La guida a Sanditon, l'ultimo lavoro incompiuto di J. Austen

Ma cosa si sa della trama che Austen intendeva? E quali luoghi reali potrebbero aver ispirato l'ambientazione del romanzo?

Jane Austen non stava bene da più di un anno quando iniziò a scrivere un altro romanzo il 27 gennaio 1817. Quest'opera, che non fu mai terminata, fu chiamata dal suo autore The Brothers, poiché i due personaggi maschili principali sono fratelli, ma lei la famiglia in seguito lo chiamò Sanditon, dal luogo in cui è ambientato.

Austen ha discusso i personaggi con sua nipote Anna Lefroy (1793–1872), che stava tentando di scrivere un romanzo lei stessa, ma non ha discusso la trama o come la storia sarebbe finita. Probabilmente Austen ha anche letto i capitoli completati a sua sorella Cassandra, che era sempre stata coinvolta nella scrittura di Austen ed era immensamente orgogliosa dei suoi successi letterari.

Scrivere Sanditon è stata una lotta per Jane Austen a causa del suo peggioramento della salute, ma è servita come distrazione dalla sua malattia, che si ritiene sia stata la malattia di Addison, un disturbo del sistema surrenale o una sorta di linfoma. Austen ha detto a sua nipote che trovava ancora "piacere nella composizione". L'ultima parte del manoscritto fu scritta a matita perché la Austen era diventata troppo debole per tenere in mano una penna, e il 18 marzo la sua malattia la costrinse ad abbandonare del tutto il romanzo. Aveva completato undici capitoli e nove pagine di un dodicesimo. L'autore morì quattro mesi dopo, all'età di 41 anni.

Il manoscritto di Sanditon è stato ereditato da Cassandra, che lo ha letto e discusso con altri membri della famiglia. Quando Cassandra morì nel 1845, il manoscritto fu ereditato da Anna Lefroy, che tentò senza successo di completare il romanzo. Fu poi tramandato alla famiglia Lefroy fino al 1930, quando fu ceduto al King's College di Cambridge, dove il nipote di Anna Augustus Austen-Leigh era stato preposto dal 1889 al 1905. Un'altra copia del manoscritto, realizzata da Cassandra Austen, fu ereditata da suo fratello Francis e ha tramandato la sua famiglia. Ora è nel Jane Austen Museum a Chawton nell'Hampshire.

Sanditon apparve per la prima volta al pubblico nel 1871 nella seconda edizione di A Memoir of Jane Austen and Other Family Recollections, la prima biografia di Austen scritta da suo nipote James Edward Austen-Leigh. Ha incluso una sintesi del lavoro e alcune citazioni. Sanditon apparve successivamente in stampa quando fu trascritto dallo studioso letterario RW Chapman e pubblicato nel 1925 con il titolo Fragment of a Novel. Un'edizione Penguin di Sanditon è stata anche pubblicata nel 1974 con un'introduzione di Margaret Drabble.

Trama, temi e personaggi

L'ultimo pezzo di scrittura di Austen mostra che la sua malattia non aveva influenzato le sue capacità mentali e che la sua musa creativa non l'aveva abbandonata. Contiene lo stesso umorismo, arguzia, commedia, satira e brillante caratterizzazione delle altre sue opere.

Sanditon, come gli altri romanzi, racconta la vita di poche famiglie, ma invece della solita ambientazione di un villaggio di campagna è ambientata in una località balneare in rapido sviluppo sulla costa meridionale. Alcuni lettori hanno identificato Sanditon come Worthing, dove Austen trascorse alcune settimane nell'estate e nell'autunno del 1805.

I suoi luoghi immaginari non erano mai basati su luoghi reali, ma contenevano invece caratteristiche di un numero di luoghi diversi che conosceva. L'intenzione dell'autore, come ha affermato, era "creare e non riprodurre". La serie televisiva basata su Sanditon è stata girata nella città di Clevedon, nel Somerset settentrionale, e sulla vicina spiaggia di Brean.

L'eroina di Sanditon è Charlotte Heywood, la figlia di un gentiluomo di campagna di Willingden nel Sussex, e tutta l'azione è vista attraverso i suoi occhi. Alloggia con il signor Parker e sua moglie nella loro casa a Sanditon, che è descritta come un "giovane luogo di balneazione". Il signor Parker ha scoperto le possibilità commerciali di Sanditon; ha affittato la sua casa, che appartiene alla sua famiglia da generazioni, e ha costruito una casa con vista sul nuovo resort, collaborando con la ricca vedova Lady Denham per sfruttare questo potenziale. Lo sviluppo di Sanditon in una località balneare che fa girare i soldi è diventata la sua ossessione e non parla di altro.

