Fatti sulla morte nera: la tua guida alla "peggiore catastrofe della storia registrata"

In seguito allo scoppio del Covid-19, una malattia nota come coronavirus, le storie sulla peste nera sono apparentemente nelle notizie più che mai. Si stima che 50 milioni di persone siano morte a causa della peste mortale. Ma cosa ha causato la malattia? Da dove è iniziato? E quali erano i suoi sintomi? Ecco la tua guida alla malattia che ha devastato l'Europa tra il 1347 e il 1348...

Cos'era la peste nera?

Nel Medioevo, la peste nera, o "pestilencia", come i contemporanei chiamavano varie malattie epidemiche, fu la peggiore catastrofe della storia. Alcuni l'hanno soprannominata "magna mortalitas" (grande mortalità), sottolineando il tasso di mortalità.

Ha distrutto una percentuale maggiore della popolazione rispetto a qualsiasi altro singolo evento conosciuto

Ha distrutto una percentuale maggiore della popolazione rispetto a qualsiasi altro singolo evento conosciuto. Un osservatore ha notato che "i vivi erano appena sufficienti per seppellire i morti". Nessuno poteva essere sicuro di cosa avesse causato la piaga mortale.

Quando comparve la peste nera?

La peste arrivò nell'Europa occidentale nel 1347 e in Inghilterra nel 1348. Si estinse all'inizio del 1350.

Quali erano i sintomi della peste nera?

I sintomi della peste nera includevano gonfiori, più comunemente all'inguine, alle ascelle e al collo; macchie scure e tosse con sangue.

Gli osservatori medievali - e le loro controparti moderne nella Cina del XIX secolo e nel Vietnam del XX secolo, osservando epidemie più recenti - hanno notato che diversi ceppi della malattia impiegavano da cinque giorni a mezza giornata per causare la morte.

Quante persone sono morte a causa della peste nera?

In Europa, si pensa che circa 50 milioni di persone siano morte a causa della peste nera nel corso di tre o quattro anni. La popolazione è stata ridotta da circa 80 milioni a 30 milioni. Ha ucciso almeno il 60% della popolazione nelle aree rurali e urbane. Infatti, in alcuni luoghi come un villaggio in una tenuta nel Cambridgeshire i registri signorili attestano che il 70 per cento dei suoi inquilini morì nel giro di pochi mesi nel 1349, e la documentazione fiscale della città di Firenze redatta poco prima e dopo la peste nera suggeriscono che il suo pedaggio potrebbe essere stato più o meno lo stesso nel 1348.

Si pensa che circa 50 milioni di persone siano morte a causa della peste nera

Alcune comunità come Quob nell'Hampshire furono spazzate via; molte comunità rurali andarono in declino (e nel tempo furono abbandonate). Sappiamo che alcune popolazioni sopravvissero, ma le persone medievali non avevano tale conoscenza: tutto ciò che credevano era che tutti sarebbero certamente morti.

La peste ha saltato o ha toccato a malapena alcuni villaggi europei e potrebbe non aver infettato per niente vaste regioni (come quelle nelle terre di lingua tedesca settentrionale). Dato lo stato di conservazione e conservazione dei registri, probabilmente non saremo mai in grado di stimare con precisione il bilancio europeo della Morte Nera.

Quali rimedi sono stati usati per curare la peste nera?

Le persone medievali credevano che la peste nera provenisse da Dio, e così risposero con preghiere e processioni. Alcuni contemporanei si resero conto che l'unico rimedio alla peste era scappare da essa: il Decameron di Boccaccio è una serie di racconti raccontati tra un gruppo di giovani rifugiati dalla peste nera fuori Firenze.

Non esisteva alcun rimedio noto, ma la gente voleva medicine
Non c'era alcun rimedio noto, ma la gente voleva medicine: Chaucer ha commentato che il Dottore in Fisica ha ricavato molto "oro" dalla pestilenza. I batteri della peste furono identificati in Asia negli anni 1890 e fu stabilita la connessione con animali e pulci.

Gli antibiotici moderni possono combattere la peste, ma questi sono minacciati dalle malattie mutevoli e dall'immunità agli effetti degli antibiotici.

Dove ha avuto origine la peste nera e quali aree ha influenzato?

Esplodendo in "est", come dicevano i popoli medievali, la peste nera arrivò a nord e ad ovest dopo aver colpito il Mediterraneo orientale e l'Italia, la Spagna e la Francia.

