La conservazione nell'era di Instagram

Ora il 21enne sta usando i social media e il sostegno di celebrità per ricostruire le barriere coralline, un corallo alla volta.

Potresti non aver sentito parlare di Mo'orea, ma probabilmente l'hai visto. Le immagini che alimentano la voglia di viaggiare dell'isola della Polinesia francese, a poche miglia da Tahiti, con acque blu profonde e fondali lussureggianti e montuosi, sono l'oro di Instagram.

Mo’orea è circondata da una grande barriera corallina che ospita alcune delle specie marine più diversificate del mondo. Ospita anche il 21enne Titouan Bernicot, fondatore dell'organizzazione per la conservazione Coral Gardeners. I primi anni della sua vita furono trascorsi in una minuscola casa su una minuscola isola nell'arcipelago delle Tuamotu, vicino alla barriera corallina. Quando aveva tre anni, la sua famiglia si trasferì a Mo'orea per essere più vicino alle scuole, e furono le acque che circondano l'isola larga 16 km a suscitare la passione di Bernicot per l'oceano e per i suoi abitanti: "Sono cresciuto lì. Ho imparato a immergermi, a fare surf, a pescare. Mi sono innamorato del mondo sottomarino. La barriera corallina è il mio parco giochi. "

Bernicot ha trascorso la sua infanzia in soggezione dei colori vibranti del corallo, lo sfondo delle sue avventure lungo la riva e nell'acqua. Poi un giorno ha notato un cambiamento. "Quando avevo 16 anni, un amico e io andavamo a fare surf", ricorda.

“Mentre aspettavamo l'onda, abbiamo visto del corallo sbiancato. Quella era la prima volta nella nostra vita che vedevamo queste macchie bianche sotto i nostri piedi. "

Sconcertati dalla trasformazione, lui ei suoi amici hanno iniziato a fare ricerche. "Abbiamo scoperto che la barriera corallina ci ha dato tutto ciò di cui avevamo bisogno nella nostra vita", dice Bernicot. “I momenti migliori surfando sulle onde della barriera corallina, nuotando con gli squali, il pesce che mangiamo. Proteggono la nostra isola dall'erosione; non saremmo qui ora senza la protezione della barriera corallina. "

Dopo aver parlato con un biologo marino locale, gli è venuto in mente che lo sbiancamento faceva parte di uno scioccante sviluppo globale: "Ci siamo resi conto che il corallo stava morendo, non solo a Mo'orea, ma in tutto il mondo. E che stava accadendo così in fretta."

Lo sbiancamento si verifica principalmente quando la temperatura del mare aumenta e le barriere coralline - composte da molte migliaia di polipi, che sono animali invertebrati fissi in modo permanente con esoscheletri duri - espellono le alghe che vivono al loro interno.

È un segno evidente del danno arrecato ai nostri oceani e le conseguenze di una barriera corallina morente potrebbero essere disastrose, dal momento che le barriere coralline ospitano un quarto della vita marina. In quanto ecosistemi viventi e respiratori, le barriere coralline sono essenziali per la salute dell'oceano, e svolgono più o meno lo stesso ruolo delle foreste pluviali sulla terra. Le alghe non solo forniscono energia al corallo, ma forniscono anche l'ossigeno che sostiene la vita marina.

L'innalzamento della temperatura del mare, causato dal riscaldamento globale, sta devastando le barriere coralline. Gli episodi di sbiancamento di massa dei coralli sono diventati cinque volte più comuni negli ultimi 40 anni e l'evento più recente - iniziato nel 2015 - ha causato danni a oltre il 70% del corallo mondiale. Gli esperti prevedono che oltre il 90% di questi ecosistemi potrebbe essere spazzato via entro il 2050.

Armato di una nuova comprensione dei pericoli dello sbiancamento dei coralli, Bernicot iniziò a cercare modi per aiutare a ripristinare la barriera corallina. Ricorda con affetto la sua prima esperienza di piantagione di corallo: “Ho avuto l'opportunità di scegliere il mio corallo preferito e di piantarlo. Sono tornato un mese dopo ed era grande il doppio, con dentro dei pesciolini. Era una nuova casa per la vita marina. Mi sono innamorato di quella sensazione di portare nuova vita all'oceano. "

E così è nato Coral Gardeners. Con l'aiuto di filmati GoPro ripresi da amici e sostenuto da una campagna di crowdfunding, Bernicot ha iniziato a tenere discorsi in tutto il mondo sui danni arrecati alla barriera corallina. Ritornando a Mo'orea e collaborando con gli amici d'infanzia Taiano e Maorigai, il lavoro iniziò sul serio.

L'organizzazione è andata sempre più rafforzandosi, con un team di 16 che ora lavora a tempo pieno sull'istruzione e la conservazione. "Con la nostra narrazione e la nostra giovane determinazione, è tutto", dice. "Dobbiamo solo trovare persone che credano in noi e faremo grandi cose."

Per i giardinieri di corallo, queste grandi cose iniziano raccontando la storia della barriera corallina. Bernicot vede l'educazione come cruciale: "Il mio sogno è che ogni bambino nel mondo sappia cos'è il corallo, quanto è importante l'oceano".

