Rivisitare “Il mondo perduto“, il romanzo d'avventura allegro di Doyle

"Ho elaborato il mio semplice piano,

Se do un'ora di gioia

Per il ragazzo che è mezzo uomo,

O l'uomo che è mezzo ragazzo. >>

"Questa è la mia prefazione", dichiarò Sir Arthur Conan Doyle, il creatore di Sherlock Holmes, mentre si avvicinava al completamento del suo famoso romanzo The Lost World nel novembre 1911: "Sarà più un libro per ragazzi di qualsiasi altro io abbia mai fatto".

Ma sarebbe molto di più, diventare il preferito di molti uomini molto tempo dopo averlo scoperto come un libro. Sebbene universalmente noto per Sherlock Holmes, Conan Doyle ha scritto molto altro nella sua vita. Nel 1911 era noto anche per romanzi storici come La compagnia bianca e Sir Nigel, sul Medioevo inglese; per il brigadiere Gerard, una serie picaresca sulle comiche disavventure di uno degli ufficiali di Napoleone; per storie basate sui suoi anni di istruzione e pratica medica; e altro ancora. Adesso stava lavorando a qualcosa di nuovo per lui che ricordasse la sua infanzia, quando all'età di quattordici anni aveva detto a sua madre: "Sto cercando di migliorare il mio francese e ultimamente ho letto moltissimi libri in quella lingua. Ve ne racconterò alcuni per vedere se li avete mai visti."

Il lavoro visionario di Verne mise radici nella mente di Conan Doyle, ea ventisei anni, nel 1885, così fece King Solomon's Mines, il bestseller di H. Rider Haggard, un racconto di avventura in un mondo perduto. Nel 1889, con tre romanzi alle spalle, tra cui il primo racconto di Sherlock Holmes Uno studio in rosso e un romanzo storico ben accolto chiamato Micah Clarke, Conan Doyle sentì il bisogno di scrivere un'avventura vera e propria:

"Sto pensando di provare un libro tipo Rider Haggardy chiamato" the Inca's Eye "dedicato a tutti i ragazzi cattivi dell'Impero, da uno che li simpatizza. Penso che potrei scrivere un libro del genere con amore. Sarebbe un cambiamento dopo Michea. Le notevoli esperienze di John H. Calder, Ivan Boscovitch, Jim Horscroft e il maggiore generale Pengelley Jones nella loro ricerca dell'Occhio di Inca. Che ne dici di un appetito più stuzzicante."

Alla fine, Conan Doyle è andato in un'altra direzione, ma non ha perso il desiderio di scrivere un romanzo "Rider Haggardy". Mentre ammirava autori come George Meredith e Charles Reade e il suo contemporaneo, Thomas Hardy, preferiva scrivere Romances and Adventures. Anche essere un medico era un romanticismo per lui, abbracciato nel suo discorso "The Romance of Medicine" nel 1910 al St. Mary's Hospital di Londra, dove suo figlio Kingsley era uno studente di medicina. E le indagini del detective Sherlock Holmes, consulente scientifico, erano avventure per quanto riguardava Conan Doyle, piuttosto che casi o misteri.

Nel 1911, queste tendenze si scontrarono con il rimpianto per la diminuzione degli "spazi vuoti" sulla mappa del mondo. Quando un personaggio di Lost World osserva che "I grandi spazi vuoti nella mappa vengono tutti riempiti e non c'è spazio per il romanticismo da nessuna parte", Conan Doyle si stava citando in forma anonima, da un discorso che aveva tenuto l'anno prima a un pranzo onorare l'esploratore artico Robert Peary.

These factors combined also with a renewed interest in the doctrine of evolution. It had been the foremost scientific controversy of his youth in the 1860s and his medical-student days in the ’70s. In his autobiography Memories and Adventures, Conan Doyle looked back fondly at those years, “when Huxley, Tyndall, Darwin, Herbert Spencer and John Stuart Mill were our chief philosophers, and even the man in the street felt the strong sweeping current of their thought, while to the young student, eager and impressionable, it was overwhelming.”