Un paese in delirio

Nel 1951 la Francia si stava riprendendo dalla distruzione della Seconda Guerra Mondiale quando in alcuni remoti villaggi dell'Occitania, nel sud del paese, la gente iniziò a stare male sia di corpo che di testa: circa 250 abitanti iniziarono ad avere mal di pancia, incubi, allucinazioni e miraggi. In certi casi le manifestazioni del misterioso male furono più violente: uomini e donne diventarono improvvisamente molto aggressivi, oppure cercarono di suicidarsi.

La situazione peggiorò quando alcune persone nel villaggio di Port-Saint-Esprit, il più colpito dallo strano fenomeno, entrarono in un declino psico-fisico irreversibile che le portò alla tomba: mentre le autorità cercarono di fare luce sulla questione affidandosi a tecniche moderne e alla ragione, i superstiziosi abitanti caddero preda di arcaiche credenze locali, iniziando ad invocare forze sovrannaturali e l'aiuto divino.

Dopo alcuni giorni la causa del delirio generale venne individuata nel cibo, nello specifico il pane: dato che in paese c'era un solo panettiere (che riforniva anche i centri abitati nei dintorni), l'agitazione popolare ebbe finalmente un bersaglio su cui sfogarsi. Il panettiere vide il suo negozio sbarrato e segnato con una croce, come per fare un esorcismo, mentre la classica folla inferocita si radunò sotto casa sua e cercò di catturarlo per fargliela pagare con un bel linciaggio: fortunatamente a portare la calma ci pensò la polizia, che decise di arrestare l'uomo per metterlo al sicuro dalla folla.

Poco dopo il panettiere fu interrogato e confessò che, allo scopo di risparmiare sulla fornitura, aveva mischiato della farina di segale a quella di frumento che usava per fare il pane: egli però non sapeva era che la farina di segale era infetta da un parassita chiamato ergot. La segale infettata dal parassita viene detta "cornuta" a causa del suo aspetto e in passato aveva già causato dei fenomeni analoghi in varie parti del mondo, inclusa la medesima regione francese: questa malattia viene chiamata in ambito scientifico ergotismo e comporta malessere fisico e alterazione mentale.

Una cosa sorprendente è che nonostante la verità razionale e scientifica fosse venuta fuori e confermata al 100% dalle analisi, molti degli abitanti di Port-Saint-Esprit semplicemente non ci credettero: i più cocciuti/retrogradi di loro rigettarono la scienza e continuarono a credere fermamente nell'opera del demonio, arrivando a chiamare il pane avvelenato "maledetto" o "del diavolo" e a considerare il fornaio una specie di untore. Nei mesi ed anni successivi inoltre circolarono migliaia di teorie più o meno folli su questo avvenimento: la causa del delirio collettivo fu così identificato negli alieni, in un complotto di De Gaulle e negli esperimenti della CIA.

Chissà perché erano tanto ostinati a rifiutare la realtà...

Fonte: HistoRick