I testi contraffatti del Medioevo

La contraffazione era diffusa nell'era medievale, con alcuni dei principali santoni d'Europa che cucinavano risme di documenti contraffatti. Levi Roach esamina i testi fabbricati di un vescovo bavarese per capire perché la pratica era così popolare.

Il desiderio di ingannare - e di essere ingannati - è universale, e la falsificazione di documenti vecchi quanto la scrittura stessa. Nell'antico Egitto e in Mesopotamia, i sacerdoti locali - esperti di alfabetizzazione - falsificarono iscrizioni nei nomi di precedenti faraoni e re, rivendicando diritti di trattamento preferenziale. E a malapena si può trovare una società in cui tale imbroglio non fosse praticato in una forma o nell'altra.

Ma poche regioni nella storia del mondo possono competere con l'Europa medievale per la vastità della forgiatura. Come hanno stabilito gli studiosi moderni, oltre la metà dei testi sopravvissuti nei nomi dei sovrani merovingi della Francia e della Germania del primo medioevo (c481–752) sono falsi; un terzo di quelli a nome dei governanti lombardi dell'Italia settentrionale (568-774) sono sospetti; e cifre simili valgono per i quasi 2.000 documenti dell'Inghilterra precedente alla conquista. La stragrande maggioranza di questi testi sono stati forgiati nel Medioevo, nella maggior parte dei casi tra il X e il XIII secolo. I responsabili non erano un piccolo gruppo di ribelli recalcitranti, ma figure di spicco all'interno della chiesa - uomini come il vescovo Thietmar di Merseburg e Gilbert Foliot, abate di Gloucester e in seguito vescovo di Hereford.

La prevalenza della falsificazione nel Medioevo pone una sorta di paradosso. In che modo un'età di fede è stata anche un'età di falsificazioni? I responsabili erano semplicemente cinici e ipocriti - o c'è più di quanto sembri? In un'epoca di notizie false e di spin politici, siamo forse in una posizione migliore per risolvere queste tensioni rispetto alle precedenti generazioni di storici.

La soluzione a questi problemi risiede in parte nella profonda fede dell'epoca. Nel Medioevo, la storia era un esercizio morale. Il vero passato era quello che si accordava con la volontà divina, non necessariamente quello attestato da documenti precedenti. Il più famoso falso del Medioevo, la Donazione di Costantino, è un esempio calzante. Sebbene prodotto nella Roma dell'VIII secolo, questo presumibilmente registra le donazioni dell'imperatore romano Costantino del IV secolo a papa Silvestro I. Sebbene lo storico Costantino non avesse concesso tale concessione, si credeva che l'avesse fatto, e la donazione in gran parte si è trasformata le ossa del mito popolare. Come rivela questo caso, la tentazione di forgiare è stata accresciuta dalla natura frammentaria dei documenti medievali. Nemmeno il papato poteva vantare una serie completa di documenti risalenti ai giorni di Costantino; altrove, la situazione era notevolmente peggiore. In queste circostanze, la tentazione di colmare le lacune - di produrre ciò che avrebbe potuto o dovuto essere - era troppo grande per resistere.

La forgiatura era un atto di inganno per un bene superiore. È stata la fede, non il cinismo, a ispirare i falsari dell'epoca

La forgiatura era quindi la bianca menzogna del Medioevo, un atto di inganno per la causa di un bene superiore. È stata la fede, non il cinismo, a ispirare i falsari dell'epoca. Eppure, anche nel Medioevo, non tutti i periodi erano ugualmente contrassegnati da falsificazioni. Prima del X secolo, era relativamente raro; entro il 12, era diffuso. Un importante momento di transizione qui è rappresentato dalla fine del X secolo. Questo è il momento in cui la forgiatura può essere identificata per la prima volta nelle regioni centrali dell'Europa occidentale (da allora in poi, possiamo tracciare un costante crescendo attraverso l'XI e il XII secolo). Questo ritrovato fascino per la falsificazione è stato guidato da nuovi atteggiamenti nei confronti della memoria locale e istituzionale. Fu nel tardo X secolo che molte abbazie e vescovati iniziarono a scrivere le proprie storie, spesso abbellendole con falsi.

Inventare la gloria

Un buon esempio di questi processi in atto è offerto da Pilgrim, vescovo di Passau nella Baviera sud-orientale tra il 971 e il 991. Pilgrim proveniva da una delle principali famiglie nobili bavaresi e suo zio, l'arcivescovo Federico di Salisburgo, era il suo diretto superiore all'interno della gerarchia ecclesiastica. Pellegrino era stato educato a Niederaltaich, un importante monastero locale, appena a monte di Passau sul Danubio. Probabilmente aveva anche passato del tempo a studiare a Salisburgo sotto suo zio.

Ai tempi dello studente, Pilgrim aveva letto molto sulla storia della regione. Ora che era vescovo, iniziò naturalmente a indagare sulla storia della sua sede (sede dell'autorità). Ma dove sperava di trovare prove di un passato grande ed esaltato, scoprì poco più che frammenti: una coppia di privilegi nei nomi dei monarchi precedenti; alcuni avvisi di transazione; e una copia della Vita del santo Severin del V secolo. Ma proprio quando Pilgrim stava per abbandonare la speranza, la sua attenzione fu attirata da un fugace riferimento in quest'ultima opera a un vescovo (o meglio, pontefice) di Lorch chiamato Costanzo.

