Gli Asburgo: la dinastia che non voleva morire

Se le grandi dinastie dell'Europa centrale hanno una cosa in comune, è che non sanno quando vengono sconfitte. Sono i grandi sopravvissuti della storia. I Wittelsbach tedeschi hanno governato la Baviera e il Palatinato dal XII al XX secolo, un ciclo di vita di 700 anni che ha abbracciato tutto, dall'Alto Medioevo alla Prima Guerra Mondiale.

I guelfi di Hannover e Brunswick, la cui linea può essere fatta risalire con una certa certezza al IX secolo, furono altrettanto resistenti, acquisendo il trono britannico (attraverso il re Giorgio I) nel XVIII secolo e successivamente sposandosi in greco, danese e Famiglie reali spagnole.

Eppure, di tutte le dinastie europee, sicuramente nessuna ha mostrato una maggiore capacità di autoconservazione rispetto agli Asburgo. Da consanguineità e lotte intestine a rovinosi scismi religiosi, ogni sorta di calamità minacciava di portare questa straordinaria famiglia all'estinzione. Eppure niente poteva impedirgli di dominare aree dell'Europa centrale e oltre dal Medioevo all'era moderna.

Possiamo con sicurezza rintracciare le origini degli Asburgo nella Svizzera del X secolo, dove tra i loro primi possedimenti c'era il Castello degli Asburgo che diede il nome alla famiglia. Allora una parte del Sacro Romano Impero, la regione dell'Argovia era rigogliosa, bagnata dai fiumi alpini, e si trovava a cavallo delle rotte commerciali che successivamente unirono il nord Italia alle grandi fiere della Champagne e delle Fiandre. La sua ricchezza fu il punto di partenza per l'ascesa al potere degli Asburgo.

Anche il caso ha avuto un ruolo nella loro ascesa, poiché gli Asburgo sopravvissero alla maggior parte dei loro vicini e, alla loro scadenza, se ne andarono con le loro terre. Nel caos generale che assistette al crollo della linea degli imperatori Hohenstaufen a metà del XIII secolo, il conte Rodolfo d'Asburgo fu eletto re di Germania. Nella sua stessa descrizione, un "uomo di guerra insaziabile", Rudolf ha sfruttato l'opportunità per catturare l'Austria e l'attuale Slovenia. I suoi successori si spinsero verso l'Adriatico e presero il Tirolo nel XIV secolo. Divennero imperatori del Sacro Romano Impero a metà del XV secolo e poco dopo presero possesso dei Paesi Bassi.

Tirato verso est e ovest

Quella non fu la fine dell'espansione degli Asburgo. Nel XVI secolo, esplodono verso l'esterno, ottenendo la Spagna attraverso un fortunato matrimonio tra Filippo il Bello, figlio del futuro imperatore Asburgico Massimiliano (governato dal 1508-19), e la principessa spagnola Juana di Castiglia nel 1496. Insieme ad esso arrivò un impero d'oltremare che alla fine avrebbe incluso gran parte del Nuovo Mondo, Filippine, Taiwan settentrionale, Guam e avamposti sulle coste cinese, dell'Africa occidentale e indiana. Gli Asburgo furono i primi sovrani europei a fondare un impero sul quale il sole non tramontava mai o, come si diceva all'epoca, dove la messa era in continua celebrazione. Il figlio di Filippo e Juana, Carlo V, che divenne imperatore del Sacro Romano Impero nel 1519, fu il primo "monarca mondiale", i cui domini si estendevano su quattro continenti.

Gli Asburgo furono i primi governanti europei a fondare un impero sul quale il sole non tramontava mai

Ma con un grande potere arrivarono nuove minacce. Tenere l'Ungheria e la Boemia fuori dalle doppie grinfie di turchi e protestanti ha preoccupato per secoli gli Asburgo. L'acquisizione del loro vasto territorio dell'Europa centrale spinse gli Asburgo in due direzioni, verso ovest e verso est. In seguito all'abdicazione dell'imperatore Carlo V nel 1555-56, un ramo, guidato dal figlio di Carlo Filippo II, governava la Spagna e i Paesi Bassi, mentre un secondo, guidato dal fratello di Carlo, l'Arciduca Ferdinando, presiedeva il Sacro Romano Impero (comprese l'Austria e Boemia) e Ungheria.

