10 date medievali che devi sapere

1066: La battaglia di Hastings e la conquista normanna

La conquista normanna del 1066 segnò una svolta drammatica e irreversibile nella storia inglese. Gli eventi iniziarono con la battaglia di Hastings, in cui il re anglosassone Harold II tentò di difendere il suo regno dalle forze di invasione normanna di Guglielmo, duca di Normandia (in seguito noto come Guglielmo il Conquistatore).

Le truppe inglesi di Harold erano circa 5.000, rispetto a una forza normanna ben equipaggiata di 15.000 fanteria, arcieri e cavalleria. Sebbene gli inglesi abbiano avuto un certo successo iniziale usando le tattiche del muro di scudo, non si sono dimostrati all'altezza di William, che era un formidabile signore della guerra. Alla fine le difese inglesi furono abbattute e il re Harold fu ucciso. La sua schiacciante sconfitta e la sua morte cruenta sul campo di battaglia sono notoriamente registrate nell'arazzo di Bayeux, che fu completato negli anni '70 del decennio successivo.

Dopo il successo di Guglielmo nella battaglia di Hastings - soprannominata da Andrew Gimson la "vittoria più duratura di qualsiasi monarca nella storia inglese" - Guglielmo il Conquistatore iniziò a trasformare il volto dell'Inghilterra anglosassone. Si assicurò abilmente la sua presa sulle terre che aveva invaso, sostituendo la classe dirigente inglese con controparti normanne e costruendo fortezze difensive in punti strategici in tutto il regno.

Sotto Guglielmo fu introdotto il sistema feudale [un sistema gerarchico in cui le persone possedevano terre in cambio di lealtà o servizi a un signore], la chiesa si riorganizzò e i legami dell'Inghilterra con l'Europa si rafforzarono. L'eredità della conquista normanna del 1066 può ancora essere vista oggi nella lingua, nella cultura e nella struttura sociale della Gran Bretagna.

1085: Il Libro di Domesday è completato

Il Libro di Domesday è il primo documento pubblico dell'Inghilterra sopravvissuto, insuperato in profondità e in dettaglio fino all'introduzione dei censimenti nel XIX secolo.

Verso la fine dell'XI secolo l'Inghilterra fu minacciata dagli invasori danesi. Guglielmo il Conquistatore si rese conto della necessità di catalogare le risorse finanziarie del paese al fine di valutare quanta tassazione avrebbe potuto raccogliere dalla terra per finanziare una potenziale guerra. Ha quindi commissionato una massiccia indagine sulle proprietà terriere e le attività finanziarie dell'Inghilterra. Il monumentale documento risultante, il Libro di Domesday, cataloga ampiamente i beni imponibili del regno e registra l'identità dei proprietari terrieri inglesi dell'epoca.

Il Libro di Domesday è significativo perché fornisce una fonte storica unica e straordinariamente ricca per i medievali. La sua vasta quantità di informazioni offre a storici, geografi, linguisti e persino avvocati preziose intuizioni sulla natura del governo, del paesaggio e della struttura sociale dell'Inghilterra dell'epoca. Il libro ora sopravvive in due volumi: Great Domesday e Little Domesday.

1095: Viene decretata la prima crociata

L'appello ufficiale di Papa Urbano II alla "guerra santa" nel 1095 ha segnato l'inizio di secoli di conflitti religiosi. Le crociate furono un movimento significativo e duraturo che vide i cavalieri cristiani europei montare successive campagne militari nel tentativo di conquistare la Terra Santa. Il conflitto religioso ha raggiunto il culmine durante il XII e il XIII secolo e il suo impatto può essere rintracciato per tutto il Medioevo.

I musulmani in Terra Santa non erano l'unico obiettivo delle crociate. Le campagne crociate erano dirette contro una varietà di persone considerate nemiche della cristianità. Anche le campagne militari contro i mori in Spagna e contro i mongoli e gli slavi pagani nell'Europa orientale sono state ora riconosciute dagli storici come parte del movimento crociato.

Le crociate hanno avuto un enorme impatto sulla vita medievale in Gran Bretagna. Erano coinvolte persone di ogni estrazione sociale: tutti, dai contadini ai signori e ai re, si misero a combattere per la cristianità. Riccardo Cuor di Leone (r1189–99) considerava così importante la ricerca della conquista della Terra Santa che fu assente dall'Inghilterra per molti anni del suo regno, conducendo la guerra in Medio Oriente.

