfezione, un tale angelo quale è - potrebbe sopportare e portare a termine." Ma Victoria aveva una vena d'acciaio e il suo impegno per il suo diritto di nascita era assoluto. Era combattuta tra il suo appassionato desiderio di essere una perfetta moglie "vittoriana" per Alberto - un angelo in casa, tutta dolcezza e luce - e la sua eredità hannoveriana.

I reali si ritirano

L'immagine della monarchia vittoriana, realizzata da Alberto e proiettata in dipinti come The Royal Family di Winterhalter nel 1846, era quella di una famiglia borghese sul trono incentrata sui bambini. Ma il fatto era che il matrimonio reale era diverso da qualsiasi altro. Si è svolto nel peculiare contesto della corte.

Da giovane damigella d'onore alla corte di Vittoria nel 1850, Mary Bulteel osservava la porta chiudersi silenziosamente sugli appartamenti privati ​​della regina. Quanto desiderava conoscere la regina, il suo datore di lavoro, ma Vittoria le parlava a malapena.

Il ritiro della famiglia reale dallo spazio pubblico della corte negli appartamenti privati ​​era opera di Alberto. Significava che la vita di Vittoria non era più delimitata dalla corte, come lo era stata nei primi giorni del suo regno, quando la sua corte era una Camelot, famosa per le sue feste e l'umore giovanile. La creazione di una sfera privata - di uno spazio dedicato alla vita domestica - fu uno dei cambiamenti di più vasta portata fatti da Alberto nella sua spinta a riformare la monarchia.

Non amando Londra con le sue notti tarde, e deriso dall'aristocrazia come un mendicante tedesco, Alberto persuase Vittoria che il suo godimento della società era sbagliato. La vera felicità, sosteneva, doveva essere trovata in campagna con il suo amato principe e la sua giovane famiglia. Alberto ha progettato la nuova casa di famiglia a Osborne sull'Isola di Wight, inaccessibile al sicuro da un pubblico indiscreto. Ancora più remoto era Balmoral, il castello che creò nelle Highlands scozzesi, a 500 miglia da Londra.

A Osborne o Balmoral, la famiglia poteva vivere la semplice vita all'aria aperta che Vittoria descrisse in seguito nel suo Leaves from the Journal of Our Life in the Highlands. Victoria credeva che la sua "felice casa domestica" la rendesse più popolare di qualsiasi altro sovrano e diede un buon esempio ai suoi sudditi.

A corte, Alberto ha introdotto nuove regole, allontanando la famiglia reale dalla famiglia, cioè i cortigiani e gli ufficiali come il Lord Chamberlain. Ordinò che nessun uomo si sedesse alla presenza della regina. Durante il regno di Victoria, i primi ministri rimasero in piedi durante le udienze; solo a due fu concesso il privilegio speciale di sedere alla presenza della regina: il suo Disraeli preferito, che rifiutò l'offerta, e Lord Salisbury, che era troppo pesante per stare in piedi. L'odiato Gladstone non è mai stato invitato a sedersi, nemmeno sulla ottantina.

Alberto proibì alle damigelle d'onore di sedersi in sua presenza o di parlargli a meno che non gli si parlasse. Andava ovunque accompagnato da un cavaliere, sottolineando così il suo status reale. Nei suoi rapporti con i cortigiani della casa, Alberto era freddo e rigido. "Il suo modo di dare ordini e rimproveri era un po' troppo simile a un padrone di casa che rimprovera i servi per essere piacevole per coloro che erano tenuti ad ascoltare in silenzio", ha scritto Mary Bulteel. La gente ha notato che il principe non ha fatto un solo amico tra i ministri o la famiglia. Tale riservatezza in un uomo così giovane era "spiacevole", pensò Mary: "implicava qualcosa del freddo egoismo che sembra raffreddarti in tutti i diritti d'autore".

