Le 100.000 piccole biblioteche gratuite attualmente trovate in 108 paesi diversi

L'albero nel cortile di Sharalee è diventato la Little Free Library numero 82.068, che - completa di una grande porta verde punteggiata da libri in miniatura in legno come Call of the Wild e Nancy Drew - è arrivata, almeno in parte, a definire la città che chiama casa: Coeur d'Alene, Idaho.

Oggi ci sono centomila piccole biblioteche gratuite registrate in 108 paesi diversi. Anche se non tutti sono maestosi come la creazione di Howard, gli oggetti hanno tutti lo stesso obiettivo: incoraggiare l'alfabetizzazione promuovendo un senso di comunità in tutti i tipi di quartieri.

La prima biblioteca è stata creata nel 2009 da un certo Todd Bol di Hudson, Wisconsin, in onore di sua madre, un'insegnante. Bol ha semplicemente costruito un minuscolo modello di una scuola, l'ha riempito di libri e l'ha installato nel suo cortile. Rick Brooks, che all'epoca lavorava all'Università del Wisconsin-Madison, notò il set-up e si avvicinò a Bol per trasformarlo in un progetto più ampio. Nel 2012 è stata fondata l'organizzazione no-profit Little Free Library. Bol è deceduto nel 2018 e Brooks è ora in pensione, ma è ancora in contatto con i 12 membri dello staff che lavorano per mantenere viva la no profit.

Costruisci la tua libreria

Quasi chiunque, ovunque, può avviare una piccola libreria gratuita. Ci sono due modi per farlo: crearne uno da soli o acquistarne uno direttamente dall'organizzazione. In quest'ultimo caso, gli amministratori, come vengono chiamati i bibliotecari, possono scegliere tra oltre 30 modelli che variano nello stile e nel prezzo da $ 150 a $ 500, e sono tutti realizzati a mano da artigiani Amish in Wisconsin e Minnesota. Finanziariamente parlando, queste vendite aiutano a mantenere a galla l'organizzazione non profit, insieme a varie donazioni. Al momento della registrazione, gli steward ricevono una targa ufficiale da installare nella loro biblioteca, che a sua volta viene aggiunta alla mappa online che mostra tutte le posizioni impostate in tutto il mondo.

Una volta che la biblioteca è attiva e funzionante, chiunque è libero di estrarre un libro e, sebbene tutti siano incoraggiati ad aggiungere un titolo diverso alla raccolta, non è un requisito. "Se non hai un libro da condividere, va bene", afferma Margret Aldrich, direttore delle comunicazioni dell'organizzazione no profit. "Puoi ancora portarne uno a casa."

I custodi di Little Free Library

Sebbene, in generale, i libri per bambini siano i primi ad essere pubblicati, Aldrich è avido di notare la grande varietà di tomi che rivendicano punti nelle varie librerie, un fatto che mette in evidenza le sfumature di ciascuna comunità. "Diventa un mix di tutto, dai romanzi popolari ai libri di cucina alla saggistica", spiega. "Ogni piccola biblioteca gratuita è diversa e inizia davvero a riflettere le esigenze del quartiere e la sua personalità."

Quelle personalità e personaggi si riflettono nelle storie dietro ogni biblioteca. Ad esempio, Malaz Khojali ha lanciato un'intera rete di biblioteche in tutto il Sudan nel tentativo di "mettere i libri nelle mani dei bambini locali". Ad oggi, ha avviato più di 60 biblioteche diverse. Il suo obiettivo è quello di superare i 100. Nel frattempo, a Ocean Hill, Brooklyn, Julien Zeitouni ha installato una libreria attraverso l'Impact Library Program dell'organizzazione, che fornisce biblioteche gratuite alle comunità in cui i libri scarseggiano.

Una cosa risuona in tutte le storie: l'amore per la lettura può essere universale, ma l'accesso ai materiali di lettura non lo è e Little Free Library sta cercando di colmare questa lacuna. Dato il numero di biblioteche ora liberate in tutto il mondo e la dedizione necessaria per mantenerle piene di libri, gli amministratori sono diventati più che semplici fornitori di alfabetizzazione. "Sono davvero i custodi di Little Free Library", dice Aldrich. “Lo tengono in ordine, tengono d'occhio le cose. Molti steward faranno cose extra come celebrare feste diverse nella loro biblioteca, ospitare un momento di favole per i bambini del quartiere. Diventano creativi."

Raggiungere nuove vette

Negli ultimi anni, quando la popolarità del progetto ha raggiunto nuovi traguardi - Aldrich ringrazia il potere dei social media per questo - l'organizzazione ha notato un aumento della domanda di biblioteche su proprietà pubblica. Dalle sale d'attesa degli ospedali ai parchi pubblici e alle lavanderie automatiche, le persone hanno organizzato lo scambio di libri in diverse parti dei loro quartieri, se gli è stato concesso il permesso dalla città. Ad esempio, lo Smithsonian ha recentemente installato una scatola di libri al National Museum of the American Indian a Washington DC per onorare la cultura dei nativi americani sotto i riflettori tra le mura del museo.

Una cosa che tutti gli amministratori devono affrontare è il furto. "È successo, ma è piuttosto raro", afferma Aldrich. "Quando accade qualcosa di brutto, può sembrare molto personale e davvero scoraggiante." Il direttore della comunicazione si affretta a sottolineare che episodi di vandalismo, seppur sfortunati, hanno indubbiamente portato a un forte legame tra i membri della comunità. "Si radunano intorno allo steward", dice. "È meraviglioso vedere che quando c'è qualcosa di negativo, possono emergere anche degli aspetti positivi." Dopotutto, suona proprio come la morale di ogni buon libro.