Vino e donne

Per sopravvivere e prosperare, tutte le dinastie hanno bisogno di un po' di fortuna, e gli Asburgo lo avevano certamente, specialmente nel regno della biologia. In media, le dinastie principesche e nobili nell'Europa premoderna avevano un tasso di fallimento del 15% ogni 25 anni. In altre parole, circa la metà moriva ogni secolo per mancanza di eredi maschi.

Con così tanto in gioco, molti Asburgo si sono presi cura di avere molti bambini. I primi sovrani asburgici d'Austria, nel XIII e XIV secolo, generalmente miravano a una dozzina, mentre l'imperatrice Maria Teresa (governata dal 1740 all'80) non ne aveva meno di 16 in soli due decenni.

Ci si aspettava che gli uomini asburgici fossero impegnati in camera da letto poiché si pensava che gli uteri avessero bisogno di frequenti lubrificazioni per impedire loro di avvizzire. Poiché si credeva che la fecondità e la produzione di figli fossero legate alla pietà personale, la maggior parte dei governanti asburgici e le loro mogli erano evidenti anche nella loro dedizione alla fede cattolica.

Altri metodi sono stati usati per aiutare la fertilità. Per assicurarsi che la sua fidanzata, Elisabeth Christine di Brunswick-Wolfenbüttel, fosse all'altezza del compito, l'imperatore Carlo VI (governato dal 1711-40) la obbligò prima del matrimonio a sottoporsi a un umiliante esame ginecologico sotto la supervisione di un prete gesuita. Da allora in poi, lui la riempì di abbondanti sorsate di vino rosso nella convinzione che fossero un aiuto al concepimento. Il rimedio ciarlatano fallì, trasformando la "Lily White" ("Weisse Liesl") un tempo abbagliante in un alcolizzato obeso.

L'omosessualità e il travestimento non erano un ostacolo all'immissione sul mercato del matrimonio - come scoprì negli anni '60 dell'Ottocento l'arciduca Ludwig Viktor, fratello dell'imperatore Francesco Giuseppe (governato dal 1848-1916). Tuttavia, la sua reputazione lo ha preceduto ed è rimasto scapolo per tutta la vita.

Eppure, nonostante i loro migliori sforzi per garantire la successione, gli Asburgo si assumevano ancora enormi rischi. Una volta che avevano prodotto un erede maschio, i governanti spesso mandavano i figli più giovani nella chiesa, facendoli servire come vescovi e dedicandosi così al celibato. Se il figlio maggiore dovesse morire, un fratello maschio potrebbe essere portato via dalla chiesa e nominato erede apparente: fu attraverso questa deviazione ecclesiastica che l'imperatore Leopoldo I (regnato dal 1658 al 1705) salì al trono. Il problema era che, inserendo i figli più giovani nella chiesa, non si creavano linee collaterali che avrebbero potuto colmare eventuali lacune nella linea principale di discendenza.

La legge sul matrimonio asburgica fu adeguatamente regolamentata solo nel 1839. Fino ad allora, si basava sul principio che i membri della famiglia dovevano prendere solo coniugi "degni", che in pratica significava discendenza reale o principesca. La sfida era trovare mogli che corrispondessero alla formula. Con la diffusione del protestantesimo in Europa, il numero di spose cattoliche adatte si contrasse. I bavaresi erano una possibilità, tranne per il fatto che i duchi cattolici di Wittelsbach avevano la sfortunata abitudine di generare più maschi che femmine. Nacque così la tradizione dei due rami degli Asburgo - lo spagnolo e l'Europa centrale - che si sposavano e si scambiavano partner ogni generazione.

