Un animale "punitivo"

Nel sud-est asiatico gli elefanti sono tra gli animali più usati da secoli: una volta addomesticati i bestioni, gli uomini iniziarono a sfruttarne l'imponenza e la forza fisica per numerosi scopi, relativi soprattutto ai lavori pesanti. 

Un altro uso dei pachidermi è stato quello di "limousine" per i re e i potenti dei vari territori tra gli attuali Pakistan e Vietnam: le folle infatti erano impressionate dagli elefanti dei sovrani e ne associavano la prestanza fisica al potere politico dei proprietari.

Ma i bestioni non sono serviti solamente a scopi di rappresentanza e aiuto nei lavori faticosi: nel corso dei secoli alcuni potenti li hanno messi al servizio della propria giustizia o della propria cattiveria/vendetta. Gli elefanti quindi vennero impiegati in due mansioni, entrambe dagli esiti sgradevoli:

- dall'Egitto al Vietnam li usarono come strumenti di esecuzione: i pachidermi vennero addestrati a schiacciare a morte i condannati, oppure a distruggerne i corpi poco a poco (tortura)

- nell'antico regno del Siam (attuale Thailandia) divennero strumenti con cui i re mandavano in malora i loro nobili. Nello specifico i re presero a donare ai nobili degli speciali elefanti albini (anche detti "bianchi"), costringendo gli aristocratici a svenarsi per mantenere con tutti i confort gli elefanti, senza poterli sfruttare in alcun modo produttivo dato che erano considerati sacri

In particolare dalla seconda pratica è derivato il termine inglese "white elephant", che indica dei progetti edilizi o ingegneristici faraonici ed estremamente costosi ma inutili all'atto pratico, quindi dei veri e propri sprechi di denaro (spesso pubblico).

Considerando le opere abbandonate in Italia, c'è da stupirsi che non sia la regina dei White Elephant...

Fonte: HistoRick