Queste spedizioni militari intercontinentali hanno avuto anche un impatto molto più ampio sulle relazioni globali. Hanno portato a un'interazione senza precedenti tra est e ovest, che ha avuto un'influenza duratura su arte, scienza, cultura e commercio. Nel frattempo, la lotta condivisa per la cristianità ha probabilmente anche contribuito a promuovere l'unità ideologica all'interno dell'Europa. Nelle parole della storica Linda Paterson, le crociate "hanno trasformato il mondo occidentale e hanno lasciato una profonda eredità nelle relazioni interculturali e interreligiose a livello nazionale e mondiale".

1170: Thomas Becket viene assassinato

Prova sanguinosa delle tensioni traboccanti nella lotta per il potere in corso tra la chiesa medievale e la corona, l'omicidio di Thomas Becket nel 1170 è passato alla storia per la sua scioccante brutalità.

Nel 1155, dopo aver intrapreso una carriera di successo nel clero, Becket (1120–70) divenne cancelliere del re Enrico II. L'amicizia e il rapporto si svilupparono tra i due uomini e nel 1161 Henry nominò Becket arcivescovo di Canterbury.

Tuttavia, in seguito alla nomina di Becket ad arcivescovo, il suo rapporto armonioso con il re fu di breve durata. I problemi iniziarono ad emergere quando divenne chiaro che Becket avrebbe ora combattuto per gli interessi della chiesa, spesso in opposizione ai desideri della corona.

Becket iniziò a sfidare il re su una vasta gamma di questioni e i loro turbolenti disaccordi durarono diversi anni. La loro relazione si disintegrò a tal punto che tra il 1164 e il 1170 Becket visse in Francia per evitare l'ira di Enrico. Tornò a Canterbury nel 1170 ma fu presto in conflitto con il re, questa volta per la scomunica di chierici di alto rango.

Questa disputa è stata l'ultima goccia per Henry. Secondo la leggenda popolare ha perso la pazienza con l'arcivescovo, chiedendo "Chi mi libererà di questo prete fastidioso?" Credendo che questo significasse che il re desiderava la morte di Becket, quattro cavalieri si recarono a Canterbury per cercare l'arcivescovo. Il 29 dicembre 1170 uccisero brutalmente Becket nella sua stessa cattedrale.

Nel 1173, tre anni dopo la sua morte, Becket fu canonizzato. Il suo omicidio lo trasformò in una figura di martire e il suo santuario nella cattedrale di Canterbury divenne un importante luogo di pellegrinaggio europeo. L'omicidio del sacerdote fu estremamente dannoso per la reputazione di Henry e nel 1174 Henry visitò la tomba di Becket per pagare penitenza per le sue azioni.

1215: viene firmata la Magna Carta

Sigillata da re Giovanni a Runnymede il 15 giugno 1215, la Magna Carta (che significa "grande carta") è diventata uno dei documenti fondanti del sistema giuridico inglese.

Al momento della sua creazione, tuttavia, il significato a lungo termine del documento non è stato immediatamente riconosciuto. Dopo un periodo di sconvolgimenti politici e militari in Inghilterra, John fu costretto con riluttanza a firmare la Magna Carta come parte dei negoziati di pace con i baroni ribelli. Redatto come parte di un trattato di pace, il documento iniziale conteneva reclami specifici riguardanti espressamente il governo di re Giovanni. All'epoca l'accordo ebbe scarso impatto, poiché il re Giovanni fece rapidamente marcia indietro sulle sue promesse, provocando la guerra civile.

Il vero significato della Magna Carta stava altrove. Sepolti tra le sue numerose clausole c'erano alcuni valori fondamentali adattabili che assicurarono la sua influente eredità nella storia inglese. Come primo documento per stabilire che tutti, inclusi i monarchi, erano soggetti alla legge, la Magna Carta pose le basi per limitare legalmente il potere della sovranità. La sua 39a clausola, nel frattempo, garantiva il diritto di tutti gli "uomini liberi" a un processo equo.

I principi fondamentali enunciati in queste clausole si sono rivelati centrali per l'istituzione del sistema giuridico inglese. Il documento originale è stato adattato più volte negli anni successivi e tre delle clausole dell'originale Magna Carta rimangono ancora oggi sui libri degli statuti. Questi stabiliscono le libertà della Chiesa inglese (clausola 1), i privilegi della City of London (clausola 13) e il diritto al processo con giuria (clausole 39 e 40).

