2 passi indietro-consorti reali maschi attraverso la storia

Per quasi sette decenni il principe Filippo fu consorte reale, tenendosi sempre "due passi dietro" sua moglie e regina. In seguito alla notizia della sua morte il 9 aprile 2021, vediamo la vita e le richieste di un consorte maschio alle regine regnanti attraverso la storia britannica.

Prima che il principe Filippo sposasse la futura regina Elisabetta II, lesse tutto ciò che poteva trovare sul principe Alberto. La vita della consorte della regina Vittoria sembrava offrire la cosa più vicina a un manuale di istruzioni per la posizione anomala che sapeva si trovava davanti: quella di consorte di una regina regnante.

In piedi quei pochi passi dietro la moglie, né Filippo né Alberto trovarono facile la posizione. In effetti, come Filippo si rese conto, i tempi mutevoli e un apparato sempre più elaborato attorno al sovrano, significavano che si sarebbe trovato ancora più vincolato del suo predecessore.

Tuttavia, le sfide che ha dovuto affrontare hanno fatto eco in misura notevole a quelle di altri consorti maschi nel corso della storia. Forse è solo guardando indietro dopo la sua recente morte che ci rendiamo conto di quale lavoro straordinario abbia fatto per superarli e di come ciò possa riflettere cambiamenti più ampi nella società.

Quando Elisabetta II salì al trono, il suo regno fu salutato come una nuova età elisabettiana, anche se rifiutò l'idea durante la sua seconda trasmissione di Natale nel 1953. La prima Elisabetta, disse la regina, aveva regnato come despota e non aveva mai goduto della benedizione di marito e figli. Tuttavia, l'adesione di entrambe le regine regnanti ha posto lo stesso problema del loro matrimonio. In un'eco dai tempi delle regine Tudor, il potere che un marito straniero poteva esercitare sulla sua sposa era uno dei principali timori di una monarchia femminile.

Come scrisse Enrico VIII, se una donna ha la possibilità di governare: "non può continuare a lungo senza un marito, che secondo la legge di Dio deve essere il suo governatore e capo, e così alla fine dirigerà il regno". Il matrimonio profondamente impopolare fatto dalla figlia maggiore Maria con Filippo di Spagna sembrava soddisfare le sue peggiori paure quando trascinò l'Inghilterra in una guerra straniera. Il matrimonio con un suddito piuttosto che con un principe straniero porterebbe il rischio di fazione nel paese.

Una "posizione particolare e delicata"

La domanda fondamentale era come affrontare la questione di un marito che doveva "governare" sua moglie, quando era regina regnante. Quando si trattò di Elisabetta I, il vescovo inglese John Aylmer (1521-94), cercò di razionalizzare una soluzione che avrebbe permesso a Elisabetta I di sposarsi, sostenendo che: "per quanto riguarda le fasce di matrimonio e gli uffici di un moglie, deve essere un suddito: ma come magistrato può essere la testa di suo marito." Cioè, una regina al potere potrebbe essere la sua inferiore in "questioni di matrimonio", e tuttavia il suo leader nella "guida del Commonwealth". Era un'affermazione piena di difficoltà. Ma era in un modo che Elisabetta II avrebbe cercato di seguire incoraggiando il principe Filippo ad agire come capo della famiglia reale. Come disse colloquialmente l'amico e biografo del duca di Edimburgo Gyles Brandreth, lei indossava la corona, ma lui indossava i pantaloni.

Elisabetta II ha incoraggiato il principe Filippo a fungere da capo della famiglia reale.

Ovviamente, come disse la seconda Elisabetta nella sua trasmissione di Natale del 1953, la posizione di qualsiasi sovrano britannico nel XX secolo era molto diversa da quella che era stata nel 1500. La famiglia europea di Filippo di Grecia, a differenza di quella di Filippo di Spagna, non sarebbe mai stata in grado di costringere la Gran Bretagna a seguire i propri interessi. Ma quando Filippo sposò la principessa Elisabetta, c'era nondimeno preoccupazione per la sua "estraneità" e, subito dopo la seconda guerra mondiale, in particolare per i suoi legami tedeschi (proprio come c'erano stati per quelli del principe Alberto). A queste preoccupazioni è stato sicuramente dato maggior peso dal dominio che un marito potrebbe ancora esercitare, negli anni Quaranta e Cinquanta, su sua moglie.

Una donna consorte potrebbe aspettarsi di essere incoronata nella stessa cerimonia del marito, ma pianificando l'incoronazione di Elisabetta II, le autorità hanno dovuto guardare indietro a quella della regina Anna, l'ultimo monarca Stuart, per trovare un ruolo per Filippo. Il problema non era sorto su Albert, poiché Victoria era già regina quando si sposarono. Ma il dispiacere di Albert - quando, nei primi giorni del loro matrimonio, Victoria ha notoriamente suggerito che il suo ruolo nei suoi documenti statali avrebbe dovuto occuparsi della carta assorbente - ha fatto eco alle prime difficoltà di Filippo nel trovare un ruolo.

Il principe Alberto una volta scrisse che la sua "posizione più peculiare e delicata" richiedeva "che il marito affondasse completamente la propria esistenza individuale in quella di sua moglie". Infatti, alla luce del carattere della regina Vittoria e delle sue numerose gravidanze, Albert alla fine sarebbe diventato non solo ufficialmente il principe consorte ma, secondo Benjamin Disraeli, il sovrano virtuale dell'Inghilterra. Il principe Filippo non ha mai cercato un titolo o un'opportunità simili. Quando a metà degli anni '70 il parlamentare repubblicano e scrittore Willie Hamilton gli chiese di confrontare la sua posizione con quella di Albert, rispose che "i tempi, le circostanze e le personalità sono completamente diversi". Ha citato Albert che si vantava di essere diventato non solo "il capo naturale della famiglia", ma "l'unico consigliere confidenziale in politica di Victoria ... il suo segretario privato e il suo ministro permanente". Elisabetta aveva già un trio di segretarie private: non aveva bisogno di suo marito per adempiere a questo dovere. Invece, Philip ha trovato altri modi per adattarsi alla situazione, per trovare influenza e utilizzare il suo ruolo: il suo programma di premi, i suoi viaggi all'estero, i suoi interessi per la scienza e la tecnologia.

Consorti all'estero

Naturalmente, anche nella più ampia Europa e nei regni asiatici, la storia della sovrana femminile e della sua consorte maschile non iniziò nel secolo Tudor. Ungheria e Sicilia, Navarra e Borgogna avevano tutte governanti donne conosciute e varie soluzioni al problema del loro matrimonio; dalle giovani ereditiere i cui mariti furono incoronati e successivamente guidarono la maggior parte del governo, alla rara donna anziana che riuscì a tenere il marito "sotto il suo controllo", o il governo congiunto (se non del tutto uguale) di Ferdinando e Isabella.

Ma considerando il consorte maschio nelle nostre menti al momento, potremmo guardare al futuro oltre che al passato. Abbiamo sentito parlare molto negli ultimi giorni dell'influenza modernizzante che un giovane principe Filippo ha esercitato all'interno della famiglia reale. Forse questo - la volontà, alla fine, di suonare il secondo violino a una donna importante - è solo un altro esempio del suo essere in anticipo sui tempi.