Come migliorare l'insegnamento dopo la pandemia

Per quanto posso dire, i piani per l'istruzione post-pandemia si stanno dimostrando per lo più uno stufato di promesse ambiziose e spese normali come al solito. Dai nuovi consulenti e la riduzione delle dimensioni delle classi alle strutture e ai progetti di curriculum, i sistemi sono impegnati ad aggiungere personale, migliorare le strutture e migliorare i curricula. Anche se queste sono tutte cose buone, in gran parte manca quella che mi è sembrata a lungo la più grande opportunità per migliorare l'insegnamento e l'apprendimento: ripensare fondamentalmente al modo in cui le scuole utilizzano il talento didattico.

Quando si tratta di talento didattico, gli sforzi si sono concentrati più sull'aggiunta, l'allocazione, lo sviluppo professionale o la valutazione del personale che sul ripensare a come possiamo utilizzare meglio il talento che abbiamo. Eppure la pandemia è un buon promemoria del fatto che non tutti gli insegnanti sono ugualmente abili in tutti i compiti che sono chiamati a svolgere. Sospetto che ci servirebbe meglio reinventando il ruolo dell'insegnante in modo che le scuole possano fornire un'istruzione di qualità superiore, senza chiedere a ciascun insegnante di eccellere in così tante cose diverse. Mezzo secolo fa, quando il talento nell'insegnamento era abbondante e le richieste agli insegnanti erano più uniformi, la nozione di insegnante fai-tutto avrebbe potuto avere più senso. I cambiamenti nell'economia più ampia, nella professione e nelle risorse a nostra disposizione significano che non è più così.

Dopotutto, gli insegnanti svolgono molti compiti nel corso di una giornata: tenere conferenze e facilitare la discussione, valutare i quiz, compilare moduli, consigliare i bambini sconvolti e monitorare la mensa. Nessuno crede che tutte queste attività didattiche abbiano lo stesso valore. Tuttavia, quando lavoro con gli insegnanti, riferiscono quasi all'unanimità di non aver mai fatto parte di uno sforzo disciplinato per disfare ciò che fanno ogni giorno nel tentativo di aumentare l'energia dedicata alle cose che contano di più. Avere un insegnante di prima alfabetizzazione squisitamente addestrato che guarda gli studenti pranzare, compilare moduli o insegnare addizioni, semplicemente perché è un "insegnante di seconda elementare" - è un modo bizzarro per sfruttare lo scarso talento. Capire come consentire ai singoli insegnanti di fare di più di ciò in cui sono già bravi è un punto di partenza potente per iniziare il processo di miglioramento.

Altrove nella scuola, ci sono esempi eloquenti di come si usa bene il tempo e l'energia del personale. In un allenamento di calcio ben gestito, i giocatori possono studiare film con un assistente allenatore, sollevare pesi con un allenatore di condizionamento e praticare tecniche con un allenatore di posizione. Ci sono molte somiglianze nelle routine di lavoro di un'orchestra di liceo o di una squadra di dibattito. In breve, è del tutto possibile per le scuole capire come sfruttare il personale in modo più efficace; non è semplicemente il modo in cui il lavoro degli insegnanti è stato tradizionalmente organizzato.

La pandemia ci ha anche mostrato che è tempo di reimmaginare la geografia del modo in cui gli insegnanti insegnano. L'apprendimento a distanza rende disponibile l'istruzione o il tutoraggio online in qualsiasi materia quando e dove è necessario (ovviamente, il valore si basa sulla conoscenza e competenza dell'insegnante nell'istruzione a distanza). Ciò significa che l'istruzione basata su insegnanti a tempo pieno in classe non deve più essere l'impostazione predefinita universale e, come abbiamo appreso lo scorso anno, alcuni studenti e insegnanti se la passano meglio quando sono online. Abbandonare la presunzione che insegnante e studente in classe sia il modello giusto per tutti gli studenti o per tutto l'apprendimento rende possibile molto altro, compresi modelli che forniscono offerte online curate insieme a opzioni di persona, offrono relazioni con mentori lontani, creano classi di educazione civica coerenti di studenti geograficamente disparati o semplicemente utilizzare la consegna a distanza per fornire istruzioni di calcolo di qualità agli studenti di scuole o comunità in cui non sono disponibili istruttori locali.

Ed è tempo di ripensare a chi può insegnare. Oggi, la transitorietà all'inizio della carriera, i professionisti che lavorano abitualmente fino alla fine degli anni '60 e la prevalenza delle transizioni a metà carriera rendono sempre più bizzarro vedere i sistemi educativi intenti a reclutare giovani di 22 anni e sperare che insegnino a tempo pieno negli anni 2050. Non è che questo modello fosse "cattivo", solo che non è particolarmente adatto alle realtà del mercato del lavoro professionale negli anni '20. Nel frattempo, sistemi di licenza ambigui, retribuzioni basate sull'anzianità e pensioni di fabbrica creano grandi oneri pratici e sanzioni finanziarie per ingegneri, meccanici o giornalisti che cercano di entrare a insegnare a metà carriera. Anche a parte coloro che cercano ruoli a tempo pieno, si può immaginare una serie di opportunità nell'America del 21° secolo per anziani, studenti universitari o genitori casalinghi che potrebbero essere desiderosi di assumere un lavoro part-time come tutor o allenatori, fornendo un pool di manodopera qualificata e flessibile a tariffe convenienti.

In pratica, ovviamente, tutto ciò richiede la riorganizzazione delle descrizioni dei posti di lavoro, i protocolli di assunzione, le licenze, i contratti collettivi, i requisiti dell'insegnante di ruolo, i piani salariali e altro ancora. Questo è uno dei motivi per cui tendiamo a concentrarci sulle cose che sono più facili e semplici da fare (come la semplice aggiunta di personale). Ma se c'è mai stato un momento in cui le dinamiche cambiate, i bisogni enormi e un torrente di denaro hanno reso qualcosa di più grande sia tempestivo che fattibile, potrebbe essere questo.