Dalle isole britanniche all'Italia e alla Spagna: come i Normanni hanno rimodellato l'Europa

I Normanni percorrono le pagine della storia europea dell'XI e XII secolo come figure straordinarie, come quelle raffigurate in modo così vivido sull'arazzo di Bayeux. Sia nelle isole britanniche, nell'Italia meridionale e in Sicilia, in Spagna o durante le Crociate, i Normanni si pavoneggiavano.

I loro storici hanno celebrato le loro imprese militari sotto leader carismatici come Guglielmo il Conquistatore, Roberto il Guiscardo, Boemondo e Ruggero II, primo re di Sicilia. Anche gli storici successivi sono stati inclini ad accettare il loro significato, non solo nella sfera militare e politica, ma anche nel mondo del governo, dell'erudizione e della chiesa medievale.

Come spiegare allora l'impatto di un numero relativamente piccolo di cavalieri della Francia nordoccidentale sulla storia europea? Le loro attività in teatri diversi dovrebbero essere viste come parte di un'unica impresa, essenzialmente normanna? Confermano l'impressione che i motori e gli agitatori nel Medioevo fossero generalmente uomini: dov'erano le donne nel mondo normanno?

Come spiegare l'impatto di un numero relativamente piccolo di cavalieri della Francia nordoccidentale sulla storia europea?

La prima domanda può essere affrontata pensando ai tempi e al contesto. All'inizio dell'XI secolo si può sostenere che sia l'Inghilterra che l'Italia presentassero obiettivi allettanti per l'aggressione armata, per ragioni diverse. L'Inghilterra, governata da un ricco re, cedette al dominio danese nel 1016 dopo decenni di attacchi. I duchi normanni non erano spettatori disinteressati: a volte si allearono con i danesi, a volte con il re Æthelred, che aveva sposato Emma, figlia del duca Richard I.Harthacnut, l'ultimo re danese d'Inghilterra, morì senza un erede e così fece il suo successore, Edoardo il Depositario.

Invasione dell'Inghilterra

Durante il regno di Edoardo il giovane duca dei Normanni, Guglielmo, si era fatto strada verso la maturità stabilendo una rete di parenti e alleati, e stava cercando di estendere il suo potere oltre la Normandia. La morte di Edoardo senza un erede, la mancanza di una chiara linea di successione in Inghilterra, il fatto che William fosse un parente di re Edoardo (e potrebbe aver avuto una sorta di pegno sulla successione da parte sua) gli ha fornito la giustificazione per raccogliere una forza, che invase nel 1066. Ciò includeva non solo i suoi sostenitori principali dalla Normandia, ma anche Bretoni e Fiamminghi che videro la possibilità di gloria e ricchezza.

L'esercito risultante, forse fino a 8.000, era guidato dallo stesso duca e mirato al trono. Anche tenendo conto della fortuna, William ebbe un successo straordinario e in tempi relativamente brevi riuscì a stabilire i suoi seguaci nell'Inghilterra meridionale e nelle Midlands. Il nord era più difficile da rompere, ma col tempo i Normanni penetrarono in tutta la regione a sud del Solway e del Tweed.

La situazione in Italia presentava diverse sfide, ma anche qui c'era la possibilità di ricchezza. Nell'Italia meridionale, i principi longobardi gareggiarono con gli imperatori bizantini e del Sacro Romano Impero e il papa, mentre la Sicilia era sotto il dominio arabo. C'erano contatti con il nord Europa. I visitatori includevano pellegrini al famoso santuario di San Michele al Monte Gargano in Puglia o in viaggio verso Gerusalemme, e furono i pellegrini, secondo una tradizione sull'arrivo dei Normanni, che per primi presero le armi per un capo ribelle contro i bizantini imperatore.

Poi diversi gruppi iniziarono a scorrere verso sud, combattendo per coloro che li avrebbero impiegati. Erano soldati di ventura, uomini dei ranghi medi o inferiori dell'aristocrazia che erano stati addestrati come guerrieri ma per qualsiasi motivo, sfavore politico o troppi fratelli per provvedere, avevano preso la strada verso sud. Nel 1030 uno di loro, Rainulf, era stata assegnata ad Aversa, una città di nuova fondazione a nord di Napoli, e suo nipote Riccardo, che proveniva dai dintorni di Dieppe, stabilì un principato centrato su Capua.

Il più famoso dei nuovi arrivati proveniva da un villaggio vicino a Coutances nell'ovest della Normandia, Hauteville-la-Guichard. Questi erano i figli di Tancred de Hauteville. Tancredi si era sposato due volte e aveva non meno di dodici figli, molti dei quali si erano recati in Italia. Due dei figli del secondo matrimonio, Robert Guiscard, "l'astuto" e Roger (poi Ruggero I di Sicilia), ottennero un successo spettacolare. A forza di forza e di persuasione iniziarono ad estendere il loro dominio su Puglia e Calabria.

Papa Leone IX si allarmò così tanto per la minaccia che raccolse una coalizione che includeva le forze del Sacro Romano Imperatore, Enrico III. Andò in battaglia contro i Normanni a Civitate nel 1053. Fu sconfitto e il papa fu catturato. Da quel momento, sebbene i rapporti tra papato e normanni fossero a volte litigiosi, entrambi beneficiarono della loro alleanza risultante: i papi con il supporto per estendere la loro autorità, e i normanni nella legittimazione della conquista nell'Italia meridionale e poi in Sicilia.

In entrambe le aree, Inghilterra e Italia, i Normanni dimostrarono la capacità delle loro forze sul campo di battaglia, e sia a Civitate che a Hastings usarono cavalieri armati pesanti. Hanno anche usato i castelli nel processo di estensione del loro potere. Nelle isole britanniche questi hanno assunto una varietà di forme, ma nei loro castelli più semplici, di motte di legno e di terra e di bailey, potevano essere lanciati in modo relativamente rapido. Al loro massimo splendore erano grandi e costruiti in pietra.

I leader normanni non erano preparati a limitare le loro ambizioni territoriali. In Inghilterra Guglielmo il Conquistatore ereditò le pretese di un dominio imperiale su gallesi e scozzesi, poi estese all'Irlanda. I suoi seguaci mostrarono scarso rispetto per i confini tra i territori inglese e gallese, estendendo il loro dominio nel Galles meridionale, lungo le valli e nel nord.

In Scozia, William Rufus ebbe la possibilità di intervenire a sostegno dei figli di Malcolm III e della regina Margaret, e poi sotto David I ai Normanni furono concesse grandi proprietà in Scozia. Più tardi nel 12 ° secolo un normanno con sede in Galles, Richard FitzGilbert, sposò Aoife, figlia del re di Leinster, e così entrò in un nuovo teatro di intervento militare.