Lorch, nell'odierna Alta Austria, era nella diocesi di Pilgrim. E la vita di Severin suggeriva che qui c'era stata una sede vescovile nel V secolo, molto prima della fondazione di Passau o Salisburgo. Che Lorch fosse stato un centro importante era confermato dai resti fisici degli insediamenti, inclusi muri antichi e edifici ecclesiastici - i resti che Pilgrim conosceva in prima persona. Più allettante di tutti, il termine latino usato per designare questo Costanzo, pontifex (pontefice), era ambiguo, ugualmente applicabile a un vescovo, un arcivescovo o anche un papa. Agli occhi di Pilgrim, Costanzo non divenne presto un vescovo umile, ma un arcivescovo incaricato della supervisione di tutto il Norico (come era allora conosciuta la regione). Inoltre, Pilgrim si convinse che Passau fosse il diretto discendente di questo precedente arcivescovado di Lorch - e quindi giustamente un arcivescovado a sé stante.

Una parte nella vita di un santo e pochi resti fisici possono sembrare una base piuttosto sottile su cui costruire una speculazione così ampia. Ma questo era tutto ciò che Pilgrim aveva. Ed era, in ogni caso, difficilmente meno plausibile della maggior parte delle altre versioni della storia locale. Tuttavia, se le affermazioni di Pilgrim dovessero essere prese sul serio, avrebbe sicuramente bisogno di più da mostrare a se stesso delle antiche macerie e delle speculazioni apprese.

Fu in questo contesto che Pilgrim iniziò a lavorare a uno dei complessi di falsificazione più fantasiosi ed elaborati della storia austriaca e bavarese. Al centro si trova una serie di falsi privilegi papali (o bolle, come sono noti i documenti che portano il sigillo papale), che concedono e confermano i diritti arcivescovili a Lorch dal V secolo in poi. L'affermazione centrale è che Lorch era stato un arcivescovado, ma che questo status è stato perso - rubato dalla vicina Salisburgo - quando la sede è stata costretta a trasferirsi lungo il fiume Danubio a Passau, a causa dell'instabilità politica. La speranza era evidentemente quella di riportare Passau alla sua posizione "legittima".

Oltre ai tori, Pilgrim falsificò anche una serie di documenti a nome di monarchi precedenti. La maggior parte di questi riguarda terre locali e diritti ecclesiastici. Ma uno, a nome dell'imperatore Arnolfo di Carinzia della fine del IX secolo, parla di come un precedente arcivescovo di Lorch fosse stato costretto a trasferirsi a Passau, perdendo questo status nel processo - precisamente lo scenario previsto dai tori. Fortunatamente per noi, questo documento sopravvive nel suo formato originale (i tori sono conservati solo in copie successive realizzate nel XII secolo). Da questo, possiamo vedere che è stato scritto in una mano del decimo secolo successivo, e non alla fine del nono. Inoltre, possiamo identificare il copione come quello dello stesso Pilgrim, che era anche responsabile di una serie di autentici privilegi per Passau negli anni '70. È questo documento che ci permette di identificare il vescovo con il maestro falsario.

Mondo dell'inganno

Qual era lo scopo di questi testi? Un tempo si pensava che Pilgrim avesse in programma di presentarli al papa, al fine di facilitare il “ripristino” di Passau allo status di arcivescovado. Più recentemente, gli storici hanno preferito identificare il pubblico di Pilgrim alla corte imperiale, anche se con motivi simili. Tuttavia, nessuno dei due scenari sembra particolarmente probabile. I documenti papali del periodo erano scritti su papiro, un materiale estremamente raro a nord delle Alpi, e in una scrittura distintiva (e altamente tecnica), che era poco conosciuta fuori Roma. È quindi molto improbabile che i tori di Pilgrim avrebbero avuto la parte. Detto questo, sembra più probabile che Pilgrim avesse in mente il pubblico locale: i canonici della cattedrale di Passau, e forse anche i loro vicini altezzosi a Salisburgo. In questo caso tali carenze potrebbero passare più facilmente inosservate.

Semplicemente non andrebbe bene avere il passato di Passau avvolto nel mistero. Doveva essere rivelato; o se no, dovrebbe essere inventato

Pilgrim avrebbe senza dubbio amato diventare arcivescovo. Ma doveva sapere che era sempre un tiro lungo e non c'è segno che abbia fatto un'offerta seria per l'elevazione. Il vero scopo dei suoi falsi era quello di fornire una storia adeguatamente gloriosa per Passau, che potesse essere affiancata a quella del Salisburgo. Ciò è rivelato dalla scelta delle fonti di Pilgrim. Tutti i suoi falsi tori sono modellati sui precedenti testi di Salisburgo; lo stesso vale per i suoi falsi privilegi reali. Pilgrim voleva per Passau tutto ciò che aveva visto a Salisburgo.

Questo non vuol dire che i falsi di Pilgrim fossero un esercizio del tutto innocente. Certamente erano un tentativo di ingannare. Ma erano un tentativo di farlo in un mondo in cui l'inganno era sempre più comune. Infatti, lo zio di Pilgrim, Federico, aveva commissionato una serie di falsificazioni a favore di Salisburgo. Anche qui il vescovo di Passau stava imparando lezioni dai suoi vicini.

Soprattutto, i falsi di Pilgrim parlano dei nuovi atteggiamenti verso il passato che stavano prendendo piede in tutta Europa. I vescovi ei loro canonici delle cattedrali cominciavano a concepirsi come comunità distinte, con storie proprie. Semplicemente non andrebbe bene avere il passato di Passau avvolto nel mistero. Doveva essere rivelato, e dove non poteva, doveva essere inventato. Pilgrim non fu il primo a raccogliere questa sfida, né sarebbe stato l'ultimo.