1314: La battaglia di Bannockburn

La battaglia di Bannockburn vide il leader scozzese Robert the Bruce sfidare il re inglese Edoardo II in un conflitto cruciale nella lotta per l'indipendenza della Scozia.

Nel 1296 le tensioni anglo-scozzesi sfociarono in una guerra aperta quando le forze inglesi sotto Edoardo I invasero la Scozia. Nel 1314 le guerre d'indipendenza scozzesi infuriavano da molti anni e la presa di Edoardo II sulla Scozia aveva cominciato a sgretolarsi. Nel tentativo di ripristinare la sua presa sul regno Edoardo II ammassò un grande corpo di truppe per alleviare il castello di Stirling, che era stato assediato dalle forze di Robert the Bruce. Tuttavia, il tentativo di Edward di riprendere il controllo fallì, poiché gli scozzesi si prepararono ad affrontare le forze inglesi frontalmente in quella che divenne la battaglia di Bannockburn.

La battaglia ebbe luogo il 23 e 24 giugno 1314. Sebbene le forze inglesi vantassero un numero maggiore, gli scozzesi erano ben addestrati e ben guidati, combattendo a terra che erano motivati a difendere. Anche la loro conoscenza della terra locale ha funzionato a loro favore, poiché miravano tatticamente a un terreno su cui sarebbe stato difficile operare per la cavalleria pesante di Edoardo. Le perdite inglesi furono pesanti e Edward fu costretto a ritirarsi.

Bannockburn ha inferto un duro colpo al controllo inglese sulla Scozia e il ritiro di Edward ha lasciato zone dell'Inghilterra settentrionale vulnerabili alle incursioni e agli attacchi scozzesi. La vittoria di Robert the Bruce si è rivelata decisiva per la Scozia, consolidando l'indipendenza del paese e rafforzando la sua presa sul suo regno. Nel 1324 Robert ottenne finalmente il riconoscimento papale come re di Scozia.

1348: La peste nera arriva in Gran Bretagna

L'estate del 1348 vide la prima epidemia di peste bubbonica in Inghilterra, che portò a un'epidemia di enormi proporzioni. Si stima che la malattia abbia ucciso tra un terzo e la metà della popolazione, un tasso di mortalità devastante e senza precedenti.

Conosciuta come la peste nera, la peste bubbonica era causata da un batterio ora noto come yersinia pestis. Senza alcuna conoscenza di come è stata trasmessa la malattia si è diffusa a macchia d'olio, in particolare nelle aree urbane. Lo scrittore Boccaccio vide la peste devastare Firenze nel 1348 e ne descrisse i sintomi nel suo libro Il Decameron: “I primi segni della peste erano noduli all'inguine o alle ascelle. Dopo di ciò, apparvero macchie nere livide sulle braccia, sulle cosce e su altre parti del corpo. Pochi si sono ripresi. Quasi tutti sono morti entro tre giorni, di solito senza febbre ”.

Il drammatico bilancio delle vittime ha avuto un impatto significativo sul panorama sociale ed economico della Gran Bretagna nei decenni successivi. Scrivendo per History Extra, Mark Ormrod ha affermato che nel lungo periodo l'epidemia ha portato a un "reale miglioramento della qualità della vita" per le persone medievali. Egli suggerisce che "il calo della popolazione ha portato a una ridistribuzione della ricchezza - i lavoratori potrebbero chiedere salari più alti e gli affittuari potrebbero chiedere affitti più bassi, dando ai poveri un reddito più spendibile".

1381: La rivolta dei contadini

La prima rivolta su larga scala nella storia inglese, la rivolta dei contadini del 1381, minacciò di rovesciare la struttura sociale esistente e minare l'élite al potere del paese.

La rivolta fu indotta dall'introduzione di una terza tassa elettorale (aumentata per finanziare la guerra contro la Francia), che ebbe un effetto particolarmente dannoso sui poveri. I disordini iniziarono in Essex, diffondendosi rapidamente nell'East Anglia, St Albans, Bury St Edmunds e Londra. Con l'escalation degli eventi, i ministri del governo sono stati attaccati e le loro case distrutte. Il caos raggiunse l'apice quando i rivoltosi catturarono e giustiziarono il tesoriere del re e l'arcivescovo di Canterbury.

