29 aprile – Santa Caterina da Siena – Una femminista nel XIV secolo

Caterina nacque a Siena il 25 marzo 1347. L’anno successivo Siena fu devastata, come tutta l’Europa, dall’epidemia della Peste Nera, che infierì per circa tre anni: la piccola Caterina sopravvisse miracolosamente.

In quegli anni le donne vivevano dentro le mura domestiche, lei era bella: i genitori cercarono di darle un marito, ma lei rifiutò e ci fu una grande tensione in famiglia.

Nel 1363 l’Ordine Domenicano la accolse tra le terziarie mantellate (dal mantello nero sull'abito bianco). Era dunque una laica e non una suora, una mistica, dotata di sapienza e coraggio.

Imparò a leggere e a scrivere da sola; nella sua cella si radunavano dotti, artisti, religiosi.

Caterina  visse in un momento storico e in una terra, la Toscana, di intraprendente ricchezza spirituale e culturale, la cui scena artistica e letteraria era stata riempita da figure come Giotto (1267-1337) e  Dante (1265 -1321), ma, contemporaneamente, dilaniata da tensioni e lotte fratricide di carattere politico, dove occupavano spazio preponderante le discordie fra guelfi e ghibellini.

In Europa  epidemie, carestie,  sofferenze e ingiustizia trionfavano. 

Lo scopo della vita di Caterina era:

• amare i poveri,
• guarire gli ammalati,
• toccare il cuore della Chiesa.

Si prodigò per assistere gli appestati, i poveri, i carcerati; cominciò a inviare lettere a donne di casa e a regine, ai potenti della terra, ai re e allo stesso pontefice.

«Delicatissima donna, questo gigante della volontà; dolcissima figlia e sorella, questo rude ammonitore di Pontefici e di re; i rimproveri e le minacce che ella osa fulminare sono compenetrati di affetto inesausto» (G. Papàsogli, Caterina da Siena). 

Nel 1376 si recò a piedi ad Avignone, dove fu ricevuta da Papa Gregorio XI in esilio e lo convinse  a tornare a Roma.

Morì a soli 33 anni a Roma, nel 1380, consumata dall’amore per il prossimo.

Benedetto XVI ha affermato, riferendosi  a santa Caterina: «Il secolo in cui visse - il quattordicesimo - fu un’epoca travagliata per la vita della Chiesa e dell’intero tessuto sociale in Italia e in Europa. Tuttavia, anche nei momenti di maggiore difficoltà, il Signore non cessa di benedire il suo Popolo, suscitando Santi e Sante che scuotano le menti e i cuori, provocando conversione e rinnovamento».

In questi giorni in cui anche noi stiamo affrontando  la difficile prova del coronavirus, 

la vita di Caterina sia di esempio, affinché confidiamo con  fiducia nel Padre e viviamo  la solidarietà tra di noi.

L’isolamento non ci scoraggi, ma ci permetta di entrare dentro di noi e ricordare ciò che è davvero essenziale per le nostre vite: gli affetti, i buoni sentimenti, una vita semplice.