Memorie di dame di compagnia concordano sul fatto che Alberto era "detestato" perché era "così rigido", soprattutto con le donne. Vittoria, d'altra parte, era adorata per la sua franchezza disarmante e la sua inestinguibile curiosità e interesse per gli affari di tutti quelli che la circondavano.

I modi freddi di Alberto derivavano in parte dalla sua educazione presso la piccola corte tedesca di Coburgo. Quando Mary Bulteel visitò Coburg nel 1860, trovò la corte molto più rigida che in Gran Bretagna, e gli scudieri e le famiglie molto più "crollarono davanti a questi piccoli sovrani di quanto non lo siamo noi davanti alla regina".

Un risultato del ritiro dalla corte fu che la coppia reale era più vicina ai loro servi ordinari di quanto lo fossero ai cortigiani aristocratici della famiglia. Questo è forse il motivo per cui, dopo la morte di Alberto, Vittoria è diventata intima prima con il suo servitore delle Highlands John Brown, e poi con il suo servo indiano Abdul Karim - rapporti che i cortigiani hanno trovato particolarmente sconvolgente perché hanno ribaltato il protocollo della corte.

Capricci isterici

Dietro le porte chiuse degli appartamenti privati, Victoria era spesso irritabile e lunatica. Si risentiva amaramente di quello che chiamava "il lato oscuro del matrimonio", che significa gravidanza e parto, e soffriva di depressione postnatale. Non le piacevano i bambini, che pensava fossero "semplici piantine per i primi sei mesi" e "spaventosi quando spogliati" con il loro "corpo grande e arti piccoli e quella terribile azione simile a una rana".

I "nervi" di Vittoria peggiorarono durante gli anni 1850. Le sue ultime due gravidanze sono state segnate da scene isteriche. Albert fu informato dai medici reali che gli sbalzi d'umore della regina e i violenti temperamenti hannoveriani erano sintomi che aveva ereditato la follia di suo nonno Giorgio III. Piuttosto che impegnarsi, si allontanò e, mentre sua moglie si precipitava fuori dalla stanza in preda alla rabbia, il principe compose lettere rimproverandola per comportamento irragionevole. "Se sei violento non ho altra scelta che lasciarti... e ritirarmi nella mia stanza per darti il ​​tempo di riprenderti, poi mi segui per rinnovare la disputa e farla finita", ha scritto.

Vittoria teneva un taccuino in cui registrava la sua rabbia, il suo egoismo e la sua perdita di autocontrollo. Alberto leggeva le sue confessioni e le rilasciava un "certificato" di miglioramento, esaminando il suo comportamento come se fosse un bambino. Le intenzioni di Alberto erano senza dubbio buone. Era certamente un marito leale e fedele. L'adorazione di Vittoria per la sua amata era rimasta intatta. Ma le fu fatto sentire che era inadeguata, il suo intellettuale e morale inferiore. "Devo tutto al carissimo papà", disse a sua figlia. "Era mio padre, il mio protettore, la mia guida e consigliere in tutto e per tutto, mia madre (potrei quasi dire) e mio marito."

Questo non era un matrimonio di uguali. Era come se l'unico modo in cui la coppia potesse vivere con l'anomalia (come la vedevano loro) di Victoria come una donna sul trono e di rango superiore a suo marito fosse farle sentire che era inferiore di Alberto sotto ogni altro aspetto. Questo artificio imponeva a entrambi uno stress insopportabile. Non c'è da stupirsi che Victoria ogni tanto si arrabbi.

La reazione di Alberto fu di scappare al lavoro. Negli anni '50 dell'Ottocento si alzava costantemente la mattina presto per occuparsi della sua crescente quantità di scartoffie. La sua intromissione nella politica lo rese impopolare nel paese, e divenne una figura solitaria e infelice. Le fotografie lo mostrano prematuramente invecchiato, calvo e logoro. La tragedia della regina Vittoria fu che la morte di Alberto, 42 anni, significava che queste tensioni non furono mai risolte.