Ben presto, le richieste dei rivoltosi andarono ben oltre l'abolizione della terza tassa elettorale. Chiesero l'abolizione della servitù della gleba e del fuorilegge e la divisione della signoria tra tutti gli uomini. Hanno anche inveito contro la corruzione della chiesa, chiedendo che la sua ricchezza fosse distribuita tra la gente.

Di fronte alla minaccia di un'escalation di violenza nella sua capitale, il quattordicenne re Riccardo II ha incontrato una delle figure centrali della rivolta, Wat Tyler, per discutere le lamentele dei rivoltosi. Tuttavia, durante l'incontro scoppiò la violenza e Tyler fu assassinato da William Walworth (Lord Mayor di Londra). Dopo la morte di Tyler, le truppe governative cercarono e giustiziarono coloro che si erano ribellati, e la resistenza presto si estinse.

1415: Enrico V sconfigge i francesi ad Agincourt

Subito dopo essere diventato re d'Inghilterra nel 1413, l'ambizioso giovane Enrico V rivolse la sua attenzione all'espansione del suo regno. Durante il regno di suo padre aveva spinto per l'invasione della Francia, e mentre il paese stava attraversando un periodo di turbolenze politiche sotto il suo anziano monarca, Carlo VI, era il momento perfetto per lanciare un assalto al regno vulnerabile.

Dopo lo sbarco in Francia il 13 agosto 1415 e l'assedio della città di Harfleur, le truppe di Enrico marciarono su Calais. L'esercito francese li incontrò ad Agincourt e gli uomini di Henry si trovarono in inferiorità numerica quando ne seguì una sanguinosa battaglia. Nonostante questo il bilancio delle vittime francesi è stato significativo e Henry ha affermato la vittoria.

Agincourt è passato alla storia come una leggendaria vittoria per l'Inghilterra e per Henry. Tuttavia, lo storico Ralph Griffiths suggerisce che si trattava in realtà di una battaglia ravvicinata e tutt'altro che decisiva. Sostiene che i contemporanei abbiano esagerato i successi di Henry in Francia.

Tuttavia, la propaganda patriottica di Agincourt aveva indubbiamente un potere costante nel Medioevo. La sconfitta si è rivelata devastante per il morale francese, mentre la reputazione di Henry nel continente è stata notevolmente migliorata. Henry fu accolto di nuovo a Dover con trionfo e la storia della sua illustre vittoria ad Agincourt fu celebrata per i secoli a venire.

1485: Richard III viene sconfitto nella battaglia di Bosworth

L'ultimo scontro significativo delle Guerre delle Rose, la battaglia di Bosworth, vide il Lancaster Henry Tudor (il futuro Enrico VII) sconfiggere Riccardo III in una sanguinosa lotta per il trono inglese.

Dopo la deposizione di Riccardo di Edoardo V nel 1483, Enrico sfidò il re York come usurpatore. Nell'agosto 1485 Henry lanciò un attacco a Richard nel tentativo di prendere il controllo dell'Inghilterra. L'esercito di Richard, composto da 15.000 persone, superava di gran lunga quello di Henry, che aveva solo 5.000 uomini. Fiducioso di sconfiggere il suo sfidante, Richard sarebbe stato felicissimo dell'arrivo di Enrico in Inghilterra e persino ritardato di fronte alle sue truppe per festeggiare con un giorno di festa.

Tuttavia, una volta iniziata la battaglia, la forte posizione iniziale di Richard fu minata dall'abbandono delle sue truppe e dalla defezione di Lord Stanley (che in precedenza aveva combattuto dalla parte dello York e comandava truppe significative). Le forze dello York furono sconfitte e Richard fu ucciso sul campo di battaglia.

La scoperta dello scheletro di Richard a Leicester nel 2012 ci ha detto molto su come il re sconfitto abbia incontrato la sua morte. Scrivendo per History Extra, Chris Skidmore afferma che “diversi segni di sgorbia nella parte anteriore del cranio sembrano essere stati causati da un pugnale, forse durante una lotta. Le due ferite che avrebbero ucciso Richard includono la parte posteriore del suo cranio che è stata rinfoderata; se questo non lo avesse ucciso, una lama di spada spinta dalla base del cranio dritta attraverso il cervello avrebbe sicuramente fatto il lavoro ”.

Come l'ultimo grande conflitto delle guerre delle rose e quello che ha annunciato la fine della dinastia Plantagenet, la battaglia di Bosworth ha segnato una svolta significativa nella storia britannica. Ha segnato la fine dell'era medievale e l'inizio del periodo Tudor.