Amore e matrimonio nell'Inghilterra medievale

La pratica del matrimonio medievale continua a influenzare le cerimonie oggi - dalle pubblicazioni [la lettura tre volte della tua intenzione di sposarti] alla dichiarazione dei voti al presente. In effetti, la stessa parola "matrimonio" risale addirittura al periodo medievale. Tuttavia, alcune cose erano molto diverse ...

Le coppie non avevano bisogno di sposarsi in una chiesa: potevano sposarsi in un pub, a casa di amici o persino a letto

Nel Medioevo sposarsi era facile per i cristiani che vivevano nell'Europa occidentale. Secondo la chiesa, che ha creato e applicato la legge sul matrimonio, le coppie non avevano bisogno del permesso delle loro famiglie o di un prete per officiare. Tuttavia, mentre legare il nodo potrebbe richiedere una questione di momenti, dimostrare che sei stato sposato spesso si è rivelato difficile.

Sebbene la chiesa controllasse - o cercasse di controllare - il matrimonio, le coppie non avevano bisogno di sposarsi in una chiesa. I documenti legali mostrano persone che si sposano per strada, al pub, a casa di un amico o anche a letto. Tutto ciò che era richiesto per un matrimonio valido e vincolante era il consenso delle due persone coinvolte. In Inghilterra alcune persone si sposavano vicino alle chiese per dare maggiore peso spirituale ai procedimenti, spesso alla porta della chiesa (portando ad alcuni portici della chiesa piuttosto favolosi che venivano aggiunti agli edifici precedenti), ma questo ancora non coinvolgeva necessariamente un sacerdote.

Potresti sposarti non appena raggiungi la pubertà e il consenso dei genitori non era richiesto

Il matrimonio era l'unico luogo accettabile per il sesso nel periodo medievale, e di conseguenza ai cristiani era permesso sposarsi dalla pubertà in poi, generalmente considerata all'epoca come 12 anni per le donne e 14 per gli uomini. Il consenso dei genitori non era richiesto. Quando questa legge è finalmente cambiata in Inghilterra nel XVIII secolo, le vecchie regole erano ancora applicate in Scozia, rendendo le città appena oltre il confine, come Gretna Green, una destinazione per le coppie inglesi che sfidano le loro famiglie.

Sebbene la chiesa medievale sostenesse il consenso dato liberamente come fondamento del matrimonio, in pratica le famiglie e le reti sociali di solito avevano una grande influenza sulla scelta e l'approvazione dei coniugi. Era anche normale a tutti i livelli della società prendere accordi "pre-nup" per provvedere alla vedovanza e alla vedovanza e ad eventuali figli. Ci si aspettava anche che tutti cercassero il permesso del loro signore e che i re si consultassero sul loro matrimonio e su quello dei loro figli. Il matrimonio tra persone di classi diverse era particolarmente disapprovato.

Fare sesso ha creato un matrimonio legalmente vincolante

C'erano vari modi in cui una coppia medievale poteva usare parole o azioni per creare un matrimonio. Il consenso al matrimonio poteva essere dato verbalmente con "parole di presente consenso": non era richiesta alcuna frase o formula specifica. Un matrimonio "presente consenso" non doveva essere consumato per poter contare. Tuttavia, se la coppia avesse accettato di sposarsi in futuro e poi avesse fatto sesso, questo era visto come un'espressione fisica del consenso presente.

Quindi, per i fidanzati, fare sesso ha creato un matrimonio legalmente vincolante. Il consenso potrebbe anche essere dimostrato dando e ricevendo un articolo denominato in inglese "wed". Un "matrimonio" potrebbe essere qualsiasi regalo inteso dalle persone coinvolte come consenso a sposarsi, ma spesso era un anello. Un "matrimonio" in cui un uomo ha regalato un anello a una donna e lei l'ha accettato ha creato il matrimonio.

Sposato o non sposato?