Poi è arrivato in Gran Bretagna, dove ha colpito contemporaneamente Dorset e Hampshire lungo la costa meridionale dell'Inghilterra. La peste si è poi diffusa a nord e ad est, poi in Scandinavia e Russia.

Come si è diffusa la peste nera? È stato a causa dei topi neri che trasmettono la peste agli umani tramite le pulci?

Non solo libri di testo, ma serie monografie sulla peste nera e le sue successive ondate di peste all'inizio del XIX secolo in Europa parlano di topi (di solito "neri") e pulci senza alcuna qualifica. Ma qual è l'evidenza?

Nessun osservatore contemporaneo ha descritto alcuna epizoozia [epidemia animale] di ratti o di altri roditori immediatamente prima o durante la peste nera, o durante eventuali piaghe successive in Europa, cioè fino alla "terza pandemia" alla fine del XIX secolo. Tuttavia, nelle regioni subtropicali dell'Africa e della Cina, le descrizioni delle "cadute di ratto" che accompagnano una malattia umana con bubboni nei principali linfonodi risalgono almeno al XVIII secolo.

Per quanto riguarda le pulci, a differenza della `` terza pandemia '', quando i casi di peste e le morti seguivano da vicino i cicli di fertilità stagionali di varie specie di pulci di ratto, non si riscontrano tali correlazioni con la peste nera o successive pestilenze europee prima della fine del XIX secolo. .

La letalità della peste nera è derivata dall'assalto di tre tipi: peste bubbonica, polmonare e, occasionalmente, setticemica.

Chi è stato più colpito dalla peste? La peste nera ha colpito principalmente i poveri?

Vecchi e giovani. Uomini e donne. Tutta la società - reali, contadini, arcivescovi, monaci, monache e clero parrocchiale - ne fu colpita. Nessun sottogruppo di persone era immune alla peste nera.

I cronisti contemporanei elencano importanti cavalieri, dame e mercanti morti durante la peste nera. Molti conventi, conventi e monasteri ricchi e ben nutriti in tutta Europa persero più della metà dei loro membri, con alcuni che si estinsero.

Le abilità sia artigiane che artistiche furono perse o gravemente compromesse, dalla costruzione di cattedrali in Italia alla produzione di ceramiche in Inghilterra. Artisti come i fratelli Lorinzetti di Siena furono vittime e morirono i muratori reali inglesi, i Ramseys. C'era carenza di persone per coltivare la terra e accudire bovini e pecore.

Entro la terza o quarta ondata di peste negli ultimi decenni del XIV secolo, i registri delle sepolture e i registri fiscali suggeriscono che la malattia si era evoluta in una malattia che colpiva ampiamente i poveri.

Quali sono le zone più colpite dalla peste nera?
Nel 1348-49, alcune delle regioni più colpite erano in zone montuose e relativamente isolate, come Snowdonia in Galles o il villaggio di montagna di Mangona nelle Alpi fiorentine, a nord di Firenze, le cui comunicazioni con le città erano meno frequenti di luoghi più a valle e più vicini alle città.

Le esperienze di questi villaggi isolati potrebbero essere state simili a piccoli villaggi minerari in Pennsylvania o in Sud Africa, o insediamenti Inuit a Terranova sotto l'attacco di un'altra pandemia altamente contagiosa, la Grande influenza del 1918-19, in cui hanno sperimentato mortalità da 10 a 40 per cento, molte volte superiore rispetto a New York City o Londra.

Per ragioni difficili da spiegare, città come Milano e Douai nelle Fiandre, entrambi i principali centri commerciali e industriali, sembrano essere sfuggite alla peste nera nel 1348 quasi del tutto indenni.

Nel caso di Milano, solo una famiglia è rimasta vittima della malattia, almeno secondo le cronache, e la peste è stata contenuta con successo. Nel frattempo, le cronache di Douai, le necrologie monastiche e i documenti d'archivio (che registrano, ad esempio, le morti di magistrati e le ultime volontà e testamenti) non mostrano segni certi della peste che è entrata in quella città fino alla peste del 1400.

La peste nera ha provocato il massacro degli ebrei o la colpa di altre minoranze?

Nelle terre di lingua tedesca, la Francia lungo il Reno e parti della Spagna, i governi municipali, i castellani, i vescovi e l'Imperatore del Sacro Romano Impero accusarono gli ebrei di diffondere la peste nera avvelenando derrate alimentari e fonti d'acqua e massacrarono intere comunità di uomini e donne e bambini per questi presunti crimini.