È un'ambizione nobile, ma che Bernicot prende sul serio. Vede i problemi a cui è stato testimone sulla sua "piccola isola" come sintomatici di tendenze più ampie. "I colori che vedevo da bambino ora non ci sono. Ci sono meno pesci", osserva. “Anche su quest'isola remota, lontana dalla globalizzazione e dalle grandi città, il riscaldamento globale significa che i coralli stanno morendo. Tutti sul pianeta respirano lo stesso ossigeno, ma stiamo tutti uccidendo l'oceano. Dobbiamo creare un movimento."

Esuberante e carismatico, Bernicot ha la giovinezza dalla sua parte. Spera che le persone della sua età possano davvero invertire la tendenza sullo sbiancamento dei coralli: “Le generazioni dei miei nonni e dei miei genitori si sono perse. Correvano dietro al profitto e si sono dimenticati da dove venivano. La mia generazione e quelle a venire sono molto più consapevoli. Quando vado in classe e parlo con i bambini, loro sanno molto più di me alla loro età".

L'istruzione è solo un aspetto del lavoro di Coral Gardeners. Stanno anche lavorando direttamente sulla barriera corallina di Mo'orea con un programma di piantagione di coralli che mira a portare nuova vita alla barriera corallina. I "super coralli", che sono più resistenti ai cambiamenti climatici, vengono raccolti e coltivati ​​in un vivaio per 18 mesi. Dopo quel periodo iniziale di crescita, il 10 percento viene tagliato e ripiantato sulla barriera corallina danneggiata, nella speranza che possano deporre le uova e creare nuovi coralli. Il programma ha prodotto risultati impressionanti. "Abbiamo piantato oltre 11.000 coralli e finora abbiamo una percentuale di successo del 70-90%", afferma Bernicot.

Ci sono opportunità per chiunque da tutto il mondo di essere coinvolto nel lavoro di Coral Gardeners, poiché l'organizzazione è finanziata dal suo programma di adozione dei coralli. Ciò consente ai sostenitori che non possono fare il viaggio in Polinesia francese di nominare il proprio corallo e vedere dove è stato piantato.

Bernicot vuole trovare un modo per coloro che visitano l'isola paradisiaca di considerare come diventare un turista sostenibile. Coral Gardeners ha sede in una regione che fa affidamento sul turismo per la sua sopravvivenza, il che potrebbe mettere in difficoltà un'organizzazione per la conservazione. I rapporti del 2019 hanno mostrato che il 10% delle case di Mo'orea erano elencate su Airbnb e un afflusso di turisti in un'area così ben preservata potrebbe portare a ulteriori danni ambientali.

Consapevole dei rischi che il turismo rappresenta per l'oceano, Bernicot vede un'opportunità per aumentare il profilo della sua causa consapevole della barriera corallina, promuovendo nel contempo un atteggiamento più sostenibile tra i turisti. "La gente si rende conto che domani, se avremo troppo turismo, troppe moto d'acqua e così via, perderemo la bellezza del nostro paese", dice. “Quindi vogliamo rendere felici i turisti facendo invece qualcosa di buono per il pianeta. Due anni fa, abbiamo lanciato il nostro eco-tour: è un tour di tre ore in cui i turisti possono incontrare la squadra, conoscere il giardinaggio dei coralli e venire a piantare coralli ".

Il suo orgoglio per la popolarità del tour è tangibile: "Le persone mi dicono che è la loro parte preferita del loro viaggio in Polinesia francese - questo mi dà speranza. Abbiamo bisogno di un turismo sostenibile. Questo è il futuro, non solo qui, ma ovunque ".

Coral Gardeners è un'organizzazione del 21° secolo. Lontano dalla scienza impenetrabile e dalle sterili strutture di ricerca, questa è la conservazione che concorda con la generazione di Instagram. Bernicot non ha paura di collaborare con influencer o sfruttare l'interesse delle celebrità per spargere la voce.

"Non vogliamo lavorare solo con persone che si trovano in conservazione", dice. “Vogliamo lavorare con influencer, con giocatori e celebrità NBA. Abbiamo fatto venire [DJ] Diplo a piantare coralli con noi e abbiamo lavorato con [modella e sensazione di Instagram] Alexis Ren. Abbiamo lavorato con [il cantante] Jack Johnson e così tante celebrità di Internet. Vogliamo fare un cambiamento e lavorare con persone che credono in noi ".

Non c'è dubbio che la causa sia stata aiutata dall'argomento visivamente sbalorditivo. Immagini di tartarughe, squali balena e vivaci colture di coralli catturano l'attenzione e incoraggiano gli utenti a smettere di scorrere, fare un'immersione più profonda e scoprire il lavoro dietro le immagini. L'account Instagram di Coral Gardeners ha attirato più di mezzo milione di follower, con uno dei suoi video che ha raccolto più di 15 milioni di visualizzazioni.

La passione di Bernicot permea ogni aspetto di ciò che fanno i Coral Gardeners. Il suo entusiasmo per l'oceano e la barriera corallina è sconfinato, così come la sua ambizione. "Vogliamo essere il Tesla del restauro della barriera corallina", dice. "Stiamo lavorando con ingegneri della Silicon Valley per [sviluppare] il ripristino della barriera corallina e per renderlo efficiente. Vogliamo crescere in tutto il mondo.

"Sarà difficile, ci vorrà tempo, ma sono sicuro di qualcosa: se pensiamo che sia già finita e non ci proviamo, allora non succederà nulla. Quindi voglio essere qualcuno che ci prova".