10 cose che (probabilmente) non sai sul Medioevo

Non erano tutti cavalieri, servi o sacerdoti

Sebbene alcuni scrittori medievali descrissero la loro società come divisa in "tre ordini" - quelli che pregavano, quelli che combattevano e quelli che lavoravano - ciò divenne un'immagine sempre più imprecisa a partire dal 1100 circa.

La popolazione europea è aumentata enormemente tra il XII e il XIII secolo, con le città e le cittadine sempre più grandi. Parigi è cresciuta di circa dieci volte (e Londra quasi altrettanto) in questo periodo. Nelle città, le persone avevano tutti i tipi di lavoro: commercianti, venditori, falegnami, macellai, tessitori, venditori di cibo, architetti, pittori, giocolieri ...

E in campagna, non era affatto vero che tutti fossero un "servo" impoverito (cioè "non libero" e legato alla terra). Molti contadini erano uomini e donne liberi e possedevano la propria terra, mentre altri che erano in una certa misura "non liberi" di fatto compravano e vendevano terreni e beni, proprio come altri uomini liberi. Certamente c'erano poveri servi oppressi, ma non era una condizione universale.

Le persone avevano il diritto al voto

Beh, almeno alcune persone. Non un voto per un governo nazionale e rappresentativo - perché in realtà non era una cosa medievale - ma un voto nella politica locale. In Francia, nel XII e XIII secolo e oltre, molte città e villaggi erano gestiti a livello locale come comune, e spesso c'erano elezioni annuali per "consoli" e "consiglieri", dove la maggior parte degli abitanti maschi poteva votare.

Una forma più complessa di elezione e di governo è stata utilizzata nelle città stato del nord Italia, con più livelli di funzionari eletti. Le donne di solito non potevano candidarsi come funzionari, né votare, ma alcune di loro erano annotate nelle carte concordate delle "libertà" che le città francesi possedevano con orgoglio.

La chiesa non conduceva cacce alle streghe

La caccia alle streghe su larga scala e la risposta paranoica collettiva allo stereotipo della strega cattiva non è un fenomeno medievale, ma piuttosto un fenomeno della prima età moderna, riscontrato principalmente nel XVI e XVII secolo. Ci furono alcuni processi alle streghe nel Medioevo, e questi divennero più diffusi nei paesi di lingua tedesca nel XV secolo, ma quelli che perseguivano erano quasi sempre le autorità civiche piuttosto che quelle ecclesiastiche.

Per gran parte del Medioevo, il messaggio principale che gli ecclesiastici davano in merito alla magia era che erano sciocchezze che non funzionavano. Quando Heinrich Kramer scrisse il famigerato Malleus Maleficarum alla fine del XV secolo, il suo motivo era cercare di persuadere le persone della realtà delle streghe. In effetti, il libro fu inizialmente condannato dalla chiesa e anche all'inizio del XVI secolo gli inquisitori furono avvertiti di non credere a tutto ciò che diceva.

Avevano un Rinascimento e inventarono la scienza sperimentale

Quando si parla di "Rinascimento", di solito si intende l'abbraccio molto consapevole di modelli classici in letteratura, arte, architettura e apprendimento alla fine del Medioevo. Questo di solito è considerato uno dei modi in cui siamo passati dal modo di pensare "medievale" a quello (antico) "moderno".

Ma in realtà, gli intellettuali medievali hanno avuto anche una "rinascita" dell'apprendimento e della retorica classici. Era il XII secolo e dipendeva in particolare dalla trasmissione di opere di Aristotele e di altri autori classici tramite filosofi e traduttori arabi.

Uno dei risultati è stato quello di stimolare un approccio indagatore e riflessivo al mondo fisico e ha portato Roger Bacon (c1214–94), tra gli altri, a pensare a come si potrebbe osservare e sperimentare con il mondo fisico per saperne di più al riguardo.

Hanno viaggiato - e scambiato - su distanze molto lunghe

Può darsi che la maggior parte delle persone medievali, in particolare quelle che vivevano in campagna, raramente si spostassero molto lontano da dove vivevano. Ma questo sarebbe il caso di molte persone anche in epoche successive.

Non è vero, tuttavia, che i popoli medievali non viaggiassero mai. Molti sono andati in pellegrinaggio, a volte percorrendo migliaia di chilometri per farlo. E coloro che sono coinvolti nel commercio hanno certamente viaggiato, collegando parti del mondo insieme tramite merci attraverso distanze straordinarie.

Anche nell'alto medioevo, tutti i tipi di merci di alto rango venivano trasportate da coste molto lontane a varie terre europee: la seta dalla Cina; spezie dall'Asia, portate in Europa attraverso il Medio Oriente; ambra e pellicce del Baltico. Alcuni intrepidi viaggiatori scrissero persino diari che tracciavano i loro viaggi: Il viaggio di Guglielmo di Rubruck nelle parti orientali del mondo descrive il suo viaggio di tre anni, iniziato nel 1253, attraverso le terre che ora conosciamo come Ucraina e Russia.

