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Caratteristiche, Benefici e Usi in cucina della Mela Annurca šø
Considerata la āregina delle meleā, per le sueĀ proprietĆ nutritive ed organolettiche, la mela annurca ĆØ lāunica mela italiana originaria del sud, precisamente della Campania, dove le coltivazioni si concentrano in modo particolare nel napoletano, casertano e beneventano. Ā
Origine del nome
Il suo nome, caratteristico, deriva da āmela orculaā, prima denominazione del frutto, di epoca romana, (poi successivamente orcola, anorcola e annorcola), derivante dallāarea di origine campana, la cosiddetta zona dellāOrco.
Caratteristiche
Di dimensioni medio piccole, quindi ridotte rispetto alle mele più grandi tipiche del nord Italia, la mela annurca è caratterizzata da forma tondeggiante leggermente appiattita, buccia liscia e cerosa e un colore rosso vivo e brillante, sfumato di arancio verso il picciolo. La polpa, di colore bianco, si presenta compatta, croccante, succosa e molto profumata, con un sapore molto aromatico, che cambia a seconda delle varietà. Le due principali sono la āSorgenteā, caratterizzata da aroma acidulo e dal colore rosso tipicamente striato di giallo-verde, e la āCaporaleā, più dolce, e dal colore rosso punteggiato di bianco.
La caratteristica della mela annurca, che la contraddistingue da tutte le altre, è quella di non maturare sullāalbero, ma al suolo, dopo essere stata raccolta acerba. āIl peduncolo", infatti, è molto sottile e non permette di sostenere il peso del frutto, così che la mela cade a terra ancora non matura.
Al fine di evitare ammaccature, le mele vengono riposte nei "melai", appositi teli di canapa (o letti di paglia, aghi di pino o trucioli) distesi sul terreno ed esposti al sole, così da permettere la maturazione.
Il melaio impedisce alle mele di marcire, inoltre i frutti vengono costantemente girati, in modo tale da esporre le parti più verdi al sole fino a quando non si evidenzia il tipico colore rosso vivo. Non a caso il procedimento è detto āarrossamentoā, proprio perché la mela, inizialmente di colore giallo verde (con soltanto delle lievi striature rosse), acquisisce gradualmente la sua tipica colorazione.
È proprio questa procedura che rende la mela annurca particolarmente pregiata, donandole gusto e profumo unici.
La raccolta avviene verso lāinizio dellāautunno e la maturazione nei melai termina a fine dicembre, periodo in cui la mela annurca inizia ad essere disponibile sul mercato, fino allāestate dellāanno successivo. Da qualche decina di anni è, inoltre, presente una nuova varietà che raggiunge prima la maturazione, motivo per cui la mela annurca può anche trovarsi in commercio prima dell'inverno.
Componenti organolettiche
Le mele annurche devono le loro proprietà principalmente alla presenza di polifenoli che, come confermato da uno studio del dipartimento di Farmacia dellāUniversità āFederico IIā di Napoli, si dimostrano efficaci, ad esempio, contro calvizie e colesterolo cattivo.
La mela annurca è inoltre caratterizzata da un alto contenuto di acqua (circa lā84%), è molto ricca di vitamine, soprattutto A, B, C e PP, acido malico, acido ossalico, ma anche diversi minerali, in primis potassio, calcio, magnesio, manganese, ferro e fosforo, mentre è povera di sodio.
Anche la quantità di fibre è abbondante, per lo più pectine (concentrate principalmente nella buccia), inoltre la mela annurca contiene una discreta quota di carboidrati (di cui il 10% di zuccheri), mentre è povera di lipidi e proteine.
Nonostante la dolcezza tipica di questo frutto, lāapporto calorico è molto ridotto, considerando che 100 grammi di prodotto forniscono soltanto 40 Kcal, similmente allāindice glicemico, molto basso.