L'accordo aveva un buon senso politico, garantendo che le due linee si sarebbero sostenute a vicenda militarmente, il che ha pagato dividendi nella Guerra dei Trent'anni (il sanguinoso conflitto religioso combattuto in tutta l'Europa centrale dal 1618 al 1648). Biologicamente, tuttavia, è stato un disastro. Quando i matrimoni tra primo e secondo cugino e zio-nipote divennero la norma, seguirono follia e deformità. Anche gli artisti docili delle corti asburgiche non potevano nascondere le mascelle inferiori sporgenti dei sovrani asburgici, una condizione che rendeva impossibile mangiare comodamente. Come osservò un inviato britannico del re asburgico spagnolo Carlo II (governato dal 1665 al 1700): "Ha uno stomaco famelico e ingoia tutto ciò che mangia intero, perché la sua mascella inferiore sporge così tanto che le sue due file di denti non possono incontrarsi . " Ingoiando il suo cibo non masticato, ha spiegato l'ambasciatore, il re soffriva di crampi addominali e vomito eccessivo.

Quando i cugini sposarono cugini e zii sposarono nipoti, seguirono follia e deformità

Tutti questi matrimoni misti stretti contavano come incestuosi e quindi necessitavano dell'approvazione papale, ma questo non benedisse le unioni con un'abbondanza di eredi. In effetti, i dati sulla mortalità infantile sono scioccanti. Tra il 1527 e il 1661, i re asburgici di Spagna generarono 34 figli legittimi. Di questi, 10 sono morti prima del primo anno e 17 prima dei 10 anni, con un tasso di mortalità significativamente superiore alla media della Spagna in quel momento. Il ramo dell'Europa centrale degli Asburgo se la cavò generalmente meglio. Anche così, nove dei 16 figli di Leopoldo I (da tre mogli) non sono sopravvissuti all'infanzia. La maggior parte di queste morti premature sono state causate da consanguineità.

La maggior parte degli Asburgo era in grado di generare figli, ma alla fine anche questa struttura andò perduta. Un'autopsia di Carlo II di Spagna eseguita nel 1700 rivelò "un cuore molto piccolo, polmoni corrosi, intestini putrefattivi e cancrenosi, tre grossi calcoli nel rene, un solo testicolo, nero come il carbone, e la testa piena d'acqua". Una revisione moderna delle prove mediche conclude che “Charles soffriva di ipospadia posteriore, monorchismo e testicolo atrofico. Probabilmente aveva uno stato intersessuale con genitali ambigui e un monokidney congenito con calcoli e infezioni ”- in altre parole, aveva un solo rene e un solo testicolo, e la sua uretra usciva dalla parte inferiore di un pene non sviluppato.

Sembra del tutto improbabile che il povero re possa compiere l'atto sessuale. Anche dopo 10 anni di matrimonio, la prima moglie di Carlo, con la quale condivideva una patetica intimità, non era in grado di dire se fosse vergine o meno. Abitualmente non lavato e trasandato, il povero re cadde nella follia, ispezionando raccapricciante i cadaveri dei suoi antenati nelle volte del palazzo dell'Escorial in Spagna.

Incombente estinzione

La morte dell'erede Carlo II fu seguita da una guerra di successione in tutta Europa. Sebbene il ramo dell'Europa centrale degli Asburgo sperava di catturare l'eredità del re morto, i suoi governanti non riuscirono a mantenere il controllo della Spagna, che passò ai Borboni francesi. Quasi immediatamente, lo stesso destino di estinzione che era toccato alla linea spagnola degli Asburgo minacciava l'Europa centrale.

L'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo VI (regnò dal 1711 al 1740) fu l'ultimo maschio asburgico sopravvissuto. Suo fratello maggiore era morto prematuramente e uno zio, che avrebbe potuto fornire una linea sostitutiva, era stato un vescovo e quindi era senza figli. Nonostante le precauzioni che Charles aveva preso al momento del suo matrimonio, passarono otto anni prima che lui e Lily White avessero generato un figlio, e morì dopo soli sette mesi. Da allora in poi, diede solo femmine, a cominciare da Maria Teresa nel 1717.

I possedimenti asburgici nell'Europa centrale non avevano uno schema di successione uniforme. Alcuni consentivano l'eredità femminile, ma altri no. Così Carlo escogitò un piano per garantire la sopravvivenza della dinastia: cambiò la legge di successione per consentire la successione femminile universale, nominando prima le sue nipoti come suoi successori e poi, dopo la nascita di Maria Teresa, sua figlia come sua principale erede. Il nuovo schema - noto come la sanzione pragmatica - fu annunciato per la prima volta nel 1713 e nei successivi 10 anni Carlo convinse i parlamenti o le diete dei suoi domini dell'Europa centrale ad accettarlo. In un ulteriore tentativo di rendere a prova di futuro i diritti di sua figlia, Charles si assicurò anche l'approvazione delle maggiori potenze europee.