C'era anche l'immigrazione nel Medioevo, sebbene i residenti dell'Inghilterra medievale non stendessero sempre il tappeto rosso per gli immigrati gallesi, scozzesi e irlandesi.

Avevano delle ottime usanze "popolari"

Gran parte della cultura pubblica del Medioevo è stata plasmata, o almeno informata dal cristianesimo. Ma c'erano anche alcune usanze piuttosto curiose, generalmente tollerate dalla chiesa, ma che potrebbero avere radici più antiche.

Una era la pratica - che si trova in molte parti diverse d'Europa - di far rotolare barili in fiamme giù da una collina alla vigilia di mezza estate. Un altro era gettare il grano sulle teste di una coppia di sposi. Era anche comune raccogliere fondi per beneficenza tenendo in mano una "birra di aiuto": preparare una partita di birra, fare una grande festa per berla e raccogliere donazioni.

C'erano indubbiamente una serie di cose che ci sembrano "superstizioni", spesso legate all'invocazione di una protezione soprannaturale contro le malattie o il fallimento del raccolto. Ma anche i festival di mezza estate e le birre sembrano una bella risata.

Non dovevi sposarti in chiesa

In effetti, quasi certamente non vi siete sposati in chiesa: quelli che volevano il loro matrimonio "solennizzato" lo facevano solitamente all'ingresso del sagrato. Ma in ogni caso, le coppie non avevano bisogno di una chiesa, o un prete, o le pubblicazioni da leggere, o qualsiasi altro accessorio religioso.

La chiesa certamente voleva che le persone facessero queste cose: sin dal XII secolo circa aveva cominciato a sostenere che il matrimonio era un sacramento formale (cioè che implicava che Dio attuasse un cambiamento nel mondo). Ma in pratica, e nella legge, le persone si sono sposate dichiarando chiaramente che volevano sposarsi.

Ci doveva essere il consenso e idealmente dovrebbero esserci testimoni (nel caso in cui una delle parti in seguito avesse cambiato idea). Ma potresti sposarti molto semplicemente.

La maggior parte dei grandi autori medievali non scrivevano

Tendiamo a pensare all'alfabetizzazione come una cosa, ma in realtà combina diverse abilità, di cui l'atto fisico della scrittura è solo uno. Per gran parte del Medioevo, lavorare come scriba - scrivere - era visto come una sorta di lavoro, e non era qualcosa che persone straordinariamente intelligenti e importanti come teologi e intellettuali si sarebbero presi la briga di fare da soli.

Invece, userebbero l'equivalente medievale del software di riconoscimento vocale: uno scriba che annota ciò che l'autore ha dettato.

Sembra che ci sia un problema con il quiz, riprova.

Alcune persone non erano molto religiose

Il Medioevo presenta notoriamente grandi esempi di estrema religiosità: mistici, santi, flagellanti, pellegrinaggi di massa e simili. Ma sarebbe sbagliato presumere che le persone fossero sempre molto concentrate su Dio e sulla religione, e decisamente sbagliato pensare che le persone medievali fossero incapaci di riflettere scetticamente.

Ci sono prove concrete di alcune persone comuni che guardavano con sospetto a credenze particolari: i miracoli compiuti dai santi, o la natura dell'Eucaristia, o ciò che si diceva accadesse dopo la morte. Un certo numero di persone comuni decise che l'anima non era "nient'altro che sangue" e semplicemente scomparve in punto di morte. Altri pensavano che non ci fosse motivo di pensare che fosse Dio a far crescere piante e raccolti, ma solo le proprietà innate di lavorare e nutrire il suolo.

Ci sono anche ampie prove di persone che non si preoccupano molto della religione, soprattutto non vanno in chiesa la domenica. Un prete spagnolo, all'inizio del XIV secolo, riferì al suo vescovo che quasi nessuno veniva in chiesa la domenica, ma piuttosto scherzava per le strade a giocare. Altri documenti danno la sensazione che almeno una consistente minoranza si divertisse altrove la domenica mattina.

Non credevano che il mondo fosse piatto

La maggior parte delle persone probabilmente lo sa già, insieme al fatto che gli elmi vichinghi non avevano le corna. Entrambi sono pezzi di mito vittoriano sul periodo, insieme all'idea che il signore avesse il diritto di dormire una notte con una donna appena sposata.

Ciò che rende affascinante lo studio della storia medievale è che devi affrontare sia l'enigma di estrarre informazioni da documenti sopravvissuti difficili e spesso frammentati, sia la sfida di controllare costantemente il tuo pensiero per supposizioni e stereotipi ereditati.