Da chi parte stare: Caterina o Anna?

Caterina d'Aragona e Anna Bolena sono due dei nomi più riconoscibili dell'Inghilterra del XVI secolo: le prime due delle sei mogli di Enrico VIII. Per secoli, sono stati messi l'uno contro l'altro, con narrazioni storiche che si dilettavano della loro famosa rivalità e perpetuavano le loro differenze. Erano avversari nell'amore, nel potere e nella religione. Sebbene possano aver condiviso un marito, hanno condiviso poco altro.

Questa storia tradizionale, che ha spesso dipinto Caterina d'Aragona come la moglie cattolica disprezzata e Anna Bolena come l'affascinante seduttrice riformista, non è mai stata un ritratto corretto di nessuna delle due regine. È un racconto riduttivo che riesce attingendo all'obsoleta dinamica sociale di lodare una donna solo a diretto danno di un'altra.

C'è stata una corsa confusa a dichiararsi "dalla parte di Caterina" o "dalla parte di  Anna", che ha sempre e solo aumentato la divisione tra loro. Certo, le due regine avevano molte differenze cruciali, ma uno sguardo più attento potrebbe ricordarci che condividevano anche molto in comune.

Condivisione della loro devozione

Una connessione appena scoperta tra Catherine e Anne potrebbe essere solo la scintilla necessaria per ricordare ciò che univa, oltre a dividere, queste donne straordinarie. Il collegamento in questione è stato trovato durante una recente ricerca su un umile "Libro delle ore" stampato un tempo di proprietà e scritto da Anna.
I libri d'ore, forse descritti più succintamente come libri di preghiere scritturali, sono generalmente riconosciuti come i primi libri popolari dell'era medievale. Scritti principalmente in latino, contenevano cicli di preghiera e salmi delle otto ore canoniche (da cui il nome) che governavano la vita quotidiana.

Questi libri devozionali splendidamente miniati dovevano essere usati frequentemente - infatti, alcune persone facoltose ne possedevano più di una copia. La moda di avere un Libro d'Ore è aumentata ancora di più dopo l'avvento della stampa e la loro maggiore accessibilità. Anche quando stampati, erano spesso altamente decorati e personalizzati con l'aggiunta di alcune preghiere e luminarie. Era anche comune che i proprietari scrivessero sulle pagine stesse, iscrivendole con passaggi, date e nomi di significato personale.

Oggi, grazie a questo livello di personalizzazione, offrono una visione intima dei loro singoli proprietari. Sono anche ricordate per il loro "rapporto speciale" con le donne, come "sfogo appropriato" per l'alfabetizzazione femminile. È noto che sia Caterina che Anna possedevano almeno tre Libri d'Ore ciascuna.
Il Libro delle ore stampato da Anne, oggetto di nuove ricerche, è stato prodotto dal prolifico stampatore parigino Germain Hardouin nel 1527 ed è attualmente conservato nella casa d'infanzia di Anne, Hever Castle nel Kent. Una scoperta di questa ricerca è stata che una copia di questa stessa stampa Hardouin si trova nella Morgan Library di New York e un tempo era di proprietà nientemeno che della presunta rivale di Anna, Caterina.

Questa è una connessione intrigante tra le nostre due regine avversarie. Nonostante tutte le loro differenze, Caterina e Anna possedevano e usavano lo stesso libro di preghiere, forse anche contemporaneamente.

Diverso, ma uguale

Riflettendo le loro famose differenze, il livello di decorazione su entrambe le copie di questo libro d'ore è sorprendentemente vario. La copia di Anne è illuminata a uno standard significativamente maggiore di quella di Catherine.
Il libro di Anna ha bordi dorati a tutta lunghezza che adornano pagine con immagini, decorazioni extra rosse e blu agli angoli e cornici ellittiche attorno a ogni sezione incise con preghiere. La copia di Caterina non presenta questa decorazione extra.

Naturalmente, questo potrebbe semplicemente essere rappresentativo delle preferenze personali di Anna, poiché è risaputo che le piacevano i libri riccamente miniati, ma potrebbe essere uno spaccato di qualcosa di più suggestivo: l'ambizione personale di Anne. Possedendo un libro decorato secondo uno standard più elevato persino di quello della regina, stava probabilmente emulando uno status reale che Caterina deteneva attualmente e che, in soli sette anni, avrebbe tenuto invece Anna.

È significativo qui ricordare l'anno di produzione di questo libro, un punto cruciale nella mutevole struttura della corte henriziana. Nel 1527, Enrico VIII aveva deciso che il suo matrimonio con Caterina era finito e doveva essere annullato, ed entro la fine dell'anno Anna aveva accettato la sua proposta di matrimonio. L'equilibrio del potere era davvero cambiato.
La proprietà dello stesso libro da parte delle nostre due regine arriva in un momento in cui la stella di Anna era in ascesa e quella di Caterinaera in declino catastrofico. Questo è stato un periodo di estremo conflitto personale e tumulto in entrambe le loro vite. Eccoli, probabilmente al loro più divisi, ma uniti da un piccolo libro usato nei momenti più pacifici: la preghiera.

Regine e mamme

Possedere lo stesso Libro d'Ore non era certamente l'unico fattore unificante tra le prime due mogli di Enrico. Caterina e Anna condividevano molte caratteristiche in comune.
Entrambe le regine erano donne molto intelligenti, impegnate e pie che godevano di un'educazione internazionale e umanista: Caterina alla colta corte di Spagna e Anna alla prestigiosa corte di Margherita d'Austria e poi di Claudio di Francia.
Erano entrambi in balia del loro volubile marito e del patriarcato del XVI secolo; entrambi dovettero sopportare l'occhio vagabondo e la feroce ira di Henry; ed entrambi subirono cadute catastrofiche: quelle graduali e prolungate di Caterina, quelle improvvise e travolgenti di Anna. Entrambi fallirono anche nel loro unico dovere regale di fornire a Enrico un figlio sopravvissuto.
Eppure sia Caterina che Anna erano madri amorevoli e protettive per le prime due regine regnanti d'Inghilterra, Maria I ed Elisabetta I. Questo, forse, è il loro punto finale di unità. Erano madri di due figlie indesiderate le cui eredità superano ironicamente quella dell'agognato erede maschio di Enrico da parte di Jane Seymour, che avrebbe regnato come Edoardo VI.
Indubbiamente, in certi aspetti della loro vita, queste due donne erano rivali. Ma erano entrambe donne intransigenti, attive e influenti in un mondo fatto per e da uomini. Questo da solo è un'impresa unificante che vale la pena celebrare.
Il Libro delle Ore condiviso da Caterina e Anna può forse riassumere la relazione tra loro. Il loro libro era la stessa copia della stessa stampa, ma diversamente decorata e usata in modo diverso. È possibile comprendere la sfumatura delle loro disparità senza metterli l'uno contro l'altro e senza dimenticare le loro somiglianze.
Se dobbiamo scegliare dalla parte di chi stare essere scelte, allora sicuramente ora è possibile scegliere con orgoglio "dalla parte di Caterina e Anna".