È chiaro che ci sono state incomprensioni. Potrebbe essere difficile sapere se una coppia era sposata e potrebbero anche non essere d'accordo. Gli statuti emanati dalla chiesa inglese nel 1217-19 includono un avvertimento che nessun uomo dovrebbe "mettere un anello di canne o altro materiale, vile o prezioso, sulle mani di una giovane donna per scherzo, in modo che possa fornicare più facilmente con loro, per timore che, mentre crede di scherzare, si impegni ai fardelli del matrimonio ”. La stragrande maggioranza dei casi di matrimonio presentati dinanzi ai tribunali aveva lo scopo di far rispettare o dimostrare che un matrimonio aveva avuto luogo.

Le confusioni matrimoniali infastidivano il clero poiché, dopo molti dibattiti, i teologi avevano deciso nel XII secolo che il matrimonio fosse un santo sacramento. L'unione di un uomo e una donna nel matrimonio e nel sesso rappresentava l'unione di Cristo e della chiesa, e questo non era certo un simbolismo da prendere alla leggera.

Non avevi bisogno di testimoni

Poiché Dio era il testimone finale, non era necessario che altre persone testimoniassero il matrimonio, sebbene fosse altamente raccomandato per evitare qualsiasi incertezza. C'era anche un servizio in chiesa disponibile, ma non era obbligatorio e le prove suggeriscono che solo una minoranza si sposasse in chiesa. Molte di queste coppie erano già legalmente sposate di parola o di atto prima di prendere i voti davanti a un prete.

Il divorzio non era un'opzione

Il divorzio come lo intendiamo oggi non esisteva. L'unico modo per porre fine a un matrimonio era dimostrare che non esisteva legalmente in primo luogo. I cristiani potevano essere sposati solo con una persona alla volta ed era anche bigamia se qualcuno legato alla chiesa da un voto religioso si sposasse. Oltre ad essere single e senza voti, dovevi anche sposare un compagno di fede. La violazione di queste regole invalidava automaticamente il matrimonio.

Non potresti sposare un parente, anche se avessi in comune solo un bis-bis-bis-bis-bisnonno

C'erano anche una serie di altri "impedimenti" che dovrebbero impedire un matrimonio in corso, ma potrebbero essere revocati in determinate circostanze se il matrimonio fosse già avvenuto. Le coppie che erano già imparentate non dovevano sposarsi. La definizione di "famiglia" era molto ampia. Prima del 1215, chiunque avesse in comune un bis-bis-bis-bis-bisnonno era troppo legato per sposarsi. Poiché questa regola era difficile da applicare e soggetta ad abusi - l'improvvisa scoperta di un parente perduto da tempo avrebbe potuto convenientemente porre fine a un matrimonio - le definizioni di incesto furono modificate dal Concilio Lateranense del IV nel 1215, ridotte ad avere un trisnonno in comune.

Oltre alla parentela di sangue, anche altri legami potrebbero vietare il matrimonio. Ad esempio, padrini e figliocci non erano autorizzati a sposarsi poiché erano legati spiritualmente e anche i "suoceri" vicini erano un "no-no".

Non c'era "parla ora o tieni la pace per sempre"

La lettura delle "pubblicazioni" è stata introdotta come parte delle modifiche del 1215 per cercare di eliminare eventuali impedimenti prima che avvenisse un matrimonio. Tuttavia, fino alla Riforma non c'era "parla ora o taci per sempre". Nel Medioevo i problemi scoperti o svelati dopo il matrimonio potevano avere un impatto enorme. Ad esempio, Giovanna di Kent (che in seguito sposò Edoardo il Principe Nero e divenne la madre del futuro re Riccardo II) fu sposata nella sua prima adolescenza con piena pubblicità e un servizio religioso a un aristocratico, ma dopo circa otto anni questo matrimonio fu ribaltata alla corte papale ed è stata restituita a un cavaliere che aveva sposato segretamente all'insaputa della sua famiglia o all'approvazione quando aveva 12 anni.

È difficile sapere quante persone medievali si sono sposate per amore o hanno trovato l'amore nel loro matrimonio. C'era certamente una distinzione tra il libero consenso a sposarsi e l'avere una scelta completamente libera. Ciò che è chiaro è che la stragrande maggioranza delle persone medievali si sposò e di solito si risposò dopo essere rimaste vedove, suggerendo che il matrimonio era desiderabile, anche se solo come norma sociale.