Alla fine del XVIII secolo, le vacanze al mare divennero molto popolari a causa della convinzione prevalente nelle proprietà curative dell'aria di mare e dell'acqua di mare. Jane Austen non era la sola ad essere allarmata per l'impatto dello sviluppo di località turistiche, come Brighton ed Eastbourne, sulla bellissima costa dell'Inghilterra. Esprime questa preoccupazione a Sanditon.

Subito dopo il suo arrivo a Sanditon, l'eroina incontra alcuni degli abitanti locali. Questi includono Lady Denham, che viene descritta come una "grande signora", ma diventa presto evidente che lei è, in effetti, una donna cattiva e sgradevole. L'astuta Charlotte vede attraverso la facciata di Lady Denham e degli altri personaggi e elabora le loro motivazioni. Non tutto è come sembra in superficie.

Il nipote e la nipote di Lady Denham, Sir Edward Denham e sua sorella Esther, che tengono d'occhio la fortuna della zia, verranno presentati a Charlotte. Edward è un personaggio vanitoso, noioso e comico con un fascino seducente su di lui. Gli piace leggere romanzi sentimentali e citare famosi poeti. Nonostante i suoi evidenti difetti, Charlotte lo trova "simpatico".

Lady Denham si affretta a sottolineare che suo nipote deve sposare un'ereditiera, per mettere in guardia Charlotte dal cadere per il suo fascino. Clara Brereton, che vive con Lady Denham, è un'altra nipote. È bella e dolce, ma soffre dei gravi svantaggi di essere povera e dipendente da sua zia.

Charlotte incontra le sorelle e il fratello del signor Parker, tutti ipocondriaci ossessionati da se stessi, quando si presentano inaspettatamente. Diana Parker è venuta a cercare una casa per un gruppo di un collegio femminile, che vuole trascorrere l'estate a Sanditon. Questo fa piacere a suo fratello che è ansioso di attirare i visitatori al resort. La festa scolastica include una signorina Lambe, una ricca diciassettenne delle Indie occidentali che gode di una salute delicata. Quando Lady Denham viene a sapere dell'arrivo imminente di una giovane donna di ventura, la pensa immediatamente come una potenziale moglie per suo nipote Edward.

La persona successiva ad arrivare a Sanditon è un altro fratello del signor Parker. Sidney Parker è descritto come "circa sette o otto e venti, molto bello, con una decisa aria disinvolta e alla moda, e un volto vivace". È chiaramente inteso come l'eroe del romanzo e, quindi, il personaggio che probabilmente vincerà la mano dell'eroina.

Nella scena finale di questo frammento di romanzo, Charlotte visita Sanditon House, la casa di Lady Denham. Vede Sir Edward Denham impegnato in una conversazione intima con Clara Brereton nella cornice romantica di un giardino nebbioso e conclude che stanno avendo una storia d'amore segreta.

Un tema importante in Sanditon, che emana dalla preoccupazione dell'autore per i cambiamenti a cui stava assistendo intorno a lei, è il contrasto tra il vecchio mondo e il nuovo. L'entroterra incontaminato villaggio di Sanditon rappresenta il vecchio e la località in via di sviluppo rappresenta il nuovo. La famiglia Heywood rappresenta il passato: la vita tranquilla, poco avventurosa e tradizionale della piccola nobiltà di campagna inglese, i cui soldi provenivano dalla terra che possedevano o da una delle professioni. La famiglia Parker, che si è lasciata alle spalle i vecchi modi, sostiene il cambiamento e il progresso del futuro, finanziata dal commercio e motivata dal profitto.

Sebbene un certo numero di autori - come Marie Dobbs negli anni '70 - abbiano completato questo romanzo incompiuto, possiamo solo ipotizzare come si sarebbero sviluppati i personaggi e la storia se Austen fosse vissuta per finirlo lei stessa.

Quali ostacoli avrebbe dovuto superare Charlotte, e quali rivali avrebbe dovuto salutare, prima di sposare il bell'eroe? Edward Denham avrebbe sposato la bella ma povera Clara Brereton contro il volere di sua zia e, quindi, si sarebbe escluso dalla possibilità di ereditare la sua fortuna? Il signor Parker sarebbe riuscito nel suo sogno di trasformare Sanditon in una fiorente e redditizia località balneare, o lui e Lady Denham avrebbero perso i soldi che avevano investito nel loro piano speculativo? Non lo sapremo mai.

Una cosa di cui possiamo essere certi, tuttavia, è che se Jane Austen avesse completato, rivisto e levigato Sanditon al suo solito alto standard, questo avrebbe accresciuto la sua statura di romanziere e portato molto piacere a generazioni di lettori.