Le accuse e i massacri, tuttavia, non furono universali tra il 1348 e il 1351. I massacri non si verificarono nelle isole britanniche (dove, almeno in Inghilterra, gli ebrei erano stati espulsi nel 1290 da Edoardo I), e nessuna prova chiara indica una tale violenza in Italia (ad eccezione dei catalani in Sicilia). Né si registrano massacri in Medio Oriente.

Gli sforzi per ridurre la diffusione della peste nera furono vani?

Le città che sono riuscite a mantenere la peste oltre i loro confini sono state quelle che hanno ideato e implementato la quarantena: controlli alle frontiere alle porte della città, ai porti e ai passi di montagna; passaporti sanitari individuali (che identificavano una persona e certificavano da dove proveniva) e altre misure correlate come reti di spionaggio per segnalare quando una peste era scoppiata in una città o regione straniera.

Le città che sono riuscite a mantenere la peste oltre i loro confini sono state quelle che hanno ideato e implementato la quarantena

Ragusa è stata un pioniere in questo senso, con la sua prima "quarantena" e le sue misure sempre più sofisticate per isolare gli infetti e controllare i suoi confini durante la fine del XIV e XV secolo. La sua ultima piaga fu nel 1533, mentre in Inghilterra fu nel 1665–56, nella regione baltica nel 1709–13 e nel Nord Africa e nel Medio Oriente nel 19 ° secolo. Molte regioni italiane hanno seguito l'esempio di Ragusa e, dopo di loro, altre regioni dell'Europa occidentale e centrale.

La chiesa ha riconosciuto qualcuno che ha sacrificato la propria vita per aiutare gli afflitti durante la peste nera?

Dall'ottobre del 1347 in Sicilia ai primi anni del 1350 più a nord, i cronisti contemporanei denunciarono l'abbandono dei membri della famiglia malati e criticarono sacerdoti e medici che erano "codardi" nel rinnegare le proprie responsabilità per sfuggire al vizioso contagio della peste. Tuttavia, occasionalmente gli scrittori contemporanei lodavano anche coloro che rimasero ad assistere gli afflitti e che spesso persero la vita in questo modo.

Curiosamente, la chiesa non ha riconosciuto nessuno di questi martiri durante la peste nera con elevazioni alla beatitudine o alla santità.

I primi ad essere così riconosciuti non sono comparsi fino al XV secolo, e coloro che sono intervenuti per aiutare i colpiti dalla peste (cioè durante la loro vita e non come atti miracolosi post mortem) sono rimasti rari anche durante i secoli XVI e XVII.

Quanto velocemente si è diffusa la peste nera?

Si pensa che la peste nera si sia diffusa a una velocità di un miglio o più al giorno, ma altri resoconti l'hanno misurata in luoghi per avere una media di otto miglia al giorno. Si pensa che la Morte Nera abbia viaggiato da 30 a 100 volte più velocemente sulla terraferma rispetto alle piaghe bubboniche del 20 ° secolo; infatti, scienziati in Sud Africa, New Orleans e altri luoghi colpiti dalla peste bubbonica all'inizio del XX secolo hanno escogitato esperimenti per misurare la diffusione della loro peste e hanno scoperto che si muoveva non più velocemente di otto miglia all'anno. Si è diffusa così lentamente perché la moderna peste bubbonica era una malattia dei roditori e spesso dipendente dal topo domestico.

Queste differenze estreme nella diffusione della peste nera e delle pestilenze bubboniche dei tempi moderni sono visibili nonostante le rivoluzioni nei trasporti con la forza del vapore, la ferrovia e, all'inizio del XX secolo, le automobili.

La peste nera è stata un evento una tantum?

No. Sono state identificate tre cosiddette "pandemie". In primo luogo, ci fu una significativa epidemia internazionale nel VI secolo d.C.
In secondo luogo, a partire dalla peste nera - il suo attacco più mortale - la peste tornò in seguito in Gran Bretagna nel 1361 (quando colpì soprattutto giovani e anziani); 1374, e regolarmente fino a quando scomparve poco dopo la grande peste del 1665.
In terzo luogo, la malattia è esplosa ancora una volta in Asia negli anni 1890 e ha stabilito nuovi focolai, dove si trova ancora nelle popolazioni animali oggi.

La Morte Nera tornerà?

In effetti, la malattia non è mai andata via. Un'epidemia a Surat, in India, all'inizio degli anni '90 ha causato il panico in tutto il mondo. La morte di un pastore in Kirghizistan nel 2013 a causa della peste bubbonica è stata selvaggiamente esagerata dai media.