Tutto questo non aveva importanza. Quando Carlo morì nel 1740, Federico il Grande di Prussia invase la Slesia (ora principalmente in Polonia), contestando il diritto di Maria Teresa su di essa (come parte della guerra di successione austriaca), mentre gli elettori di Baviera e Sassonia, sostenuti da Luigi XV di Francia, ha marciato in Boemia. Carlo di Baviera fu incoronato re di Boemia nel 1741 e l'anno successivo eletto imperatore del Sacro Romano Impero.

Federico il Grande dichiarò che Maria Teresa era 'l'unico uomo tra i miei avversari'

Anche se Maria Teresa dovette rinunciare a tutto tranne una striscia di Slesia, vide i suoi avversari, privando Carlo di Baviera prima della Boemia, poi della corona boema e due volte della sua capitale Monaco. Anche il suo avversario Federico il Grande la celebrava come “l'unico uomo tra i miei avversari”, mentre in Inghilterra le insegne dei pub furono ridipinte in suo onore. Come un burlone inglese in seguito ricordò di Maria Teresa, "la testa della regina d'Ungheria si poteva vedere in quasi tutte le strade, e abbiamo combattuto e bevuto sotto la sua bandiera a nostre spese durante tutta la guerra".

Profeti e papi

Carlo di Baviera morì nel 1745. La carica di Sacro Romano Imperatore era tecnicamente elettiva ma fino al 1740 era stata effettivamente ereditaria nella famiglia degli Asburgo. Come donna, Maria Teresa non era idonea a essere sovrana del Sacro Romano Impero, poiché la Pragmatica Sanzione non si applicava all'impero ma solo ai domini della famiglia Asburgica. Al suo posto, i nove principi elettorali scelsero come successore di Carlo il marito di Maria Teresa, Francesco Stefano di Lorena. Maria Teresa divenne così imperatrice, ma solo attraverso il marito.

Gli Asburgo nel corso dei secoli avevano costruito una grande mitologia su se stessi, accumulando leggende e storie che parlavano del destino della famiglia come grandi governanti. Aquile a due teste, acrostici e antiche profezie hanno aggiunto lustro all'immagine del potere predetto, insieme a una presunta connessione biologica con profeti dell'Antico Testamento, divinità greche ed egiziane, 100 papi e quasi 200 santi e martiri.

Ma fu negli anni Quaranta del Settecento che gli Asburgo realizzarono uno dei loro più grandi colpi di stato. La linea maschile degli Asburgo era terminata. Ciò che aveva preso il suo posto era la Casa di Lorena. I futuri eredi avrebbero dovuto essere conosciuti come Lorrainers e non come Asburgo, allo stesso modo in cui la regina Vittoria di Gran Bretagna produsse (in virtù del suo matrimonio con il principe Alberto) gli eredi Sassonia-Coburgo e Gotha, e non gli Hannover.

Ma Maria Teresa ha fatto a modo suo, prevalendo sul marito, che di solito si è rimesso a lei. Invece dei suoi discendenti appartenenti alla Casa di Lorena, sarebbero, su insistenza di Maria Teresa, essere considerati membri della Casa d'Austria-Lorena o (come fu successivamente chiamata) Asburgo-Lorena.

La linea degli Asburgo era perita con la morte di Carlo VI ma, con un gioco di prestigio, Maria Teresa le diede una seconda vita che avrebbe portato gli Asburgo nel XX secolo. Ironia della sorte, fu una tragedia familiare che portò alla rovina degli Asburgo: l'assassinio nel 1914 dell'arciduca Francesco Ferdinando, nipote ed erede dell'imperatore Francesco Giuseppe. Ha precipitato gli Asburgo in una guerra che non potevano vincere. Fino ad allora, gli Asburgo erano i grandi sopravvissuti dell'Europa centrale - e questo includeva il loro nome.