Per contrastare il colesterolo alto
La proprietà più nota della mela annurca è certamente la sua efficacia nel contrastare livelli alti di colesterolo, come emerge da un recente studio tutto italiano condotto dal Dipartimento di Farmacia dellāUniversità "Federico II" di Napoli, la mela annurca sembra essere in grado di ridurre di circa il 30% il colesterolo totale e, al tempo stesso, incrementare i livelli di quello buono (HDL), anche del 60%. In virtù di questa proprietà, è stato formulato un alimento nutraceutico (ovvero contenente sostanze con effetti benefici per la salute), a base di estratto di mela annurca, per il trattamento del colesterolo alto. Non solo, la mela annurca sembra avere ottimi effetti anche nella cura delle calvizie, in quanto in grado di consentire efficacemente la ricrescita dei capelli, con un aumento significativo anche del diametro dei capelli. Questa proprietà risulta particolarmente utile in caso di calvizie a seguito di chemioterapia.
Per proteggere lāapparato cardiovascolare
Come tutte le mele, la annurca ha un elevato potere antiossidante, utile quindi a mantenere in salute organi e tessuti contrastando efficacemente lāinvecchiamento cellulare, e a proteggere lāapparato cardiovascolare.
Inoltre, il contenuto di acido ossalico rende la mela annurca molto utile per la salute della bocca, svolgendo unāazione di pulizia che aiuta ad avere denti bianchi.
Il ferro ed il potassio, presenti in buone quantità, sono invece utili per rafforzare i muscoli e sostenere la loro funzionalità.
Per la salute dellāintestino
La mela annurca ha ottimi benefici anche sullāintestino, innanzitutto per lāelevato contenuto di fibra, utile al transito intestinale, ma anche per la presenza di cellulosa nella buccia, che favorisce la digestione.
La mela annurca è comunque molto indicata in situazioni di disagio digestivo generale, in particolare se si soffre di eccessiva acidità gastrica o problemi di reflusso gastroesofageo.
Sempre per quanto riguarda lāapparato gastrointestinale, la mela annurca, se consumata cruda, ha proprietà astringenti, risultando pertanto utile in caso di diarrea. Tuttavia, se mangiata ccotta ha proprietà lassative, quindi utile in caso di stipsi o costipazione.
Per favorire la diuresi
La mela annurca sostiene la funzionalità renale, soprattutto in caso di calcoli renali, favorendo in tal senso lāeliminazione dellāacido urico.
Ancora, il consumo regolare di mele annurche sembra stimolare e favorire la diuresi, rappresentando pertanto un ottimo alleato contro i reumatismi.
Non bisogna infine dimenticare lāelevato potere nutritivo di questo frutto, grazie al ricco contenuto vitaminico e di minerali.
-Lāabbondante presenza di vitamina A, rende la mela annurca molto utile per la salute degli occhi, proteggendoli dai danni derivanti da diverse malattie, come la maculopatia degenerativa.
-La vitamina C, invece, anchāessa abbondante, potenzia le difese immunitarie, proteggendo il nostro organismo dalle infezioni, in primis influenza e raffreddore.
Usi in cucina
Dalla mela annurca si ricavano diversi prodotti, come per esempio un ottimo liquore, e può essere utilizzata in moltissime ricette, sia dolci e salate.
È adatta alla preparazione di composte e marmellate, ma si può bere anche il succo fresco, particolarmente indicato in caso di problemi digestivi, e quindi molto utile al termine di pasti abbondanti, per digerire meglio.
Con questa qualità di mela si ottiene anche un aceto che contribuisce invece a fissare il calcio nelle ossa.
Anche le spremute di mele annurche, associate agli agrumi, apportano un notevole carico energetico, utile in caso di debolezza o stanchezza.
La mela annurca è infine molto utilizzata anche per ottenere decotti, benefici per lāorganismo. Per esempio, facendo bollire in abbondante acqua per circa trenta minuti una mela intera, compresa di buccia e semi, si ottiene un decotto che favorisce il riposo notturno. Occorre lasciarlo riposare in frigorifero alcune ore e berne un bicchiere prima di andare a dormire.
Al consumo della mela annurca non esistono controindicazioni. Anzi, il basso apporto calorico la rende particolarmente indicata per coloro che devono perdere peso e che quindi devono seguire un regime alimentare ipocalorico. Infine, il suo basso indice glicemico ne permette il consumo anche da parte di chi soffre di diabete.